- Une équipe de biologistes marins a identifié un requin à sixgilles à nez clair dans son habitat naturel en haute mer à l’aide d’un submersible.
- Les scientifiques avaient déjà réussi à marquer les requins plus près de la surface, mais cette fois, le groupe a utilisé un submersible pour marquer un requin mâle sur son propre gazon.
- Les images des plongées submersibles offrent un aperçu rare d’un requin à sixgilles à nez clair (mais pas celui qui a été étiqueté).
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Dans l’océan profond, où les rayons du soleil ne pénètrent pas, habite une bête si parfaitement efficace qu’elle est restée pratiquement inchangée depuis 200 millions d’années. Il s’appelle le requin à sixgilles (Hexanchus griseus) et, comme beaucoup de créatures des grands fonds, son mode de vie reste un mystère.
Les scientifiques ont réussi à les remonter à la surface pour les étiqueter pour le suivi dans le passé. Mais dans des circonstances normales, ils préfèrent les eaux plus sombres des zones méso- et bathypélagiques (jusqu’à 2 500 mètres ou 8 200 pieds de profondeur), n’entrant dans des eaux moins profondes que sous le couvert de la nuit pour se nourrir.
Étant donné que le fait d’être remonté à la surface peut désorienter et décombobuler les requins, les données recueillies par la suite peuvent ne pas être une représentation fidèle de leurs mouvements normaux. Une équipe de scientifiques a donc cherché à faire quelque chose qui n’avait jamais été accompli auparavant: marquer un requin de sixgill dans son habitat naturel.
Une équipe de biologistes marins du Cape Eleuthera Institute et de la Florida State University a fait un voyage aux Bahamas à bord du navire de recherche OceanX Alucia, pour plonger dans un submersible à la rencontre du bluntnose sixgill sur son propre terrain.
Le requin est en fait une sorte de merveille. Contrairement à ses parents plus évolués, qui ont cinq branchies, les six branchies sont plus primitives — une relique du Jurassique inférieur, lorsque les ancêtres des requins ont évolué pour la première fois.
Et, d’après les fossiles de ces premiers requins, la sixgille à nez clair a étonnamment peu changé.
C’est un grand requin, mesurant jusqu’à 8 mètres (26 pieds) de long, au corps large et aux yeux verts lumineux, habitant dans les profondeurs des océans tempérés et tropicaux. Comme la plupart des requins, il survit à la fois en chassant des proies vivantes et en se régalant des carcasses tombées sur le fond marin, en utilisant ses dents dentelées pour arracher des morceaux de chair.
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Ce mode de vie fonctionne bien; on pense que les individus peuvent vivre jusqu’à 80 ans.
Avec des boîtes d’appâts, l’équipe a emmené le submersible faire des plongées nocturnes à des centaines de mètres sous l’océan au large des côtes du cap Eleuthera, dans l’espoir de piéger un requin avec son tagger GPS.
« La première nuit, il y avait des sixgills bluntnose partout. Nous avons aligné le tir, tiré le tag… et il a rebondi sur la peau de la femelle sixgill « , a écrit OceanX dans un billet de blog.
« La deuxième nuit, nous avons fait les ajustements nécessaires but mais aucun requin ne s’est présenté. Troisième nuit: Les requins étaient de retour, et nous étions très excités de déployer le tag, mais malheureusement un gros mérou est venu et s’est tagué (exactement dans la bonne position de marquage. Nous pouvons donc avoir des informations sur les étiquettes de mérou dans quelques mois, à moins qu’un sixgill ne les mange). »
Finalement, la quatrième nuit, ils ont réussi, marquant un gros mâle.
La vidéo postée sur Twitter par le biologiste marin Gavin Naylor, directeur du Programme de recherche sur les requins en Floride, n’est pas le requin étiqueté, mais une énorme femelle rencontrée par l’équipe le samedi 29 juin.
Attirée par l’appât, elle est clairement visible dans les lumières du submersible alors qu’elle tourne, remuant le limon sur le fond marin et flairant le navire.
C’est un spectacle que peu ont jamais vu.
L’équipe, naturellement, est ravie – pas seulement pour les images, qui sont magnifiques, mais pour finalement marquer un requin depuis un sous-marin.
» C’est historique pour diverses raisons « , ont-ils écrit. « Maintenant que nous avons prouvé que cette méthode peut fonctionner pour les sixgill, nous pouvons débloquer le monde des habitants des profondeurs du léviathan et obtenir des informations importantes sur leurs mouvements et leur comportement. »
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