Natation
On dit couramment que les très petits animaux, ainsi que les protozoaires, qui se déplacent dans l’eau nagent, mais ce n’est pas ce qu’ils font. Pour l’homme, l’élan de notre corps est très important par rapport à la résistance de la viscosité (viscosité) de l’eau. Pour un crustacé microscopique ou une amibe, cependant, se déplacer dans l’eau revient à ramper dans la mélasse. Il existe trois types de locomotion couramment utilisés par les petits organismes aquatiques. L’un est le mouvement amiboïde, qui est utilisé par son amibe homonyme et certains autres protozoaires, ainsi que par les globules blancs. Le mouvement amiboïde est effectué en faisant saillie sur une partie de la cellule pour former un pseudopodium, puis en s’écoulant essentiellement dans le pseudopodium.
Certains protozoaires, ainsi que le sperme de nombreux animaux, ont une ou quelques structures longues ressemblant à des poils appelées flagelles qui sont responsables de la locomotion dans le liquide. Le battement ondulatoire d’un flagelle tire ou pousse la cellule à travers l’eau. De nombreux autres protozoaires, ainsi que de nombreuses larves de petits animaux, se déplacent dans l’eau au moyen de nombreux cils. Les cils sont identiques aux flagelles sauf qu’ils sont plus courts et plus nombreux. Comme chaque cil bat d’avant en arrière, il s’étend sur le dos et se replie sur le coup de retour. La locomotion ciliaire peut être assez rapide: jusqu’à 10 000 longueurs de corps par heure pour le paramécie.
Les cils sont également responsables de la locomotion chez certains organismes beaucoup plus grands, tels que les vers plats (Platyhelminthes). Ces animaux sécrètent un film de mucus, puis le traversent sur de nombreux cils. C’est ce qu’on appelle la locomotion mucociliaire.
Les animaux aquatiques plus grands sont capables de nager véritablement, ce qui signifie que leur élan les porte en avant entre les coups de nage. Le changement d’élan qui les propulse vers l’avant est assorti à l’élan de l’eau qui est propulsée vers l’arrière comme un vortex. La plupart des animaux aquatiques ont des nageoires adaptées pour propulser un vortex vers l’arrière. De plus, les nageurs rapides ont généralement des corps profilés qui réduisent le frottement de l’eau. Quelques animaux aquatiques ont des mécanismes inhabituels pour nager. Les poulpes et les calmars, par exemple, échappent souvent aux prédateurs grâce à la propulsion à réaction. La contraction du corps force un jet d’eau qui propulse l’animal dans la direction opposée.