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SÉOUL, Corée du Sud — La guerre de Corée est souvent appelée la « Guerre oubliée » aux États-Unis parce que le conflit de 1950-53 a été éclipsé entre la Seconde Guerre mondiale et le Vietnam.
Cependant, l’héritage de la guerre dans l’impasse de l’ère de la guerre froide plane sur la péninsule divisée, ouvrant la voie à des décennies de tensions alors que la Corée du Nord renforce son arsenal nucléaire tandis que les États-Unis et la Chine se disputent l’influence dans la région.
La semaine dernière, la Corée du Nord a fait exploser un bureau de liaison intercoréen de son côté de la frontière et a menacé de redéployer des troupes qui avaient été retirées de la frontière dans le cadre d’un accord militaire de 2018.
Cela a provoqué une réaction inhabituellement en colère de la Corée du Sud et a fait craindre une reprise des hostilités après l’échec des pourparlers de paix et des négociations nucléaires parallèles américano-nord-coréennes.
À l’approche du 70e anniversaire du début de la guerre le 25 juin, voici un aperçu de la guerre et de son impact durable sur les Corées et les États-Unis.
Question : Quand la péninsule coréenne a-t-elle été divisée ?
Réponse : L’ancien royaume, qui avait été occupé par les Japonais de 1910 à 1945, était divisé en un Nord communiste et un Nord américain.Deux colonels de l’armée, Dean Rusk et Charles « Tic » Bonesteel, ont été chargés de tracer une frontière qui serait acceptable pour les États-Unis et l’Union soviétique. Rusk, qui devint plus tard secrétaire d’État, se souvient de ce moment dans ses mémoires: « Comme je l’ai vu. »
« Ni Tic ni moi n’étions un expert de la Corée, mais il nous semblait que Séoul, la capitale, devait être dans le secteur américain. Nous savions également que l’armée américaine s’opposait à une vaste zone d’occupation « , a-t-il écrit. « En utilisant une carte géographique nationale, nous avons cherché juste au nord de Séoul une ligne de démarcation pratique, mais nous n’avons pas trouvé de ligne géographique naturelle. Nous avons plutôt vu le 38e Parallèle et avons décidé de le recommander. »
Après l’échec des négociations visant à réunifier la péninsule, des pays séparés ont été établis en 1948, Syngman Rhee étant élu lors d’élections supervisées par l’ONU en Corée du Sud et Kim Il Sung prenant le pouvoir au Nord.
Q : Quand la guerre a-t-elle commencé ?
A: Le 25 juin 1950, environ 100 000 soldats nord-coréens traversent la frontière et se dirigent vers Séoul après que le dirigeant soviétique Josef Staline a donné le feu vert à Kim Il Sung pour envahir la Corée du Sud et unifier la péninsule sous contrôle communiste. Les États-Unis et l’Union soviétique avaient retiré la plupart de leurs troupes au moment de l’invasion, mais les Soviétiques laissèrent les Nord-Coréens bien mieux armés pour la bataille. Les Sud-Coréens mal équipés ont été pris par surprise et forcés de battre en retraite vers le sud. Le Conseil de sécurité des Nations Unies a approuvé une déclaration des États-Unis résolution appelant à une « cessation immédiate des hostilités » et au retour des forces nord-coréennes au 38e Parallèle. L’Union soviétique a raté sa chance d’opposer son veto à la résolution parce qu’elle boycottait le Conseil de sécurité en raison du refus de l’ONU de reconnaître la République populaire communiste de Chine comme le véritable gouvernement chinois.
Inquiet de la propagation du communisme, le président Harry S. Truman ordonna aux forces américaines de se rendre en Corée sous les auspices de l’ONU dans la semaine suivant l’invasion et nomma le général Douglas MacArthur au commandement des forces combinées. Truman n’a pas demandé une déclaration de guerre officielle du Congrès, insistant sur le fait que la présence de l’Amérique sur la péninsule n’était qu’une « action policière ». »Mais le Congrès a voté pour prolonger le projet et a autorisé Truman à appeler des réservistes. « C’était la première partie de la théorie des dominos », a déclaré Michael Alexander, colonel à la retraite et historien de la 2e division d’infanterie basée en Corée du Sud. « Ce fut le premier coup de chaud de la guerre froide. »
Q: Pourquoi la guerre a-t-elle duré si longtemps?
R: Les Nord-Coréens ont poussé l’ONU. les forces reviennent sur une ligne défensive à la pointe sud-est de la péninsule connue sous le nom de périmètre de Pusan, mais un assaut amphibie audacieux derrière les lignes ennemies à Inchon force les Nord-Coréens à battre en retraite et permet aux troupes alliées de reprendre Séoul en septembre. MacArthur a prédit que les troupes seraient à la maison à temps pour le dîner de Noël.
Mais la victoire fut de courte durée après que le général cinq étoiles eut décidé de faire une poussée au nord du 38e parallèle vers le fleuve Yalu, capturant Pyongyang tout en incitant les Chinois à entrer en guerre fin novembre alors que les Américains approchaient de leur porte.
» Nous avions gagné la guerre. MacArthur avait raison. Nous serions rentrés à Noël. Les Nord-Coréens ont été vaincus « , a déclaré Alexander dans une interview à son bureau au musée militaire du camp Humphreys.
« Mais les États-Unis ont surenchéri, puis la Chine s’est impliquée », a-t-il déclaré. « Ils nous submergent de main-d’œuvre pure et nous repoussent jusqu’au sud de Séoul. »
Les forces principalement américaines et françaises ont remporté une bataille décisive en février 1951 à Chipyong-ni, portant un coup sévère aux Chinois et conduisant finalement au début des pourparlers d’armistice en juillet. Mais les combats ont persisté pendant plus de deux ans au milieu de négociations troublées.
Q : Pourquoi s’appelle-t-on la « Guerre oubliée » ?
R: D’une part, Truman a cherché à empêcher que cela ne devienne un conflit majeur, il l’a donc qualifié d' » action policière. »Il est également tombé entre la ferveur patriotique de la Seconde Guerre mondiale et la première guerre télévisée au Vietnam. Le résultat final trouble n’a pas non plus réussi à capter l’imagination du public américain car il n’y avait pas de victoire claire. Le Mémorial des anciens combattants de la guerre de Corée à Washington, D.C., n’a été achevé qu’en 1995. L’armée a également censuré une grande partie de la couverture médiatique.
Melinda Pash, l’auteur de « Dans l’ombre de la plus grande génération: les Américains qui ont combattu la guerre de Corée », a déclaré que le soutien à la guerre était initialement élevé, mais a diminué, le pays ne parvenant pas à se mobiliser. « Au moment où vous arriverez à 1951, lorsque vous regarderez la une des journaux comme je l’ai fait pour mon livre, vous verrez tout sauf la Corée — la bourse, les grèves syndicales, même les OVNIS », a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique depuis sa maison de Fayetteville, en Caroline du Nord. « Cela n’affecte pas la plupart des Américains. »
Q : Quels ont été les dégâts ?
A: Plus de 36 000 soldats américains sont morts, selon le Pentagone. 7 580 personnes sont toujours portées disparues après avoir été perdues pendant la guerre, la plupart restant irrémédiables en Corée du Nord. Les deux Corées ont été dévastées par trois années de combats et les estimations du nombre total de morts — principalement des civils — vont de 3 à 4 millions. La Corée du Nord a été particulièrement durement touchée par des frappes aériennes, notamment par l’utilisation de napalm, ce qui, selon les experts, explique sa haine des États-Unis.
Q: Pourquoi les militaires américains sont-ils toujours stationnés en Corée du Sud ?
A: Les combats ont officiellement pris fin à 22 heures le 27 juillet 1953, après qu’un général de l’armée américaine et un général nord-coréen agissant au nom de Pyongyang et de la Chine ont signé un armistice au lieu d’un traité de paix, acceptant de suspendre les hostilités ouvertes et établissant la Zone démilitarisée qui divisait la péninsule en tant que tampon entre les forces. Le président sud-coréen a refusé de le signer, frustré que la péninsule n’ait pas été unifiée, mais Séoul a soutenu l’accord, qui est valable aujourd’hui.
Les États-Unis et la Corée du Sud ont signé un traité de défense mutuelle deux mois plus tard, maintenant des dizaines de milliers de soldats américains sur la péninsule divisée. Cela a conduit à des périodes de forte tension, mais le conflit ouvert n’a pas repris.
« La guerre de Corée est également un excellent exemple de la façon dont les guerres ne s’arrêtent pas lorsque les tirs se terminent », a déclaré Pash. « Si vous regardez les relations entre la Chine, la Corée du Sud, la Corée du Nord, le Japon et les États-Unis aujourd’hui, elles continuent d’être façonnées par cette guerre d’il y a longtemps. »
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