La médecine régénérative peut être définie comme le processus de remplacement ou de « régénération » des cellules, tissus ou organes humains pour restaurer ou établir un fonctionnement normal. Ce domaine promet de régénérer les tissus et organes endommagés du corps en remplaçant les tissus endommagés ou en stimulant les propres mécanismes de réparation du corps pour guérir les tissus ou les organes. La médecine régénérative peut également permettre aux scientifiques de cultiver des tissus et des organes en laboratoire et de les implanter en toute sécurité lorsque le corps est incapable de se guérir lui-même. Les estimations actuelles indiquent qu’environ un Américain sur trois pourrait potentiellement bénéficier de la médecine régénérative.
La médecine régénérative désigne un groupe d’approches biomédicales des thérapies cliniques pouvant impliquer l’utilisation de cellules souches. Les exemples incluent les thérapies cellulaires (l’injection de cellules souches ou de cellules progénitrices); la thérapie d’immunomodulation (régénération par des molécules biologiquement actives administrées seules ou sous forme de sécrétions par des cellules perfusées); et l’ingénierie tissulaire (transplantation d’organes et de tissus cultivés en laboratoire). Bien que couvrant un large éventail d’applications, dans la pratique, ce dernier terme est étroitement associé aux applications qui réparent ou remplacent des parties ou des tissus entiers (os, cartilage, vaisseaux sanguins, vessie, peau). Souvent, les tissus impliqués nécessitent certaines propriétés mécaniques et structurelles pour un bon fonctionnement. Le terme a également été appliqué aux efforts visant à exécuter des fonctions biochimiques spécifiques en utilisant des cellules dans un système de soutien créé artificiellement (par exemple, pancréas artificiel ou foie).
Sang de cordon et médecine régénérative
Les cellules souches de sang de cordon sont à l’étude dans plusieurs applications, notamment le diabète de type 1, pour déterminer si les cellules peuvent ralentir la perte de production d’insuline chez les enfants; réparation cardiovasculaire pour observer si les cellules migrent sélectivement vers le tissu cardiaque lésé, améliorer la fonction et le flux sanguin au site de la lésion et améliorer la fonction cardiaque globale; et des applications du système nerveux central pour évaluer si les cellules migrent vers la zone de lésion cérébrale en atténuant les symptômes liés à la mobilité et en réparant les tissus cérébraux endommagés (tels que ceux de la paralysie cérébrale). Les cellules souches du sang de cordon seront probablement une ressource importante à mesure que la médecine progressera vers l’exploitation des propres cellules du corps pour le traitement. Parce que les cellules souches autologues d’une personne peuvent être réinjectées dans cette personne sans être rejetées par le système immunitaire de l’organisme, les cellules souches autologues du sang de cordon sont devenues un objectif de plus en plus important de la recherche en médecine régénérative.
La médecine régénérative a fait son chemin dans la pratique clinique avec l’utilisation de matériaux capables d’aider au processus de guérison en libérant des facteurs de croissance et des cytokines dans les tissus endommagés (par exemple, la cicatrisation (chronique) des plaies). Au fur et à mesure que d’autres applications seront étudiées, les domaines de la médecine régénérative et des thérapies cellulaires continueront de fusionner et de se développer, potentiellement pour traiter de nombreuses maladies et améliorer la santé pour une variété de maladies et de problèmes de santé.