Lorsque Charles Dickens S’est lassé des Tristes événements qui se sont déroulés

de sa femme À l’époque victorienne, les femmes avaient relativement peu de droits d’aucune sorte, en particulier dans leurs mariages. Les maris qui étaient si enclins et qui avaient les ressources pouvaient mener leur vie à peu près comme ils le souhaitaient, laissant à leurs femmes peu de choses à dire en la matière.

Il y a des histoires de l’époque qui décrivent des femmes placées en institution par des maris qui s’inquiétaient moins de la santé mentale de leur conjoint que de ne pas vouloir les faire se plaindre ou d’essayer d’étouffer leurs manières de gaspiller, de boire ou de se dépenser. Ce fut le cas de Catherine Dickens, qui était parfaitement saine d’esprit.

Son mari, le célèbre auteur Charles Dickens, a tenté de la faire engager et a commencé (ou continué, selon les sources) une liaison avec l’actrice Ellen « Nelly » Ternan, âgée de 18 ans.

Charles Dickens épouse Catherine Hogarth en 1836, après l’avoir rencontrée dans le cadre de leur emploi commun au Morning Chronicle.

Leur mariage fut très heureux au cours de ses premières années, et le premier de leurs dix enfants naquit en janvier 1837, moins d’un an après leur mariage. Le couple était initialement assez amoureux l’un de l’autre et en plus de fonder leur famille, ils ont voyagé ensemble, faisant des voyages en Écosse et en Amérique.

Environ six ans après leur mariage, la sœur de Catherine, Georgina, est venue vivre avec le couple pour offrir son soutien à Catherine, qui avait déjà eu plusieurs enfants et se sentait dépassée.

Au cours des années suivantes, Dickens devint moins enchanté par sa femme et son mariage, la tenant responsable du fait qu’ils avaient produit tant d’enfants et étant mécontent de son manque d’énergie.

Au fil du temps, son traitement d’elle est devenu plus méprisant et humiliant. Dickens a rencontré Nelly en 1857, vingt ans après son mariage, et est tombé amoureux à nouveau. Après avoir rencontré Ternan, Dickens a trouvé son mariage avec Catherine encore plus intenable et a décidé de divorcer.

Selon le Smithsonian, les premières mesures prises par Dickens ont été de cesser de partager une chambre avec sa femme, puis de se séparer d’elle légalement, la forçant à quitter le domicile familial.

Au moment de son départ, Dickens a écrit une lettre à son agent dans laquelle elle disait qu’elle avait décidé de partir seule et notait qu’elle souffrait d’un  » trouble mental dans lequel elle travaillait parfois. »

La lettre a été, sans surprise, divulguée, et elle a eu un impact important sur la formation des notions du public sur la relation et le divorce imminent.

Les sentiments de Catherine sur le sujet étaient inconnus jusqu’à récemment, lorsque John Bowen, professeur de littérature du XIXe siècle à l’Université de York, est tombé sur une liste d’enchères pour un paquet de 98 lettres.

Les lettres ont fini par faire partie de la collection du Harvard Theatre, où Bowen a eu l’occasion de les lire. Les lettres ont été écrites par Edward Dutton Cook, un voisin et ami de longue date de la famille Dickens, et étaient destinées à un collègue journaliste.

Les lettres donnaient des détails sur les circonstances de la séparation des Dickens, que Catherine lui avait révélées l’année précédant sa mort.

Avant la découverte de la lettre de Cook, les chercheurs savaient déjà qu’il y avait des indices de mauvais comportement de la part de Dickens en ce qui concerne son traitement de sa femme pendant la séparation.

La tante de Catherine, Helen Thompson, avait déclaré que Dickens avait essayé de faire diagnostiquer par le médecin de sa femme qu’elle n’était pas mentalement saine, mais le dossier des allégations de Thompson était considéré comme un faux.

Les lettres de Cook soutiennent pleinement la déclaration de Thompson sur le sujet, et Bowen croit même savoir qui est le nom du médecin que Dickens a approché avec le travail — Thomas Harrington Tuke, un ami de Dickens à l’époque, et le surintendant d’un asile.

Un autre des amis de Dickens, Edward Bulwer-Lytton, a réussi à faire ce que Dickens n’avait pas réussi à faire, et a réussi à faire déclarer son ex-épouse Rosina folle et institutionnalisée pendant trois semaines.

Il y a tout lieu de croire que la lettre que l’agent de Dickens a divulguée au public jetait en fait les bases de son plan de la faire commettre.

De plus, il était assez piqué de son manque de succès pour influencer le Dr Tuke. Plus tard, on entend Dickens parler du malheureux médecin comme d’un  » âne médical « . Il est difficile d’imaginer de telles choses de la part de quelqu’un qui était un défenseur social.

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Il était responsable d’aider à établir un refuge pour les jeunes femmes sans abri et a visité des asiles de fous en Angleterre et en Amérique, écrivant avec passion sur la nécessité d’un traitement humain pour les détenus.

Il a également écrit avec beaucoup de sympathie sur le sort des défavorisés dans ses livres. Malgré cela, les preuves documentaires suggèrent qu’il se comportait toujours de manière nettement inhumaine envers sa femme de 20 ans.

Peut-être encore plus troublant, immédiatement après sa séparation d’avec Catherine, il écrivit un avis public expliquant la division de sa maisonnée.

Dans son explication, Dickens s’est efforcé de dire que la dissolution de son mariage était réciproque et amicale, et a demandé que l’intimité de la famille soit respectée et qu’aucune question intrusive ne soit posée.

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Compte tenu du contenu des lettres de Cook, il semble que cette demande était moins une question de soin et de préoccupation pour toutes les parties impliquées que de garder son propre mauvais comportement hors de l’œil du public.