Les mortiers existent depuis des centaines d’années. Ils ont d’abord été utilisés lors de sièges. Une description européenne du siège de Belgrade (1456) par Giovanni da Tagliacozzo dit que les Turcs ottomans utilisaient sept mortiers qui tiraient des « coups de pierre d’un mille de haut italien ». La vitesse de ceux-ci était dite très lente. Il a également été dit que les hommes pouvaient être empêchés d’être blessés en écartant les observateurs qui avertissaient les troupes de l’angle de tir des mortiers.
Les premiers mortiers comme le Pumhart von Steyr étaient gros et lourds. Ils étaient également difficiles à déplacer. Un mortier primitif qui pouvait être déplacé facilement a été inventé par le baron Menno van Coehoorn (Siège de Grave, 1673). Lors du siège de Vicksburg, le général Ulysses S. Grant rapporte avoir fabriqué des mortiers « en prenant des bûches du bois le plus dur qui puisse être trouvé, en les forant pour des obus de six ou douze livres et en les liant avec de solides bandes de fer. Ceux-ci ont répondu comme des coehorns, et des obus ont été jetés avec succès dans les tranchées de l’ennemi. »
Les mortiers étaient très utiles dans les tranchées boueuses du front occidental. Un obus de mortier pourrait viser à tomber directement dans une tranchée en raison de l’angle profond dans lequel les bombes sont tombées.
Pendant la bataille d’Iwo Jima, l’Armée impériale japonaise a utilisé douze mortiers de 320 mm contre les forces américaines.
Plus gros mortierSdit
Les plus gros mortiers jamais fabriqués étaient le « Mortier Monstre » français (36 pouces français; 975 mm; développé par Henri-Joseph Paixhans en 1832), le mortier de Mallet (36 pouces; 910 mm; conçu par Robert Mallet et testé par l’Arsenal de Woolwich, à Londres, en 1857) et le « Petit David » (36 pouces; 914,4 mm; développé aux États-Unis pour une utilisation pendant la Seconde Guerre mondiale). Les trois mortiers avaient un calibre de 36 « pouces ». Cependant, seul le « Mortier monstre » a été utilisé (lors de la bataille d’Anvers en 1832).
Mortiers « faits maison »
» Des mortiers « faits maison » ont été utilisés par des groupes insurgés. Ils sont généralement utilisés pour attaquer des bases militaires bien défendues ou pour effrayer les civils. Un premier exemple était le Davidka. Cela a été utilisé pendant la guerre d’indépendance israélienne en 1948. L’Armée républicaine irlandaise provisoire a utilisé certains des exemples les plus connus dans les années 1970, 1980 et 1990. Les plus grands types sont devenus connus sous le nom de « barracks busters ». Ils étaient généralement constitués de lourdes tuyauteries en acier posées sur un cadre en acier.
Des événements bien connus utilisant des mortiers « faits maison » incluent l’attaque au mortier de Newry en 1985. C’est à ce moment que neuf membres de la Royal Ulster Constabulary ont été tués. Un autre événement bien connu est l’attaque au mortier de Downing Street en 1991. En cela, l’IRA a tué le 10 Downing Street lors d’une réunion. Trois bombes ont été lancées mais une seule a explosé. Il a atterri dans le jardin arrière de la maison du Premier ministre britannique. Il n’a cassé que les fenêtres à l’arrière de la maison. Le Premier ministre John Major a dû déménager à la maison de l’Amirauté pendant que les fenêtres étaient réparées.