Lonzo Ball a changé le basket—ball Chino Hills pour toujours

Chino Hills – « Connaissez-vous le ballon Lonzo? »

Depuis 2012 the l’année où Lonzo et sa famille ont forcé Chino Hills, en Californie., dans la conscience publique’s c’est la question de suivi inévitable que je reçois quand je dis aux gens d’où je viens.

Pour être juste, ce n’est pas une question totalement déraisonnable. Chino Hills est une ville relativement petite composée d’environ 80 000 habitants, et j’ai vécu toute ma vie dans la ville voisine, Chino. Ball n’a également qu’un an de moins que moi et a joué au basket-ball au Centre d’activités de quartier (NAC) comme je l’ai fait pendant des années.

Malheureusement, la réponse à cette question est non: je ne connais pas Lonzo Ball. La plupart des gens dans la région ne le font pas, car il aime garder son cercle petit. Mais bien que peu de gens connaissent personnellement Ball, presque tout le monde a l’impression de le connaître lui et sa famille de célébrités.

Comme la plupart des familles de Chino Hills, les bals sont des habitués de l’Applebee’s sur Grand Ave., et faire leurs courses chez les Albertsons locaux.

 » Je me souviens d’ensachage de leurs courses et de toujours penser « Comment dans le monde ces gens mangent-ils deux chariots pleins de nourriture chaque semaine? »l’ancienne greffière d’Albertsons Lauren Gayoso a dit de la famille Ball. « Mais des années plus tard, quand j’ai découvert qu’ils entraînaient trois garçons pour la NBA, cela avait beaucoup plus de sens. »

Cependant, dire que les balles sont une famille « normale » de Chino Hills serait également inexact.

Lonzo Ball (21 ans) est le meneur titulaire des Lakers de Los Angeles, l’une des franchises les plus connues et les plus célèbres de tous les sports. LiAngelo Ball (20 ans) a fait l’objet d’une arrestation très médiatisée en Chine pendant son bref séjour à l’UCLA. Et leur plus jeune frère, LaMelo Ball (17 ans), est sans doute l’un des basketteurs les plus célèbres de tous les temps.

Leur père, LaVar Ball est, eh bien, LaVar Ball. Tina Ball, la mère de Lonzo, est le seul membre de la famille à avoir réussi à rester à l’écart des projecteurs (ou aussi loin que possible tout en participant à une émission de téléréalité, du moins).

Mais avant toute l’attention nationale, les parodies du Saturday Night Live et les querelles publiques avec le président des États-Unis, les Balles n’étaient qu’une famille de basket-ball avec l’intention de faire quelque chose de grand. Ce plan a commencé avec Lonzo, l’aîné des frères Ball.

Lonzo se démarquait toujours du reste de ses pairs quand il était jeune not non pas parce qu’il était le plus bavard et énergique de la foule, mais à cause de sa taille. Au collège, il était déjà plus grand que l’adulte américain moyen, selon Steve Baik, ancien entraîneur de Lonzo au lycée Chino Hills. Le cadre maigre de Lonzo le faisait paraître encore plus grand qu’il ne l’était.

Lonzo s’est distingué sur le terrain de basket pour ces mêmes raisons, mais son sens naturel du jeu l’a rendu encore plus difficile à ignorer.

À l’été 2010, alors que Lonzo était en sixième année, les Huskies de Chino Hills High School ont accueilli un camp de basketball d’été pour tous les âges dirigé par Baik. Lonzo et ses deux frères ont assisté au camp et ont impressionné Baïk par la qualité de leurs exercices.

Le dernier jour du camp, Lonzo a attiré l’attention de Baïk avec le type de jeu qui allait attirer les yeux du monde peu de temps après.

« Nous avons terminé le camp avec une mêlée complète, et il a dribblé un joueur et lancé une passe de rebond sur toute la longueur du terrain. Un timing parfait, et il a parfaitement frappé le gars dans la foulée « , a déclaré Baik.

 » Si je devais avoir un joueur universitaire à ce moment-là faire un jeu comme ça, je serais impressionné. En tant que sixième année, le fait qu’il ait fait cela en plus de toutes les compétences qu’il avait I je savais juste à ce moment-là que ce gars serait potentiellement un joueur de la NBA. »

Deux ans plus tard, Baïk a eu l’occasion d’entraîner le jeune homme aux yeux brillants qu’il a vu à ce camp.

L’été précédant la première année de lycée de Lonzo, Chino Hills a organisé des essais pour leurs équipes de basket-ball. Lonzo arrivait régulièrement une heure et demie avant tout le monde pour tirer seul, a déclaré Baik.

Chino Hills n’était pas la puissance du basket qu’ils deviendraient finalement, bien qu’ils aient quelques joueurs talentueux. Cameron Curry (aucun lien de parenté avec Steph), le meneur partant des Huskies à l’époque a été nommé joueur par excellence de l’équipe son année junior après avoir fait partie de la première équipe de la Sierra League, et suscitait l’intérêt des collèges de la Division I.

En d’autres termes, Lonzo a eu une bataille difficile pour faire partie de l’équipe universitaire, mais il l’a fait. Et non seulement il a fait l’équipe, mais il a commencé aux côtés de Curry, qui a dit que Lonzo lui avait facilité le jeu lors de leur seule saison ensemble.

« En jouant avec Zo, il est tellement désintéressé qu’il vous laisse en quelque sorte marquer et faire ce que vous voulez. Je sais que si j’y vais à trois et que j’ai chaud, il va continuer à me passer le ballon jusqu’à ce que je rate, ou même si je continue à manquer « , a déclaré Curry. « En tant que meneur de jeu, vous cherchez toujours à impliquer les autres, mais c’est aussi amusant de jouer avec un autre meneur de jeu afin que vous puissiez vous impliquer dans le plaisir de marquer. »

À ce jour, Baik dit que Curry et Ball sont responsables de l’une de ses saisons préférées en tant qu’entraîneur-chef.

 » Il y avait littéralement deux gardes sur le sol. La balle a si bien bougé, les gens ont eu des tirs. C’était juste très amusant « , a déclaré Baik.

Curry ferait à nouveau partie de la première équipe All-Sierra en tant que senior, tout comme Lonzo en première année. Lonzo a également obtenu une mention honorable pour les équipes All-American de première année de MaxPreps. Les futurs choix de premier tour de la NBA Harry Giles et Thon Maker ont été nommés dans la première équipe, tandis que Jayson Tatum et Josh Jackson ont été nommés dans la seconde.

Tout s’est bien passé pour Lonzo cette saison-là jusqu’au deuxième tour des Playoffs de Basket-ball des Garçons de la Section Sud de la CAF.

Les Huskies ont affronté Rancho Verde, qui n’avait perdu qu’un match en saison régulière. Chino Hills était invaincu, ou comme dirait LaVar, ils « nevah a perdu. » Comme prévu, le match a été très disputé, aucune des deux équipes n’ayant pu s’en tirer en temps réglementaire. Mais avec 10 secondes à écouler à la deuxième période de prolongation du match et les équipes à égalité à 49, Chino Hills a eu l’occasion de gagner le match.

Comme il l’avait fait tout au long de la saison, Lonzo a saisi un long rebond et arpenté le court pour tenter de réaliser l’une de ses fameuses passes de sortie. Sauf que cette fois, Ball a tâtonné le ballon et il a roulé hors des limites. La possession suivante, Chino Hills s’est endormi en défense et a permis au garde de Rancho Verde, Jalen Hall, de descendre d’un flotteur dans la voie. Collines de Chino, 49; Rancho Verde, 51.

Baïk se souvient que Lonzo était « dévasté », mais il se souvient aussi de quelque chose d’autre qui l’a impressionné.

« Il a été le dernier à quitter le vestiaire en première année », a déclaré Baik.

Ce ne serait pas la dernière fois que Lonzo a connu un échec en séries éliminatoires.

L’année suivante, Chino Hills perd contre Stanley Johnson et Mater Dei en finale de la Division Open de la Section Sud. Johnson a marqué 28 points, y compris les lancers francs gagnants.

L’année suivante, ils ont perdu en finale régionale contre la Centennial High School dans un bris de cœur en prolongation.

Mais l’incapacité de Lonzo à mener son équipe au championnat n’a pas diminué son potentiel en tant que prospect. En fait, en 2014, Lonzo s’était déjà engagé à UCLA — avec ses deux frères. Mais on ne pouvait nier que ses échecs en séries éliminatoires le dérangeaient, et il s’est assuré de se souvenir de sa première année senior.

Avec l’aide de ses frères, Lonzo a mené Chino Hills à un record de 35-0 en route vers un championnat d’État. Lonzo n’a laissé aucune place à l’erreur cette fois-ci, battant De La Salle 70-50 en finale. Il a terminé le match avec 15 points, 10 rebonds et 7 passes décisives. Sur la saison, il a des moyennes de 23,9 points, 11,3 rebonds et 11,5 passes décisives par match.

« Pour que nous fassions cela et que nous ayons l’année 35-0, les gens ne savent pas à quel point c’était fou », a déclaré Baik. « Pour un public d’enfants de l’école du quartier de le faire et de la façon dont il l’a fait avec son style de jeu, impliquant ses coéquipiers, jouant pour sa ville, jouant pour les autres. Il n’a jamais joué pour lui-même, c’est le truc à ce sujet. C’est un individu qui n’a jamais joué pour lui-même, il a toujours joué pour les autres. »

Autrefois un phénomène local de basket-ball au lycée, Lonzo est devenu une star nationale.

« Je regarde mon téléphone, sur mon application ESPN, et voici une caractéristique d’un point culminant de Lonzo Ball sur ESPN et je me dis « Ok, wow » », a déclaré Baik.

L’un des amis les plus proches de Ball, Austen Awosika, a déclaré que sortir en public avec Ball devenait presque impossible.

 » C’est vraiment fou parce que nous avons ce groupe soudé et que nous pouvons aller n’importe où et il n’y aurait aucun problème. Puis, une fois qu’ils sont allés 35-0, ce mec ne pouvait aller nulle part à Chino Hills sans que quelqu’un demande une photo ou signe des autographes. C’est littéralement une superstar là-bas « , a déclaré Awosika.

Les projecteurs de Lonzo se sont encore accrus lors de sa saison record à UCLA, et plus encore lorsqu’il a été drafté par les Lakers de Los Angeles, sa ville natale, avec le choix numéro 2 au total en 2017. Pendant ce temps, les choses changeaient rapidement sur les anciens terrains de piétinement de Lonzo à Chino Hills.

La saison suivant le départ de Lonzo des Huskies, Baik a démissionné de son poste d’entraîneur-chef pour se rapprocher de sa famille à Pasadena. Le remplaçant de Baik, Stephan Gilling, connaît du succès dès sa première année avec Chino Hills, menant LiAngelo, LaMelo et le reste de l’équipe à un bilan de 30-3, mais LaVar critique régulièrement et publiquement la capacité de Gilling à entraîner. À la fin de la saison, Gilling a été lâché.

Après le départ de Gilling, LaVar a déclaré à ESPN qu’il n’était pas la raison pour laquelle Gilling a été relevé de ses fonctions et que le poste d’entraîneur-chef devait être ouvert chaque année. Le directeur sportif du lycée Chino Hills, Sam Sabbara, n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires.

La saison suivante, en 2017, Dennis Latimore est nommé entraîneur-chef des Huskies. Latimore avait une vision pour l’équipe, et c’était différent de ce que LaVar avait envisagé pour la saison junior de son plus jeune fils LaMelo. En conséquence, LaVar a sorti LaMelo du lycée et a pris des photos d’adieu à Latimore et à l’école.

« Je n’ai pas affaire à l’entraîneur là-bas », a déclaré Ball à Ramona Shelburne d’ESPN en octobre 2017.  » Je n’ai pas affaire à l’administration là-bas. Je ne veux pas de distractions sur Melo. Donc, je vais à l’école à la maison et faire de lui le meilleur basketteur de tous les temps.

« C’est un nouvel entraîneur et je ne l’aime pas un peu. Il est sur la bonne voie pour UCLA, mais il n’a pas à avoir affaire à ces têtes de phalanges. Je ne les laisserai plus jouer avec sa tête. Vous pouvez mettre ça sur le directeur et l’entraîneur là-bas. Cet entraîneur a son propre état d’esprit sur la façon dont il veut jouer et qui il choisit dans l’équipe. OK, vous avez tout ce qui se passe, voyons comment vous vous débrouillez sans ma tutelle. Sans que je forme ces joueurs chez moi. Il semble que tous ceux qui s’entraînent là-bas ne veulent pas de lui dans l’équipe. »

Alors, sans Lonzo, LiAngelo, LaMelo et le soutien de LaVar, comment Chino Hills survivrait-elle? En fin de compte, ils ne survivraient pas seulement — ils prospéreraient.

Lors de leur première saison sans les frères Ball, Chino Hills a perdu plus de matchs qu’au cours des trois saisons précédentes, mais les Huskies ont pris feu en séries éliminatoires et ont remporté le titre d’État CIF. La saison dernière, ils ont été en mesure de l’exécuter et de remporter des titres d’État CIF consécutifs, ce qu’ils n’ont pas été en mesure d’accomplir même lorsqu’ils avaient les trois frères Ball sur la liste, dont deux recrues cinq étoiles.

Une grande partie de leur succès durable est due à un grand homme de 6-9 ans nommé Onyeka Okongwu, qui a joué aux côtés des frères Ball pendant ses années de première et deuxième année. Alors qu’il faisait partie intégrante de leur série de titres 35-0 en 2015, Okongwu n’était pas la star qu’il est maintenant.

Le frère d’Onyeka, et mon ami d’enfance, Nnamdi Okongwu a également joué pour Chino Hills avant de mourir tragiquement d’un accident de skateboard le 17 juillet 2014. Il avait 17 ans.

Les coéquipiers de Nnamdi, dont Lonzo et LiAngelo, perpétuent son héritage en ayant « RIP Nnam » dans leur bios de médias sociaux. Onyeka honore Nnamdi sur le terrain en portant son numéro, 21.

Au cours des deux années qui se sont écoulées depuis que Onyeka est devenu le point focal de l’équipe de basket-ball de Chino Hills, il a été nommé M. Basketball de Californie à deux reprises. Le dernier grand homme à recevoir la plus haute distinction de basket-ball du lycée californien au cours des années consécutives était Aaron Gordon en 2012 et 2013. Avant cela, Tyson Chandler – le coéquipier de Lonzo aux Lakers en 2019 – l’a fait alors qu’il était au lycée en 2000 et 2001.

Anthony Bell, un garde supérieur de Chino Hills High, a déclaré qu’Onyeka a aidé les Huskies à sortir de l’ombre laissée par les frères Ball.

 » Je pense que nous essayons tous de construire notre propre héritage et l’une des personnes qui, je pense, l’a vraiment fait, c’est « Big O ». Il a joué avec Zo et après son départ, beaucoup de gens ne pensaient pas que nous serions capables d’accomplir autant que nous l’avons fait et je pense que « O » nous a en quelque sorte dirigés. Il nous a vraiment aidés à rester pertinents et au sommet de notre jeu « , a déclaré Bell.

Onyeka lui-même minimise le temps qu’il a passé à jouer avec les frères de la balle, disant à Mark Whicker du Press Telegram qu’il leur parle « rarement », mais il a reconnu que les choses étaient différentes quand ils sont partis, et pour le mieux:

« Pour être honnête, je n’étais qu’un étudiant de première année à l’époque et tout ce que je voulais faire, c’était jouer au basket-ball », a-t-il déclaré.  » Je ne me souciais pas des projecteurs. Quand l’entraîneur (Latimore) est arrivé, c’était bien pour nous parce que c’était plus comme du basket universitaire. Avant, on gérait le système de LaVar. »

Latimore n’a pas critiqué le « système de LaVar » lors de son interview avec Whicker, mais il a dit qu’il ne le voulait pas pour son équipe:

 » Ils ont piégé, ne voulaient pas jouer en défense et ont tiré 3 « , a déclaré Latimore, qui a joué en Arizona et à Notre Dame. « Cela fonctionne si vous avez un talent supérieur, et Eli Scott (maintenant à Loyola Marymount) tire 20 rebonds par match. Sinon, vous devez travailler plus fort, vous entraîner plus fort, être responsable, faire attention à votre langue, même quelque chose comme être juste à l’heure. Certains gars ont eu du mal avec ça. Certains ne voulaient pas être coachés. C’est un travail en cours. »

Okongwu participera à l’USC cet automne aux côtés d’Isaiah Mobley, qui est classé 15e dans la base de données de recrutement 2019 d’ESPN. Okongwu est classé 19e, une place devant LaMelo Ball, qui doute de jouer à l’université cette année après son bref passage professionnel en Lituanie.

Pendant ce temps, Lonzo travaille actuellement son retour d’une blessure qu’il a subie en février. Le meneur de 21 ans n’a disputé que 47 matchs pour les Lakers la saison dernière, soit cinq matchs de moins que lors de sa saison recrue criblée de blessures.

En plus de cela, Lonzo jonglera avec la paternité, un nouvel agent, un procès avec un ami de la famille devenu partenaire commercial et potentiellement un nouveau contrat de chaussures. Ce n’est pas un euphémisme de dire que ce sera l’été le plus important et le plus mouvementé de sa jeune carrière en NBA, sinon de sa vie.

Il est de plus en plus possible que Lonzo ne soit pas avec les Lakers la saison prochaine après que lui et une poignée de coéquipiers aient été fortement impliqués dans des rumeurs d’échange en février, mais peu importe ce qui se passe avec lui, Lonzo aura toujours le soutien de sa ville natale, selon son ancien coéquipier KC Cyrpian.

« Je pense que Lonzo est apprécié de tous. Tous ceux qui sont venus interagir avec lui — les enseignants, les entraîneurs, les gens dans les restaurants, toute la ville de Chino Hills. Je pense que nous l’embrassons tous parce que c’est toujours un gars cool, toujours humble. C’est juste son père qui lui donne plus de ennemis, en soi, ce qui est immérité pour lui parce qu’il n’a rien fait pour le justifier. Je pense que tout le monde à Chino Hills bascule avec Zo « , a déclaré Syprian.

Baik croit que l’amour entre Lonzo et Chino Hills est mutuel.

« Je ne pense pas qu’il était juste un impact sur les collines de Chino », a déclaré Baik.  » Il était tellement fier d’où il venait. Il aurait pu aller n’importe où Mat Mater Dei, n’importe quelle école centrale but mais lui et sa famille ont compris qu’ils venaient de Chino Hills et c’est l’école qu’ils voulaient mettre sur la carte, et ils ont littéralement mis Chino Hills sur la carte. Vous parlez de l’une des nouvelles villes les plus obscures que les gens connaissent au niveau international et c’est à cause des frères Ball. »

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