Le mode sans échec est un mode de diagnostic d’un système d’exploitation (OS) d’ordinateur. Il peut également désigner un mode de fonctionnement par logiciel d’application. Le mode sans échec est destiné à aider à résoudre la plupart, sinon tous les problèmes au sein d’un système d’exploitation. Il est également largement utilisé pour supprimer les logiciels de sécurité malveillants.
Un système d’exploitation en mode sans échec aura des fonctionnalités réduites, mais la tâche d’isoler les problèmes est plus facile car de nombreux composants non essentiels sont désactivés. Une installation qui ne démarre que dans son mode sans échec présente généralement un problème majeur, tel qu’une corruption de disque ou l’installation d’un logiciel mal configuré qui empêche le système d’exploitation de démarrer correctement dans son mode de fonctionnement normal.
Bien qu’il varie selon le système d’exploitation, le mode sans échec charge généralement le moins de modules exécutables possible et désactive généralement les périphériques, à l’exception du minimum nécessaire pour afficher les informations et accepter les entrées. Le mode sans échec peut également prendre la forme d’un système d’exploitation « miniature » parallèle qui ne partage aucune information de configuration avec le système d’exploitation normal. Par exemple, sous Microsoft Windows, l’utilisateur peut également choisir de démarrer sur la console de récupération, un petit mode de dépannage basé sur du texte séparé du système d’exploitation principal (et accessible également en démarrant le CD d’installation), ou sur diverses options de « mode sans échec » qui exécutent le système d’exploitation dysfonctionnel, mais avec des fonctionnalités telles que les pilotes vidéo, l’audio et la mise en réseau désactivées.
Le mode sans échec donne généralement accès à des programmes utilitaires et de diagnostic afin qu’un utilisateur puisse dépanner ce qui empêche le système d’exploitation de fonctionner normalement. Le mode sans échec est destiné à la maintenance, pas à la fonctionnalité, et offre un accès minimal aux fonctionnalités.