Marcus Alonzo Hanna (1837-1904), riche industriel de l’Ohio, organisateur politique et sénateur des États-Unis, incarnait la relation étroite qui existait entre les titans de l’industrie et les politiciens à l’époque dorée de l’Amérique. Les entreprises entrepreneuriales de Hanna l’ont finalement convaincu que la politique, correctement contrôlée, pouvait aider les entreprises à prospérer.
En politique, comme dans les affaires, Hanna a produit des résultats. Après deux tentatives infructueuses pour obtenir la nomination présidentielle républicaine pour le sénateur John Sherman de l’Ohio, Hanna cultiva l’amitié de William McKinley, un homme de « l’argent sain » avec une réputation de défenseur des tarifs élevés. McKinley, grâce au soutien de Hanna, devint gouverneur de l’Ohio en 1892. L’année suivante, Hanna sauva discrètement le gouverneur de la faillite en sollicitant des fonds auprès de riches bienfaiteurs pour rembourser les dettes de McKinley. Les fabricants, les banques, les chemins de fer et les compagnies d’assurance donnèrent volontiers, s’attendant sans doute à un bon retour sur leur investissement dans McKinley.
En 1896, Hanna dirige la campagne présidentielle de William McKinley. Pour accroître les chances de victoire de McKinley, Hanna produisit des millions de brochures publiées en plusieurs langues, employa des locuteurs de souche, orchestra une » campagne de façade » et accorda du patronage aux piliers du parti. William Jennings Bryan, le candidat démocrate, se plaint que Hanna cherche à acheter la présidence pour McKinley.
Le président McKinley récompensa par la suite son ami et bienfaiteur en le nommant au siège du Sénat de l’Ohio laissé vacant par John Sherman, le nouveau secrétaire d’État de McKinley. Les réformateurs progressistes ont ridiculisé la nomination de Hanna et ont accusé Sherman d’avoir été transféré au cabinet pour faire de la place à Hanna. Les initiés du Sénat, cependant, hésitèrent à s’aliéner l’influent partisan du président. En 1897, Hanna devint le chef incontesté du Parti républicain.
La mort du vice-président Garret Hobart en 1899 a permis à Thomas Platt et à d’autres patrons du parti new-yorkais de se débarrasser de Theodore Roosevelt, le gouverneur réformiste de leur État. La sénatrice Hanna, présidente du Comité national républicain et directrice de campagne de McKinley, a été choquée de découvrir le large soutien des délégués à Roosevelt. Hanna s’écria : » Aucun d’entre vous ne réalise qu’il n’y a qu’une seule vie entre ce fou et la présidence ? »Lorsque les craintes de Hanna ont ensuite été réalisées le 14 septembre 1901, le président Roosevelt a tendu la main au sénateur en deuil. Bien que Hanna ait peut-être détesté la tendance indépendante de Roosevelt, les deux républicains sont parvenus à un accord. Hanna soutiendrait Roosevelt, mais seulement si le président promettait de défendre la politique de son prédécesseur.
Hanna, l’industriel devenu président et homme politique, envisagea de briguer l’investiture républicaine pour la présidentielle de 1904. Cependant, la mort du sénateur le 15 février 1904 a pratiquement assuré que Roosevelt deviendrait le candidat républicain.