L’INC a servi de centre d’échange pour tous ceux qui soutenaient l’indépendance de la Grande-Bretagne avant la formation de divers groupes et factions dissidents. Bien que l’INC ait été fondée pour inclure tous les Indiens, l’organisation en est venue à être considérée comme représentative des droits hindous, et les Indiens musulmans se sont séparés pour créer une nouvelle organisation politique, la All India Muslim League, en 1906. Dans les discussions ultérieures sur l’indépendance, les craintes de sous-représentation des musulmans ont conduit à des appels pour protéger les droits des musulmans, et finalement pour créer la nation du Pakistan.
La scission de l’INC a été atténuée sous l’influence de Mohandas Karamchand Gandhi (1869-1948) en 1920, lorsqu’il est devenu chef du parti. Gandhi, avocat de formation, avait fait ses études à Londres et avait travaillé en Afrique du Sud, où il utilisait des stratégies de non-violence et de non-coopération pour résister à la domination britannique. Le refus britannique de le reconnaître comme citoyen à part entière en Afrique du Sud a contribué au développement d’une identité anticoloniale chez Gandhi avant son retour en Inde en 1914. Dans un climat imprégné de tradition, de spiritualité et de symbolisme, Gandhi était une figure idéale autour de laquelle la volonté politique d’indépendance pouvait se figer.
Au Congrès national indien, Gandhi s’est tourné vers son expérience antérieure en Afrique du Sud pour établir les règles de base du mouvement vers l’indépendance de l’Inde. Parmi les autres personnalités importantes de l’INC, citons Jawaharlal Nehru, qui devint le premier premier ministre de l’Inde en 1947 et occupa ce poste pendant dix-huit ans. Le père de Nehru, Motilal Nehru (1861-1931), est également devenu un leader de l’INC et du mouvement pour l’indépendance après avoir fait ses études en Angleterre et être retourné en Inde pour pratiquer le droit.
La poussée pour l’indépendance s’est déroulée en trois étapes interconnectées: le mouvement non coopératif, le mouvement de désobéissance civile et enfin le mouvement « Quit India ». Aucune de ces étapes n’était définie de manière rigide; elles se sont naturellement écoulées les unes dans les autres à la suite d’événements contemporains. Les principes fondamentaux du mouvement non coopératif comprenaient la résistance aux Britanniques en n’achetant pas de marchandises importées, en refusant de payer des impôts et en ne travaillant pas pour les Britanniques, plutôt que la violence comme moyen d’accéder à l’indépendance.
Un tournant majeur s’est produit en mars 1930 avec la Marche de Dandi, qui a déclenché le mouvement de désobéissance civile. Dans ce que beaucoup considèrent comme un coup de sagesse politique, Gandhi a choisi les taxes et réglementations britanniques sur le sel comme la question autour de laquelle organiser une manifestation. Chaque Indien, qu’il soit aristocrate ou paysan, connaissait la valeur du sel, qui était utilisé comme conservateur. La mise en évidence par Gandhi du monopole britannique sur la production de sel a contribué à mettre en évidence la question du choix des autochtones dans la vie quotidienne. Dans un geste stratégique, Gandhi et soixante-dix-huit partisans ont entrepris un voyage de vingt-trois jours à pied jusqu’à Dandi, une région côtière où le sel était abondant. À leur arrivée, Gandhi fabriquait du sel naturel, violant ainsi la loi britannique selon laquelle seul le sel importé pouvait être utilisé ou acheté. Du sel illégal était fabriqué dans tout le pays, et de nombreux Indiens, y compris Gandhi, étaient emprisonnés pour cela. Le sel est ainsi devenu un symbole de l’injustice et de l’oppression de l’Empire britannique. Après la Marche de Dandi, la nation entière est devenue plus consciente de la lutte pour la souveraineté de la domination britannique.
En 1942, Gandhi a annoncé la campagne « Quit India ». Soutenu par l’INC, toutes les pensées se sont tournées vers l’élimination de la présence britannique en Inde et l’établissement de l’autonomie gouvernementale. La publication de la déclaration a entraîné la mise hors la loi du Congrès national indien par le gouvernement britannique et l’arrestation subséquente de dirigeants de l’INC, dont Gandhi. La mêlée publique entre l’INC et les Britanniques a mis la campagne Quit India en évidence dans tout le pays, et la résistance s’est accrue.
Lorsque les Britanniques ont concédé l’indépendance à l’Inde, cela est arrivé avec une telle rapidité que bon nombre des tensions non résolues ont été balayées, pour éclater plus tard. Lord Louis Mountbatten (1900-1979), le dernier vice-roi de l’Inde britannique, qui était en règle avec Nehru, a accédé aux demandes de la Ligue musulmane de créer un État séparé, le Pakistan, pour les musulmans. De plus en plus mal à l’aise dans l’Inde dominée par les Hindous, de nombreux membres de la Ligue musulmane s’étaient agités pour la formation d’un État musulman séparé. Au moment de son assassinat en 1948, Gandhi s’opposa à la partition de l’Inde, mais la rapidité de l’indépendance éclipsa ces préoccupations. La violence s’ensuivit lorsque les Hindous tentèrent de franchir les frontières nouvellement créées en Inde, tandis que les musulmans s’enfuirent au Pakistan, entraînant de nombreux morts et assombrissant la liberté tant attendue de l’Inde du Raj britannique.
voir aussi Empire, Britannique; Inde, Impériale; Armée indienne; Révolte indienne de 1857; Sepoy.
BIBLIOGRAPHIE
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Coward, Harold, éd. Critiques indiennes de Gandhi. Albany : Presses de l’Université d’État de New York, 2003.
Moore, Robin James. La crise de l’unité indienne, 1917-1940. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages.