Un rassemblement spectaculaire de planètes brillantes sera la principale attraction céleste dans le ciel du soir ce week-end alors que Jupiter, Saturne et Mercure semblent s’entasser dans des quartiers serrés.
Bas dans le ciel du sud-ouest du soir seulement 30 à 45 minutes après le coucher du soleil, nous aurons droit à ce que l’on pourrait appeler une réunion au sommet céleste, une triple conjonction, les trois planètes s’inscrivant dans un cercle inférieur à 5 degrés.
Jupiter brillant (magnitude -1,9), Mercure moyennement brillant (-0,9) et Saturne jaune-blanc plus faible (+0,6) seront contenus dans un cercle de 5 degrés à partir de janvier. 8 au janv. 12, apparaissant le plus près les uns des autres le dimanche soir (Janv. 10).
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Ce qui rendra ce tableau particulièrement fascinant, c’est la façon dont la configuration changera sensiblement d’une soirée à l’autre. Cet effet est principalement dû au mouvement rapide de Mercure rapide par rapport aux deux vagabonds lents, Jupiter et Saturne. Le motif partira d’un triangle étiré en janvier. 8 à un triangle presque équilatéral le Janv. 10.
Cependant, des jumelles sont fortement suggérées, car elles aideront à ramasser les planètes contre le ciel crépusculaire lumineux. Jupiter sera au sommet du triangle et est la plus brillante du trio, Mercure et Saturne formant les angles de base. Les côtés du triangle mesurent chacun environ 2 degrés.
Ce spectacle époustouflant pourrait également marquer la dernière vue du soir sur Jupiter et Saturne; tandis que Mercure monte au cours des prochains jours, Jupiter et Saturne s’enfonceront dans les feux du coucher du soleil. Alors que Jupiter et peut-être Mercure peuvent être évidents sans aide optique, Saturne ne le sera probablement pas. Le soir après dimanche, Saturne disparaîtra d’abord dans le crépuscule lumineux, suivie de près par Jupiter vers le milieu du mois.
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Pérégrinations planétaires
Il est très inhabituel que trois planètes brillantes ou plus apparaissent dans la même petite zone du ciel.
De notre point de vue terrestre, nous pouvons facilement observer Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne de nos yeux sans aide alors qu’elles tournent autour du soleil. Chacune de ces planètes semble se déplacer sur le fond étoilé à leur propre vitesse et le long de leurs propres traces. Parce qu’elles se déplacent à des vitesses différentes, la forme formée par les cinq planètes à un moment donné est unique à ce moment.
Toutes ces planètes et la lune suivent de près une ligne imaginaire dans le ciel appelée écliptique. L’écliptique est également le chemin apparent que le soleil semble emprunter à travers le ciel à la suite de l’orbite terrestre qui l’entoure: Techniquement, l’écliptique représente l’extension du plan de l’orbite terrestre à travers le ciel.
Mais comme la lune et les planètes se déplacent sur des orbites dont les plans ne diffèrent pas beaucoup de celui de l’orbite terrestre, ces corps n’apparaissent que relativement proches de la ligne de l’écliptique. Douze des constellations par lesquelles passe l’écliptique forment le zodiaque; leurs noms, qui peuvent être facilement identifiés sur les cartes stellaires standard, sont familiers à des millions d’utilisateurs d’horoscope qui auraient du mal à les trouver dans le ciel réel.
Mais cela signifie-t-il quelque chose?
Les anciens humains ont probablement pris note du fait que les planètes — elles—mêmes ressemblant à des étoiles brillantes – avaient la liberté d’errer dans les cieux, tandis que les autres étoiles « fixes » restaient enracinées dans leurs positions. Cette capacité à se déplacer semblait avoir une qualité presque magique, et la preuve que les planètes sont devenues associées aux dieux réside dans leurs noms mêmes, empruntés à d’anciennes divinités.
Les observateurs du ciel d’il y a des milliers d’années ont dû en déduire que si les mouvements des planètes avaient une signification quelconque, c’était pour informer ceux qui pouvaient lire les signes célestes de ce que les destins leur réservaient. En effet, même à ce jour, il y a ceux qui croient fermement que les positions changeantes du soleil, de la lune et des planètes peuvent affecter le destin des individus et des nations sur la Terre.
Mais comme pour toute chance que le rassemblement de la planète de ce week-end puisse avoir une influence sur nos vies de quelque manière que ce soit! Aucun astrologue ne peut prédire à partir d’alignements planétaires ou de toute autre configuration céleste quand un événement spécifique, bon ou mauvais, se produira sur Terre. Les planètes se déplacent toujours dans et hors des liaisons célestes, et l’amnésie astronomique nous permet d’oublier la dernière fois que nous les avons vues se réunir pour une performance similaire — Mercure, Jupiter et Saturne ont formé un triangle similaire en mai 2000. Nous omettons généralement de nous rappeler qu’aucune des pensées magiques influentes attribuées à l’événement précédent ne s’est jamais matérialisée.
Dernière danse pour la lune et Vénus
Si vous souhaitez voir deux autres corps célestes s’engager dans un rendez-vous, prévoyez de vous réveiller tôt lundi matin (Janv. 11), lorsque les deux objets les plus brillants du ciel nocturne s’engageront dans une danse finale avant le lever du soleil.
Réglez votre réveil pour qu’il sonne une heure avant le lever du soleil et dirigez-vous rapidement vers un site où votre ciel est-sud-est est exempt de toute obstruction, comme des bâtiments ou des arbres, car ce que vous tenterez de voir sera placé bas au-dessus de l’horizon. Vous serez à la recherche de la brillante planète Vénus et, planant à quatre degrés à sa droite, d’un ruban de croissant de lune deux jours seulement avant d’atteindre sa nouvelle phase.
Vénus est devenue un rendez-vous matinal à la fin du printemps dernier, et l’apparition de lundi marquera la septième fois que la lune et Vénus forment une configuration accrocheuse depuis lors. Malheureusement, ce sera la dernière de ces réunions lunaires pendant un certain temps.
Vénus s’abaisse lentement dans le ciel de l’aube depuis quatre mois. En janvier, cet orbe éblouissant ne se lève même pas jusqu’au crépuscule du matin, et la planète n’est qu’à environ 10 degrés — l’équivalent de votre poing serré tenu à bout de bras — au moment où elle s’estompe dans le ciel éclaircissant, bien qu’elle reste visible à l’est-sud-est jusqu’à juste avant le lever du soleil.
Mais plus tôt vous cherchez Vénus ce mois-ci, mieux c’est; à la fin du mois, elle n’apparaît à l’horizon qu’après le milieu du crépuscule, précédant le soleil dans le ciel d’environ 40 minutes. Bien que Vénus soit encore à plus de 10 semaines de la conjonction supérieure avec le soleil, le fait qu’elle soit placée bien au sud de l’équateur céleste la maintient très basse, vue des latitudes moyennes du nord.
À mesure que Vénus se rapproche du soleil, la planète tombera plus profondément dans le crépuscule lumineux du matin, devenant finalement invisible après environ la première semaine de février. Il commencera à réapparaître très bas dans le ciel du soir ouest-nord-ouest peu après le coucher du soleil durant la deuxième quinzaine d’avril.
À partir de ce moment, Vénus passera le reste de l’année 2021 à grimper plus haut et à s’éclaircir en tant qu’objet du soir, et elle aura sa prochaine rencontre avec la lune dans le ciel du soir le 12 mai.
Joe Rao est instructeur et conférencier invité au planétarium Hayden de New York. Il écrit sur l’astronomie pour le magazine d’histoire naturelle, l’Almanach des fermiers et d’autres publications. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.
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