Notre monde a commencé bien avant l’exploration et la colonisation non indiennes dans notre région.
À une époque, notre peuple vivait dans plus de cinquante villages à travers notre territoire ancestral. Les lois, la santé et la spiritualité de notre peuple n’ont pas été épargnées par
non-Indiens.
Culturellement, notre peuple est connu comme de grands pêcheurs, des zosters, des tisserands de paniers, des fabricants de canots, des conteurs, des chanteurs, des danseurs, des guérisseurs et des guérisseurs forts. Avant qu’on nous donne le nom de « Yurok », nous nous référions à nous-mêmes et aux autres dans notre région en utilisant notre langue indienne. Lorsque nous nous référons à nous-mêmes, nous disons Oohl, qui signifie peuple indien. Lorsque nous faisons référence à des gens du bas de la rivière sur le Klamath, nous les appelons Pue-lik-lo’ (Indien du bas de la rivière), ceux du haut du Klamath et de la Trinité sont Pey-cheek-lo’ (Indien du haut de la rivière) et sur la côte Ner-‘er-ner’ (Indien de la Côte). La rivière Klamath-Trinity est la bouée de sauvetage de notre peuple car la majorité de l’approvisionnement alimentaire, comme le ney-puy (saumon), le Kaa-ka (esturgeon) et le kwor-ror (bougeoir) nous sont offerts par ces rivières.
En outre, les aliments offerts par l’océan et l’intérieur des terres sont importants pour notre peuple, tels que les pee-ee (moules), les chey-gel’ (algues), les woo-mehl (glands), les puuek (cerfs), les mey-weehl (wapitis), les ley-chehl (baies) et les wey-yok-seep (thés). Ces aliments sont essentiels à la santé, au bien-être et aux cérémonies religieuses de notre peuple. Nous n’avons jamais dépassé la récolte et nous avons toujours assuré la durabilité de notre approvisionnement alimentaire pour les générations futures.
Nos maisons familiales traditionnelles et nos sweathouses sont fabriquées à partir de keehl (séquoias tombés) qui sont ensuite découpés en planches de séquoia. Avant le contact, il était courant que chaque village ait plusieurs maisons familiales et maisons de repos. Aujourd’hui, seul un petit nombre de villages avec des maisons familiales traditionnelles et des sweathouses restent intacts. Nos histoires traditionnelles nous apprennent que les séquoias sont des êtres vivants sacrés. Bien que nous les utilisions dans nos maisons et nos canoës, nous respectons également les séquoias car ils sont les gardiens de nos lieux sacrés. Les fabricants de yoch (canoë) sont reconnus pour leur savoir-faire intuitif. La fonction principale des canots est de faire monter et descendre les gens sur la rivière et de voyager en mer. Le canoë est également très important pour la Danse en Peau de daim Blanche, une cérémonie récemment rajeunie.Les canoës sont utilisés pour transporter des danseurs et des personnes de cérémonie.
L’argent traditionnel utilisé par les Yurok est le terme terk (coquille de dentalia), qui est une coquille récoltée dans l’océan. Les dentales utilisées sur les colliers sont le plus souvent utilisées dans les cérémonies traditionnelles, telles que l’u pyue-wes (Danse en Peau de Daim blanche), le woo-neek-we-ley-goo (Danse du Saut) et le mey-lee (Danse au Pinceau). Il était normal, il y a des années, d’utiliser dentalia pour régler des dettes, payer une dot et acheter de gros ou de petits objets dont les particuliers ou les familles ont besoin. Les tatouages sur les bras des hommes mesuraient la longueur des dentales.