L’État stalinien
Les nouveaux dirigeants ont hérité d’une Albanie en proie à une foule de maux: pauvreté omniprésente, analphabétisme écrasant, gjakmarrje (« querelles de sang »), épidémies de maladies et soumission grossière des femmes. Pour tenter d’éradiquer ces maux, les communistes ont élaboré un programme de modernisation radicale destiné à apporter une libération sociale et économique à l’Albanie, complétant ainsi la libération politique obtenue en 1912. Le premier acte majeur du gouvernement pour « construire le socialisme » a été une réforme agraire rapide et intransigeante, qui a démantelé les grandes propriétés foncières des beys du sud et distribué les parcelles aux paysans sans terre et à d’autres paysans. Cela a détruit la classe puissante des beys. Le gouvernement a également pris des mesures pour nationaliser l’industrie, les banques et toutes les propriétés commerciales et étrangères. Peu de temps après la réforme agraire, le gouvernement albanais a commencé à collectiviser l’agriculture, achevant le travail en 1967. En conséquence, les paysans ont perdu le titre de leurs terres. En outre, les dirigeants Hoxha ont étendu le nouvel ordre socialiste aux hauts plateaux du nord plus accidentés et isolés, faisant tomber à leur tour l’institution séculaire de la querelle de sang et la structure patriarcale de la famille et des clans et détruisant ainsi la classe semi-universelle des bajraktars. Le rôle traditionnel des femmes — à savoir l’enfermement à la maison et à la ferme – a radicalement changé à mesure qu’elles ont acquis l’égalité juridique avec les hommes et sont devenues des participantes actives dans tous les domaines de la société.
Afin d’obtenir l’aide économique nécessaire à la modernisation, ainsi que le soutien politique et militaire pour renforcer sa sécurité, l’Albanie s’est tournée vers le monde communiste : la Yougoslavie (1944-48), l’Union soviétique (1948-61) et la Chine (1961-78). Sur le plan économique, l’Albanie a grandement bénéficié de ces alliances: avec des centaines de millions de dollars d’aide et de crédits et avec l’aide d’un grand nombre de techniciens et de spécialistes envoyés par ses alliés, l’Albanie a pu jeter les bases d’une industrie moderne et introduire la mécanisation dans l’agriculture. En conséquence, pour la première fois dans l’histoire moderne, la population albanaise a commencé à sortir d’un retard séculaire et, pendant un certain temps, a bénéficié d’un niveau de vie plus élevé.
Politiquement, Hoxha était désabusé par ses alliés et mécènes communistes et rompait avec chacun d’eux, accusant ceux-ci d’avoir abandonné le marxisme-léninisme et la cause du prolétariat pour un rapprochement avec l’Occident capitaliste. Aliénée de l’Est et de l’Ouest, l’Albanie a adopté une politique de « go-it-alone » et est devenue notoire comme un bastion isolé du stalinisme.
Le programme de modernisation de Hoxha visait à transformer l’Albanie d’un pays agraire arriéré en une société industrielle moderne et, en fait, en quatre décennies, l’Albanie avait fait des progrès respectables — parfois historiques — dans le développement de l’industrie, de l’agriculture, de l’éducation, des arts et de la culture. Une réalisation notable a été le drainage des marécages côtiers — auparavant des zones de reproduction pour les moustiques paludéens — et la remise en état des terres à des fins agricoles et industrielles. Une réforme linguistique historique qui a fusionné des éléments des dialectes Gheg (Geg) et Tosk en une langue littéraire unifiée était également symbolique du changement.
L’oppression politique a cependant compensé les gains réalisés sur les plans matériel et culturel. Contrairement aux dispositions de la Constitution, pendant le règne de Hoxha, l’Albanie était en fait dirigée par la Direction de la Sécurité de l’État, connue sous le nom de Sigurimi. Pour éliminer la dissidence, le gouvernement a périodiquement eu recours à des purges, au cours desquelles les opposants ont été critiqués par le public, renvoyés de leur emploi, emprisonnés dans des camps de travail forcé ou exécutés. Les voyages à l’étranger étaient interdits à tous, sauf à ceux en affaires officielles. En 1967, l’établissement religieux, que les dirigeants du parti et d’autres Albanais athées considéraient comme une institution médiévale arriérée qui entravait l’unité et le progrès nationaux, a été officiellement interdit et tous les lieux de culte chrétiens et musulmans ont été fermés.