Nguyen Van Thieu, (né le 5 avril 1923, Tri Thuy, province de Ninh Thuan, Vietnam – décédé le 29 septembre 2001, Boston, Massachusetts, États-Unis), président de la République du Vietnam (Sud-Vietnam) de 1967 jusqu’à ce que la république tombe aux mains des forces du Nord-Vietnam en 1975.
Fils d’un petit propriétaire terrien, Thieu rejoint le Viet Minh en 1945 mais combat plus tard pour le régime colonial français contre le Viet Minh. En 1954, il a été nommé responsable de l’Académie militaire nationale vietnamienne et, après 1956, a continué à servir sous le régime de Ngo Dinh Diem au Sud-Vietnam. Thieu a joué un rôle important dans un coup d’état réussi contre Diem en 1963. En 1965, il devient chef d’État dans un gouvernement militaire dirigé par le premier ministre Nguyen Cao Ky. En 1967, il a été élu président en vertu d’une nouvelle constitution promulguée cette année-là. Il est réélu sans opposition en 1971.
L’émergence de Thieu a coïncidé avec le début des grands États-Unis. intervention dans la guerre contre les insurgés du Viet Cong et le Nord-Vietnam. Malgré les critiques sur la nature autoritaire de son régime, il conserve le soutien des États-Unis tout au long des administrations des présidents américain Lyndon B. Johnson et Richard M. Nixon. Il a continué à consolider son pouvoir après les accords de paix de 1973 (auxquels son gouvernement était un participant quelque peu réticent) et le retrait des troupes américaines du Sud-Vietnam.
Les gains communistes dans les provinces du nord du Sud-Vietnam au début de 1975 ont incité Thieu à rappeler des troupes pour défendre la capitale, Saigon (aujourd’hui Ho Chi Minh-Ville). Mal gérée, la retraite se transforme en déroute, permettant aux forces communistes d’encercler la capitale. Après avoir résisté pendant plusieurs jours, Thieu est persuadé que sa démission pourrait permettre un règlement négocié de la guerre. Le 21 avril 1975, dans un discours dénonçant les États-Unis, il démissionne en faveur de son vice-président, Tran Van Huong, et quitte peu après le pays. Il s’est d’abord rendu à Taiwan, puis en Angleterre, s’installant dans le Surrey, avant de s’installer aux États-Unis.