En tant que groupe, les meadowlarks ont eu une histoire taxonomique volatile. Lorsque Carl Linné décrit la reine des prés de l’Est (la première à être scientifiquement décrite) dans sa 10e édition épique de Systema Naturae en 1758, il pensait qu’elle était apparentée aux alouettes de l’Ancien Monde, et l’a donc placée dans le genre Alauda avec elles. Dans le même travail, il a placé la reine des prés à poitrine rouge dans le genre bruant Emberiza. Moins d’une décennie plus tard, il décrivit à nouveau la sturnelle de l’Est, cette fois-ci dans le genre Sturnus, que Juan Ignacio Molina utilisa également lorsqu’il décrivit pour la première fois la sturnelle à longue queue en 1782. En 1816, Louis Jean Pierre Vieillot crée le genre Sturnella, déplaçant les sturnelles dans son nouveau taxon. La plupart des taxonomistes ont accepté le nouveau genre, et la reine des prés de l’Ouest, la reine des prés du Pérou et la reine des prés de Lilian ont toutes été placées dans ce taxon lorsqu’elles ont été décrites plus tard. Lorsque Charles Lucien Bonaparte a décrit la reine des prés à sourcils blancs et la reine des pampas, cependant, il les a assignées à un autre genre nouvellement créé — Trupialis, pour ce qu’il a appelé « étourneaux terrestres »; il a également déplacé la reine des prés à poitrine rouge dans ce genre aujourd’hui disparu.
Au début du 20e siècle, les prés ont été à nouveau divisés. Seules les sturnelles à poitrine jaune (sturnelles de l’est et de l’ouest, y compris celles de Lilian) sont restées dans le genre Sturnella. Les meadowlarks à poitrine rouge et à sourcils blancs ont été déplacés vers le genre Leistes, tandis que les meadowlarks de la pampa, les meadowlarks du Pérou et les meadowlarks à longue queue formaient le genre Pezites, qui a été créé par Cabanis en 1851. À la fin du 20e siècle, toutes les sturnelles ont de nouveau été regroupées dans le genre Sturnella. En 2017, toutes les espèces à poitrine rousse ont été déplacées dans le genre Leistes.