Vous les connaissez comme les premiers jours de l’hiver et de l’été. D’autres les considèrent comme les jours les plus courts et les plus longs de l’année. Alors, qu’est—ce qui rend ces jours-ci – les solstices – spéciaux? Pour comprendre, vous aurez besoin d’un peu de contexte sur le Soleil et la Terre.
En été, les jours sont plus longs car le soleil se lève plus tôt le matin et se couche plus tard la nuit. Lorsque le Pôle Nord de la Terre est incliné vers le Soleil, nous, dans l’hémisphère nord, recevons plus de soleil et c’est l’été. Au fur et à mesure que la Terre se déplace sur son orbite, l’inclinaison du pôle Nord change (voir schéma). Quand il est incliné loin du soleil, c’est l’hiver dans l’hémisphère nord. Entre les deux, nous avons l’automne et le printemps.
Le jour où le Pôle Nord de la Terre est incliné au plus près du soleil s’appelle le solstice d’été. C’est le jour le plus long (la plupart des heures de jour) de l’année pour les personnes vivant dans l’hémisphère nord. C’est aussi le jour où le Soleil atteint son point culminant dans le ciel.
Le solstice d’hiver, ou le jour le plus court de l’année, se produit lorsque le Pôle Nord de la Terre est incliné le plus loin du Soleil.
Entre les deux, il y a deux fois où l’inclinaison de la Terre est nulle, ce qui signifie que l’inclinaison n’est ni éloignée du Soleil ni vers le Soleil. Ce sont l’équinoxe vernal — le premier jour du printemps — et l’équinoxe d’automne – le premier jour de l’automne. Équinoxe signifie « égal. »Pendant ces périodes, les heures de jour et de nuit sont égales. Les deux durent 12 heures. Consultez le tableau ci-dessous pour voir comment fonctionne le solstice.