Ménades: Les « Délirantes » de l’Ancienne Bacchanale grecque

Ces femmes ont été mythifiées comme les « femmes folles » qui étaient infirmières de Dionysos à Nysa.

Sous la direction de Matthew A. McIntosh
Journaliste et historienne
Rédactrice en chef de Brewminate

Introduction

Dans la mythologie grecque, les ménades étaient les disciples féminins de Dionysos et les membres les plus importants du Thiase, la suite du dieu. Leur nom se traduit littéralement par « délirants ». Les Ménades étaient connues sous le nom de Bassarides, Bacchantes ou Bacchantes dans la mythologie romaine d’après le penchant du dieu romain équivalent, Bacchus, à porter une peau de bassaris ou de renard.

Souvent, les ménades ont été dépeintes comme inspirées par Dionysos dans un état de frénésie extatique à travers une combinaison de danse et d’ivresse. Au cours de ces rites, les ménades s’habillaient de peaux de fauve et portaient un thyrse, un long bâton enveloppé de feuilles de lierre ou de vigne et surmonté d’une pomme de pin. Ils tissaient des couronnes de lierre autour de la tête ou portaient un casque de taureau en l’honneur de leur dieu, et manipulaient ou portaient souvent des serpents.

Ces femmes ont été mythifiées comme les « femmes folles » qui étaient infirmières de Dionysos à Nysa. Lycurgue « poursuivit les Infirmières du Dionysos frénétique à travers les collines sacrées de Nysa, et les instruments sacrés tombèrent au sol des mains de tous, alors que le meurtrier Lycurgue les frappait avec son aiguillon de bœuf ». Ils sont allés dans les montagnes la nuit et ont pratiqué des rites étranges.

Selon la Vie d’Alexandre de Plutarque, les ménades étaient appelées Mimallones et Klodones en Macédoine, épithètes dérivées de l’art féminin de filer la laine. Néanmoins, ces parthénoïs belliqueux (« vierges ») des collines, associés à un pseudo-Dionysios « faux Dionysos mâle », ont mis en déroute un ennemi envahisseur. Dans le sud de la Grèce, ils ont été décrits comme des Bacques, des Bassarides, des Thyiades, des Potniades et d’autres épithètes.

Le terme ménade est devenu associé à une grande variété de femmes, surnaturelles, mythologiques et historiques, associées au dieu Dionysos et à son culte.

Dans la pièce d’Euripide Les Bacques, les ménades de Thèbes assassinent le roi Penthée après qu’il a interdit le culte de Dionysos. Dionysos, le cousin de Penthée, attire lui-même Penthée dans les bois, où les ménades le déchirent. Son cadavre est mutilé par sa propre mère, Agave, qui lui arrache la tête, croyant qu’il s’agit de celle d’un lion. Un groupe de ménades tue également Orphée.

Dans l’art céramique, les ébats des Ménades et de Dionysos sont souvent un thème représenté sur les kraters, utilisés pour mélanger l’eau et le vin. Ces scènes montrent les ménades dans leur frénésie courant dans les forêts, déchirant souvent en morceaux tout animal qu’elles rencontrent.

Le philologue allemand Walter Friedrich Otto écrit:

Les Bacques d’Euripide nous donnent l’image la plus vitale de la merveilleuse circonstance dans laquelle, comme le dit Platon dans l’Ion, les célébrants intoxiqués par Dieu tirent du lait et du miel des ruisseaux. Ils frappent des rochers avec le thyrse, et l’eau jaillit. Ils abaissent le thyrse à la terre, et une source de vin bouillonne. S’ils veulent du lait, ils grattent le sol avec leurs doigts et aspirent le liquide laiteux. Le miel coule du thyrse fait du bois du lierre, ils se ceinturent de serpents et sucent les fauves et les louveteaux comme s’ils étaient des nourrissons au sein. Le feu ne les brûle pas. Aucune arme de fer ne peut les blesser, et les serpents lèchent sans danger la sueur de leurs joues chauffées. Des taureaux féroces tombent au sol, victimes d’innombrables mains féminines déchirantes, et des arbres robustes sont déchirés par les racines avec leurs efforts combinés.

Culte Culte

Bacchanales

Les rites cultistes associés au culte du dieu grec du vin, Dionysos (ou Bacchus dans la mythologie romaine), auraient été caractérisés par une danse maniaque au son de la musique forte et des cymbales qui s’écrasaient, dans lesquelles les fêtards, appelés Bacchantes, tournoyaient, criaient, se saoulaient et s’incitaient les uns aux autres à une extase de plus en plus grande. Le but était d’atteindre un état d’enthousiasme dans lequel les âmes des célébrants étaient temporairement libérées de leur corps terrestre et pouvaient communier avec Bacchus / Dionysos et avoir un aperçu et une préparation à ce qu’elles vivraient un jour dans l’éternité. Le rite a culminé dans une performance de prouesses frénétiques de force et de folie, telles que déraciner des arbres, déchirer un taureau (le symbole de Dionysos) à mains nues, un acte appelé sparagmos, et manger sa chair crue, un acte appelé omophagie. Ce dernier rite était un sacrement semblable à la communion dans laquelle les participants assumaient la force et le caractère du dieu en mangeant symboliquement la chair crue et en buvant le sang de son incarnation symbolique. Après avoir symboliquement mangé son corps et bu son sang, les célébrants sont devenus possédés par Dionysos.

Prêtresses de Dionysos

Les « Ménades » se retrouvent dans des références ultérieures en tant que prêtresses du culte dionysiaque. Au troisième siècle avant JC, lorsqu’une ville d’Asie mineure voulait créer un culte ménadique de Dionysos, l’Oracle de Delphes leur a proposé d’envoyer à Thèbes pour l’instruction et trois ménades professionnelles, déclarant: « Allez dans la plaine sainte de Thèbes afin que vous puissiez obtenir des ménades qui sont de la famille d’Ino, fille de Cadmus.

Mythes

Aperçu

Dionysos vint dans sa ville natale, Thèbes, où ni Penthée, son cousin qui était maintenant roi, ni Agave, la mère de Penthée, la tante de Dionysos (la sœur de Sémélé) ne reconnaissaient sa divinité. Dionysos a puni Agave en la rendant folle, et dans cet état, elle a tué son fils et l’a déchiré en morceaux. De Thèbes, Dionysos se rendit à Argos où toutes les femmes sauf les filles du roi Proétus se joignirent à son culte. Dionysos les a punis en les rendant fous, et ils ont tué les nourrissons qui allaitaient au niveau de leurs seins. Il fit de même avec les filles de Minyas, roi d’Orchomène en Boétie, puis les transforma en chauves-souris.

Selon Opien, Dionysos se réjouissait, enfant, de déchirer les enfants en morceaux et de les ramener à la vie. Il est caractérisé comme « le déchaîné » et « le fou » et la nature des ménades, d’où elles tirent leur nom, est donc sa nature.

Une fois au cours d’une guerre au milieu du IIIe siècle avant JC, les Thyiades (ménades) enchantées se sont perdues et sont arrivées à Amphissa, une ville proche de Delphes. Là, ils ont sombré épuisés sur la place du marché et ont été maîtrisés par un sommeil profond. Les femmes d’Amphissa ont formé un anneau protecteur autour d’elles et, à leur réveil, elles se sont arrangées pour qu’elles rentrent chez elles sans être dérangées.

À une autre occasion, les Thyiades ont été enneigées sur Parnassos et il a fallu envoyer une équipe de secours. Les vêtements des hommes qui ont participé au sauvetage ont gelé solidement. Il est peu probable que les Thyiades, même si elles portaient des peaux de daim sur leurs épaules, aient jamais été habillées plus chaudement que les hommes.

Infirmières et Nymphes

Dans le domaine du surnaturel est la catégorie des nymphes qui soignent et soignent le jeune Dionysos, et continuent dans son culte à mesure qu’il atteint l’âge adulte. Le dieu Hermès aurait porté le jeune Dionysos aux nymphes de Nysa.

Dans un autre mythe, lorsque sa mère, Sémélé, est tuée, les soins du jeune Dionysos tombent entre les mains de ses sœurs, Ino, Agave et Autonoé, qui sont plus tard représentées comme participant aux rites et jouant un rôle de leadership parmi les autres ménades.

Résistants à la Nouvelle Religion

Le terme « ménades » fait également référence aux femmes de la mythologie qui ont résisté au culte de Dionysos et ont été rendues folles par lui, forcées contre leur volonté de participer à des rites souvent horribles. Les femmes douteuses de Thèbes, les ménades prototypiques ou « femmes folles », ont quitté leurs maisons pour vivre dans la nature sauvage de la montagne voisine Cithaeron. Quand ils ont découvert que Penthée les espionnait, habillé en ménade, ils l’ont déchiré membre de membre.

Cela se produit également avec les trois filles de Minyas, qui rejettent Dionysos et restent fidèles à leurs tâches ménagères, se faisant surprendre par des tambours, des flûtes, des cymbales invisibles et voyant du lierre pendre de leurs métiers à tisser. En guise de punition pour leur résistance, elles deviennent des femmes folles, choisissant au sort l’enfant de l’un de leurs numéros et le déchirant en morceaux, comme les femmes de la montagne l’ont fait pour les jeunes animaux. Une histoire similaire avec une fin tragique est racontée des filles de Proetus.

Fêtards volontaires

Cependant, toutes les femmes n’étaient pas enclines à résister à l’appel de Dionysos. Les Ménades, possédées par l’esprit de Dionysos, voyagèrent avec lui de Thrace en Grèce continentale dans sa quête de la reconnaissance de sa divinité. Dionysos aurait dansé du Parnasse accompagné de vierges delphiques, et on sait que même en tant que jeunes filles, les femmes de Béotie pratiquaient non seulement les rites fermés, mais aussi le port du thyrse et les danses.

On pense que le mythe de la fondation a été reconstitué tous les deux ans pendant l’Agrionie. Ici, les femmes de Thèbes ont été organisées en trois groupes de danse et se sont précipitées vers le mont Cithaeron avec des cris rituels de « à la montagne! » En tant que « femmes folles », elles poursuivaient et tuaient, peut-être par démembrement (sparagmos), le « roi », peut-être représenté par un bouc. Les ménades ont peut-être mangé la viande de la chèvre crue (omophagie) ou l’ont sacrifiée à Dionysos. Finalement, les femmes seraient libérées de la folie et retourneraient à Thèbes et à leur vie habituelle, mais pour le temps du festival, elles auraient eu une expérience extatique intense. L’Agrionie a été célébrée dans plusieurs villes grecques, mais surtout en Béotie. Chaque cité béotienne avait son propre mythe fondateur, mais le schéma était à peu près le même: l’arrivée de Dionysos, la résistance à lui, la fuite des femmes vers une montagne, le meurtre du persécuteur de Dionysos et la réconciliation éventuelle avec le dieu.

Art

Les Ménades ont été représentées dans l’art comme des femmes erratiques et frénétiques enveloppées dans un ravissement ivre, l’exemple le plus évident étant celui de la pièce d’Euripide Les Bacchales. Sa pièce, cependant, n’est pas une étude du culte de Dionysos ni des effets de cette hystérie religieuse de ces femmes. Les ménades ont souvent été interprétées dans l’art de cette manière. Pour comprendre le jeu d’Euripide, il suffit de connaître l’extase religieuse appelée Dionysiaque, le moment le plus courant où les ménades sont exposées dans l’art. Dans la pièce d’Euripide et d’autres formes d’art et œuvres, le Dionysiaque n’a besoin d’être compris que comme les danses frénétiques du dieu qui sont des manifestations directes de la possession euphorique et que ces adorateurs, parfois en mangeant la chair d’un homme ou d’un animal qui a temporairement incarné le dieu, viennent prendre part à sa divinité.

En plus des Bacchales d’Euripide, on trouve souvent des représentations de ménades sur des poteries, des statues et des bijoux grecs à figures rouges et noires. En outre, des fragments de reliefs d’adoratrices de Dionysos ont été découverts à Corinthe. Mark W. Edwards dans son article « Représentation des Ménades sur des Vases à Figures Rouges archaïques » retrace l’évolution des représentations de ménades sur des vases à figures rouges. Edwards fait la distinction entre les « nymphes » qui apparaissent plus tôt sur les poteries grecques et les « ménades » qui sont identifiées par leur peau de fauve ou nebris caractéristique et portent souvent des serpents dans leurs mains. Cependant, Edwards ne considère pas les actions des figures sur la poterie comme une caractéristique distinctive pour la différenciation entre les ménades et les nymphes. Au contraire, les différences ou les similitudes dans leurs actions sont plus frappantes lorsque l’on compare la poterie à figure noire et à figure rouge, par opposition aux ménades et aux nymphes.

Annexe

Notes

1. Wiles, David (2000). Représentation Théâtrale Grecque: Une Introduction. Cambridge, Angleterre: Cambridge University Press.
2. Abel, Ernest L. (2006). Intoxication dans la Mythologie: Un Dictionnaire mondial des Dieux, des Rites, des Intoxicants et des Lieux. Jefferson, Caroline du Nord et Londres : McFarland & Co., Inc.
3. Homère, Iliade, VI.130ff, dans la traduction d’E.V. Rieu.
4. Lever, Katherine (1956). L’Art de la Comédie grecque.
5. Selon Grace Harriet Macurdy,  » Klodones, Mimallones et Dionysos Pseudanor », The Classical Review 27.6 (septembre 1913), pp. 191-192, et Troy et Paeonia. Avec des aperçus de l’Histoire ancienne des Balkans et de la Religion, 1925, p. 166.
6. Selon l’écrivain militaire macédonien du IIe siècle de notre ère Polyène, IV.1; Polyaenus donne une étymologie fantaisiste.
7. Potnia signifie « dame » ou « maîtresse ».
8. Harrison, Jane Ellen (1922). « Les Ménades ». Prolégomènes à l’étude de la Religion grecque, 3e éd. p. 388 à 400.
9. Jane Ellen Harrison a fait remarquer à propos des classicistes (masculins) du XIXe siècle: « l’aversion pour les faits banals est si persistante qu’on nous dit à plusieurs reprises que les ménades sont des créations purement mythologiques et que les orgies de ménades n’apparaissent jamais historiquement en Grèce. »Prolégomène à l’étude de la Religion grecque, 3e éd. (1922). p.388
10. Pseudo-Apollodore, Bibliothèque et Épitome, 1.3.2. « Orphée a également inventé les mystères de Dionysos, et après avoir été déchiré en morceaux par les ménades, il est enterré à Piérie. »
11. Otto, Walter F. (1965). Dionysos : Mythe et culte. Bloomington et Indianapolis: Indiana University Press. p. 96
12. Otto, Walter F. (1965). Dionysos : Mythe et culte. Bloomington et Indianapolis: Indiana University Press. p. 135
13. Dionysos: Image archétypale de la Vie Indestructible; traduit de l’allemand par Ralph Manheim; Série Bollingen LXV 2; Princeton University Press 1976. pg. 220.
14. Euripide, Les Bacchantes
15. Richardson, Rufus B. « Un groupe de Sculptures Dionsiaques de Corinthe ». American Journal of Archaeology 8, no. 3 (juillet–septembre 1904): 288-296.
16. Edwards, Mark W. « Représentation des Ménades sur des Vases à Figures Rouges archaïques ». Le Journal des études hellénistiques 80 (1960): 78-87.

Lectures complémentaires

Initialement publié par Wikipedia, le 28.08.2002, sous une licence Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported.