Nergal

Le nom de Nergal, Nirgal ou Nirgali (hébreu : אררַלל, Nergal Tiberien moderne NērḡÁl; Araméen ܢܹܪܓܵܐܠ; latin: Nergel) fait référence à une divinité de Babylone dont le siège principal de son culte à Cuthah est représenté par le monticule de Tell-Ibrahim. Nergal est mentionné dans la Bible hébraïque comme la divinité de la ville de Cuth (Cuthah): « Et les hommes de Babylone firent Succoth-benoth, et les hommes de Cuth firent Nergal » (2 Rois, 17:30). Selon les rabbins, son emblème était un coq et Nergal signifie un « coq de fumier ». Il est le fils d’Enlil et de Ninlil.

Attributs

Nergal semble en fait être en partie une divinité solaire, parfois identifiée à Shamash, mais seulement un représentant d’une certaine phase du soleil. Représenté dans les hymnes et les mythes comme un dieu de la guerre et de la peste, Nergal semble représenter le soleil de midi et du solstice d’été qui apporte la destruction, l’été élevé étant la saison morte dans le cycle annuel mésopotamien.

Nergal était aussi la divinité qui préside le monde souterrain, et qui se tient à la tête du panthéon spécial assigné au gouvernement des morts (censé être rassemblé dans une grande grotte souterraine connue sous le nom d’Aralu ou d’Irkalla). À ce titre, il lui a associé une déesse Allatu ou Ereshkigal, bien qu’à un moment donné, Allatu ait pu fonctionner comme la seule maîtresse d’Aralu, régnant en sa propre personne. Dans certains textes, le dieu Ninazu est le fils de Nergal et Allatu / Ereshkigal.

Habituellement, Nergal se marie avec son épouse Laz. L’iconographie standard représente Nergal en lion, et les monuments en pierre de taille le symbolisent avec une masse surmontée de la tête d’un lion.

L’aspect enflammé de Nergal apparaît dans des noms ou des épithètes tels que Lugalgira, Lugal-banda (Nergal comme le coq de combat), Sharrapu (« le brûleur », une référence à sa manière de traiter les enseignements obsolètes), Erra, Gibil (bien que ce nom appartienne plus correctement à Nusku) et Sibitti ou Seven. Une certaine confusion existe dans la littérature cunéiforme entre Ninurta (tueuse d’Asag et manieuse de Sharur, une masse enchantée) et Nergal. Nergal a des épithètes telles que le « roi furieux », le « furieux », etc. Un jeu sur son nom – séparé en trois éléments comme Ne-uru-gal (seigneur de la grande demeure) – exprime sa position à la tête du panthéon du bas-monde.

Dans le système astral-théologique babylonien tardif, Nergal est lié à la planète Mars. En tant que dieu ardent de la destruction et de la guerre, Nergal semblait sans doute un choix approprié pour la planète rouge, et il était assimilé par les Grecs soit au demi-dieu combatif Héraclès (Hercule latin), soit au dieu de la guerre Arès (Mars latin) — d’où le nom actuel de la planète. Dans l’art ecclésiastique babylonien, les grands colosses à tête de lion servant de gardiens aux temples et aux palais semblent symboliser Nergal, tout comme les colosses à tête de taureau caractérisent probablement Ninurta.

Le temple principal de Nergal à Cuthah portait le nom de Meslam, d’où le dieu reçoit la désignation de Meslamtaeda ou Meslamtaea, « celui qui se lève de Meslam ». Le nom Meslamtaeda / Meslamtaea se trouve en effet dès la liste des dieux de Fara tandis que le nom Nergal ne commence à apparaître qu’à la période akkadienne. Parmi les Hourriens et plus tard les Hittites, Nergal était connu sous le nom d’Aplu, un nom dérivé de l’akkadien Apal Enlil, (Apal étant l’état de construction d’Aplu) signifiant « le fils d’Enlil ». En tant que Dieu de la peste, il a été invoqué pendant les « années de peste » sous le règne de Suppiluliuma, lorsque cette maladie s’est propagée d’Égypte.

Le culte de Nergal ne semble pas s’être répandu aussi largement que celui de Ninurta, mais à la fin de la période babylonienne et au début de la période perse, le syncrétisme semble avoir fusionné les deux divinités, qui étaient invoquées ensemble comme si elles étaient identiques. Les hymnes et les inscriptions votives et autres des souverains babyloniens et assyriens l’invoquent fréquemment, mais nous n’apprenons pas de nombreux temples à lui en dehors de Cuthah. Sennachérib en parle à Tarbisu au nord de Ninive, mais de manière significative, bien que Nabuchodonosor II (606 av.J.-C. – 586 av. J.-C.), le grand bâtisseur de temples de la monarchie néo-babylonienne, fasse allusion à ses opérations à Meslam en Cuthah, il ne fait aucune mention d’un sanctuaire à Nergal à Babylone. Les associations locales avec son siège d’origine — Kutha – et la conception formée de lui en tant que dieu des morts ont agi en le faisant craindre plutôt qu’en le vénérant activement.

En démonologie

Étant une divinité du désert, dieu du feu, qui est l’un des aspects négatifs du soleil, dieu des enfers, et étant également un dieu de l’une des religions qui rivalisaient avec le christianisme et le judaïsme, Nergal était parfois appelé un démon et même identifié à Satan. Selon Collin de Plancy et Johann Weyer, Nergal était présenté comme le chef de la « police secrète » de l’Enfer et travaillait comme un « espion honoraire au service de Belzébuth ».