Si vous craignez que l’hiver doux de cette année ne conduise à une saison explosive des tiques, vous pouvez pousser un soupir de soulagement. La dureté de l’hiver n’est pas prédictive de la taille de la population de tiques, disent les experts.
Ce qui peut prédire le nombre de tiques à pieds noirs de cette année, la variété qui est la plus susceptible de vous donner la maladie de Lyme, est le nombre de souris à pieds blancs qui étaient autour de l’année dernière – et apparemment il y avait moins de ces petits rongeurs embêtants que l’année précédente.
À quoi s’attendre pour la saison des tiques 2020
Bien que des températures un peu fraîches aient entraîné un début de printemps lent cette année, la saison des tiques est à nos portes. Il commence généralement par un réchauffement du printemps et se termine lorsque les températures chutent à nouveau à l’automne (mais des périodes de temps chaud plus tard dans l’année peuvent également réactiver les tiques).
Avec 29 années de données sur les glands, les souris à pattes blanches, les tiques à pattes noires et les infections de Lyme dans la vallée de la rivière Hudson, Richard Ostfeld est à peu près sûr que nous aurons un nombre moyen, voire inférieur à la moyenne, de tiques cette année.
« Les tiques bébés éclosent en août et cherchent un hôte », explique Ostfeld, éminent scientifique principal au Cary Institute of Ecosystem Studies à Millbrook, dans l’État de New York. « S’ils trouvent une souris à pattes blanches, il y a une forte probabilité qu’ils survivent et passent à l’étape suivante au printemps suivant. C’est le stade dangereux, le stade de la nymphe, au cours duquel les tiques sont les plus susceptibles d’infecter les personnes atteintes de la maladie de Lyme. »
L’année dernière, le nombre de souris à pieds blancs était inférieur à la moyenne, dit Ostfeld. Cette année, il y a un boom de cette population de rongeurs, probablement en raison de l’abondance de glands l’automne dernier, ajoute-t-il. Et cela signifie que l’année prochaine pourrait être celle avec une explosion de tiques.
En ce qui concerne la théorie selon laquelle les populations de tiques sont renversées par des hivers rigoureux, Ostfeld dit que le contraire est plus susceptible d’être vrai. « Les tiques sont assez imperméables aux conditions météorologiques », dit-il. « Et il y a des preuves qu’ils bénéficient d’une forte couverture de neige, ce qui a tendance à se produire pendant les hivers froids. La neige est connue pour être une bonne couche isolante. »
Le rôle que le coronavirus peut jouer
Malgré le potentiel d’une saison des tiques plus légère, Ostfeld craint une augmentation des cas de Lyme en raison de la pandémie de COVID-19: comme un nombre croissant de personnes confinées à la maison passent plus de temps dans les parcs locaux et dans les bois, le risque d’infections augmente.
« C’est une sorte de joker », dit Ostfeld. « Les cas pourraient monter en flèche si les gens passent plus de temps dans des endroits dangereux. L’autre chose qui m’inquiète, c’est que les craintes des gens de voir des médecins et d’autres fournisseurs de soins de santé peuvent les rendre moins susceptibles de demander de l’aide lorsqu’ils sont mordus par une tique ou développent des symptômes de Lyme. S’ils attrapent un cas de maladie de Lyme, elle ne disparaît pas d’elle-même et si elle n’est pas traitée, elle peut devenir une maladie chronique difficile à traiter qui peut être débilitante. »
Comment prévenir les piqûres de tiques
Pour ceux qui passent plus de temps à l’extérieur dans les parcs ou dans leur arrière-cour tout en s’abritant chez eux, il est important de prendre des précautions, explique Alvaro Toledo, professeur adjoint d’entomologie au Center for Vector Biology de l’Université Rutgers au Nouveau-Brunswick, New Jersey.
« Utilisez un répulsif », dit Toledo. » Portez des pantalons longs pour protéger plus de surface et il y a moins de chances qu’une tique vous mord. »
Toledo conseille également aux gens de faire attention à l’endroit où ils marchent ou courent.
« Si, par exemple, vous vous promenez, restez au milieu du sentier », explique Toledo. « N’allez pas là où il y a des buissons ou de la litière de feuilles, qui sont tous deux des habitats de tiques. »
De plus, Toledo dit: « Gardez à l’esprit lorsque vous travaillez dans votre propre jardin que vous vous exposez peut-être aux tiques. Vous pensez peut-être que votre jardin est un endroit sûr, mais lorsque vous jardinez, portez des manches longues et des pantalons. »
Toledo suggère également aux gens de garder les pelouses tondues bas pour les rendre moins attrayantes pour les tiques porteuses de la maladie de Lyme. « Et n’empilez pas de bois à côté de votre maison », ajoute-t-il, « car cela fera un nid parfait pour les rongeurs. »