Oświęcim a une histoire riche, qui remonte aux débuts de l’État polonais. C’est l’un des plus anciens gords castellans de Pologne. À la suite de la fragmentation de la Pologne en 1138, le duc Casimir II le Juste rattacha la ville au duché d’Opole en ca. 1179 pour son frère cadet Mieszko I Tanglefoot, duc d’Opole et de Racibórz. La ville a été détruite en 1241 lors de l’invasion mongole de la Pologne. Vers 1272, Oświęcim, nouvellement reconstruite, reçut une charte municipale sur le modèle de celle de Lwówek Śląski (une variante polonaise de la loi de Magdebourg). La charte est confirmée le 3 septembre 1291. En 1281, la terre d’Oświęcim est devenue une partie du nouveau duché de Cieszyn, et en ca. En 1315, un duché indépendant d’Oświęcim est créé. En 1327, Jean Ier, duc d’Oświęcim joignit son Duché au Duché de Zator et, peu après, son État devint vassal du Royaume de Bohême, où il resta plus d’un siècle. En 1445, le Duché fut divisé en trois entités distinctes : les duchés d’Oświęcim, de Zator et de Toszek. En 1457, le roi polonais Casimir IV Jagellon acheta les droits sur Oświęcim. Le 25 février 1564, le roi Sigismond II Auguste publie un projet de loi intégrant les anciens duchés d’Oświęcim et de Zator au Royaume de Pologne. Les deux terres ont été rattachées à la voïvodie de Cracovie, formant le comté de Silésie. La ville devint plus tard l’un des centres de la culture protestante en Pologne.
Comme d’autres villes de Petite-Pologne, Oświęcim a prospéré pendant la période connue sous le nom d’Âge d’Or polonais. Les bons moments ont pris fin en 1655, lors de la catastrophique invasion suédoise de la Pologne. Oświęcim a été incendiée et par la suite la ville a décliné, et en 1772 (voir Partitions de la Pologne), elle a été annexée par l’Empire des Habsbourg, dans le cadre du Royaume de Galicie et de Lodomérie, où elle est restée jusqu’à la fin de 1918. Après le Congrès de Vienne de 1815, la ville était proche des frontières de la Pologne sous contrôle russe et du Royaume de Prusse. Lors de la guerre de 1866 entre l’Autriche et la Confédération de l’Allemagne du Nord dirigée par la Prusse, une escarmouche de cavalerie a eu lieu dans la ville, au cours de laquelle une force autrichienne a vaincu une incursion prussienne.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, Oświęcim est devenue une importante jonction ferroviaire. Pendant la même période, la ville a brûlé dans plusieurs incendies, comme l’incendie du 23 août 1863, lorsque les deux tiers d’Oświęcim ont brûlé, y compris la mairie et deux synagogues; un nouvel hôtel de ville a été construit entre 1872 et 1875. Dans un autre incendie en 1881, l’église paroissiale, une école et un hôpital ont brûlé. En 1910, Oświęcim devint le siège d’une staroste, et en 1917-18, un nouveau district, appelé Nowe Miasto, fut fondé. En 1915, un lycée a été ouvert. Après la Première Guerre mondiale, la ville est devenue une partie de la Voïvodie de Cracovie de la Deuxième République polonaise (Województwo Krakowskie). Jusqu’en 1932, Oświęcim était le siège d’un comté, mais le 1er avril 1932, le comté d’Oświęcim était divisé entre le comté de Wadowice et le comté de Biala Krakowska.
Seconde Guerre mondialeModifier
Il y avait environ 8 000 Juifs dans la ville à la veille de la Seconde Guerre mondiale, soit plus de la moitié de la population.Les nazis annexèrent la région à l’Allemagne en octobre 1939 dans le Gau de Haute-Silésie, qui devint une partie de la « deuxième Ruhr » en 1944.
En 1940, l’Allemagne nazie a utilisé le travail forcé pour construire un nouveau lotissement pour loger les gardes et le personnel d’Auschwitz, et ils ont décidé de construire une grande usine chimique d’IG Farben en 1941 dans la banlieue est de la ville. Les résidents polonais de plusieurs districts ont été forcés d’abandonner leurs maisons, car les Allemands voulaient garder la zone vide autour du camp de concentration d’Auschwitz. Ils planifièrent une zone tampon de 40 kilomètres carrés autour du camp et expulsèrent les résidents polonais en deux étapes en 1940 et 1941. Tous les habitants du district de Zasole ont été contraints d’abandonner leurs maisons. Dans les districts de Plawy et d’Harmeze, plus de 90% des bâtiments ont été détruits et les habitants de Plawy ont été transportés à Gorlice pour se débrouiller seuls. Au total, quelque 17 000 personnes à Oświęcim même et dans les villages environnants ont été forcées de quitter leurs maisons, et huit villages ont été rayés de la carte, et la population d’Oświęcim a diminué à 7 600 en avril 1941.
L’armée rouge libéra la ville et le camp le 27 janvier 1945 et ouvrit deux camps temporaires pour prisonniers de guerre allemands dans le complexe d’Auschwitz-Birkenau. Le camp soviétique d’Auschwitz a existé jusqu’à l’automne 1945 et le camp de Birkenau a duré jusqu’au printemps 1946. Quelque 15 000 Allemands y furent internés. En outre, il y avait un camp de la police secrète communiste (Urząd Bezpieczeństwa) près de la gare dans le complexe de l’ancien « Gemeinschaftslager ». Ses prisonniers étaient des membres du NSDAP, du Hitlerjugend et du BDM, ainsi que des civils allemands, des Volksdeutsche et des Silésiens de Haute-Silésie soupçonnés d’être déloyaux envers la Pologne.
Après la Seconde Guerre mondialeModifier
Après les changements territoriaux de la Pologne immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, de nouveaux complexes de logements dans la ville ont été développés avec de grands bâtiments de constructions rectangulaires et en béton. L’industrie chimique est devenue le principal employeur de la ville et, plus tard, une industrie de services et un commerce ont été ajoutés. Le tourisme dans les camps de concentration est une source importante de revenus pour les entreprises de la ville. Au milieu des années 1990, après la fin du communisme, l’emploi dans les usines chimiques (ex-I.G. Farben, rebaptisée Dwory S.A.) est passé de 10 000 personnes à l’époque communiste à seulement 1 500 personnes. En 1952, le comté d’Oświęcim a été recréé et la ville appartenait jusqu’en 1975 à la voïvodie de Cracovie. De 1975 à 1999, elle faisait partie de la voïvodie de Bielsko-Biała. En 1979, Oświęcim a reçu la visite du pape Jean-Paul II et, le 1er septembre 1980, un bureau local de solidarité a été créé à l’usine chimique. Le 28 mai 2006, la ville a reçu la visite du pape Benoît XVI.