De nombreux Australiens aborigènes diraient avec conviction qu’ils ont toujours été ici. Leurs ancêtres et les apprentissages traditionnels leur racontent cette histoire, et leur place précise au sein de celle-ci.
Notre examen des preuves scientifiques, publié aujourd’hui dans Proceedings of the National Academy of Sciences, suggère qu’à toutes fins pratiques, c’est bien le cas.
Leurs ancêtres sont arrivés peu après il y a 50 000 ans – effectivement pour toujours, étant donné que les populations humaines modernes n’ont quitté l’Afrique qu’il y a 50 000 à 55 000 ans.
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Lien long avec le pays
Une analyse génétique antérieure d’échantillons de cheveux autochtones historiques a confirmé les relations incroyablement longues et profondes entre les différents groupes autochtones et leur pays particulier. Les petites mèches de cheveux ont été collectées lors d’expéditions anthropologiques à travers l’Australie des années 1920 aux années 1960.
L’analyse des lignées génétiques maternelles a révélé que des populations aborigènes se sont installées en Australie il y a environ 50 000 ans. Ils ont rapidement balayé les côtes ouest et est en mouvements parallèles – se rencontrant autour du Nullarbor juste à l’ouest de l’Adélaïde moderne.
Carte de la colonisation originelle de l’Australie montrant les différents marqueurs génétiques portés par les populations aborigènes (en rouge), et les zones de végétation de l’époque. Les dates archéologiques sont indiquées en noir, avec 1 kya = il y a 1 000 ans. Nature, Tobler et coll.
Les sites archéologiques et les dates (indiqués ci-dessus) correspondent étroitement aux estimations génétiques. Cela indique un mouvement très rapide dans toute l’Australie il y a 48 000 à 50 000 ans.
Hors d’Afrique
Ce n’est que quelques milliers d’années plus tôt qu’une petite population d’humains modernes a quitté l’Afrique. Comme ils l’ont fait, ils se sont rencontrés et se sont brièvement hybridés avec les Néandertaliens avant de se répandre rapidement dans le monde entier.
Ils sont devenus les ancêtres génétiques de toutes les populations humaines modernes survivantes en dehors de l’Afrique, qui sont toutes caractérisées par un petit sous–ensemble distinctif d’ADN néandertal – environ 2,5% – conservé dans leurs génomes.
Ce marqueur distinctif se trouve chez les populations aborigènes, indiquant qu’elles font partie de cette diaspora originelle, mais qui a dû s’installer en Australie presque immédiatement après avoir quitté l’Afrique.
Comment se rendre en Australie Il y a 50 000 ans
Le mouvement de l’Afrique vers l’Australie a culminé par une série de voyages en mer dangereux à travers l’Asie du Sud-Est insulaire.
Des études récentes suggèrent que le dernier voyage, potentiellement entre Timor / Roti et la côte nord de Kimberley, aurait nécessité des compétences de planification avancées, quatre à sept jours de pagaie sur un radeau et un groupe total de plus de 100 à 400 personnes.
La possibilité que des vagues antérieures de populations humaines modernes aient quitté l’Afrique avant 50 000 ans a également été soulevée.
Mais dans notre examen de ces événements, nous soulignons qu’il n’existe aucune preuve fossile convaincante pour soutenir cette idée au-delà du Moyen-Orient.
L’un des sites précoces potentiels revendiqués les plus importants se trouve dans le nord de l’Australie, à Madjedbebe, un abri sous roche de la Terre d’Arnhem. La présence humaine ici a récemment été déclarée il y a plus de 65 000 ans.
Cette date de 65 000 ans est rapidement devenue acceptée comme l’âge de la colonisation de l’Australie. Il est largement apparu dans les médias et ailleurs, dans des déclarations politiques et des commentaires du Premier ministre.
Mais il y a de bonnes raisons de s’interroger sur une date de 65 000 ans et sur la mesure dans laquelle cela contraste avec la vague soudaine de sites archéologiques qui déferle sur l’Australie il y a peu de temps après 50 000 ans.
Ces sites comprennent l’île Barrow et Carpenters Gap dans le Kimberley, Devils Lair au sud de Perth, les lacs Willandra en Nouvelle-Galles du Sud et Warratyi rockshelter dans les chaînes Flinders.
Cette manifestation archéologique rapide à 50 000 ans correspond parfaitement aux preuves génétiques des lignées maternelle, paternelle et génomique aborigènes, et correspond bien mieux à l’extinction de la mégafaune australienne il y a environ 42 000 ans.
Une limite d’âge pour la migration humaine
L’une des façons les plus intéressantes de dater la dispersion des humains modernes dans le monde entier, y compris en Australie, est de passer par cet événement de métissage original avec les Néandertaliens lorsque nous avons quitté l’Afrique.
Il y a une dizaine d’années, un ancien os de jambe humaine a été trouvé sur les rives d’une rivière sibérienne par un chasseur d’ivoire. Daté au radiocarbone il y a 43 000 à 45 000 ans, le génome entier de cet individu, nommé Ust’-Ishim d’après le site, a été séquencé à l’aide de la dernière technologie d’ADN ancienne.
La séquence génomique a révélé que l’os contenait le signal standard d’ADN néandertal à 2,5% porté par tous les non-Africains. Mais il était toujours présent en gros blocs continus et n’avait pas encore été dispersé en fragments autour du génome comme nous le voyons chez les ancêtres plus récents et nous-mêmes.
En fait, la taille des blocs a montré que le spécimen d’Ust’-Ishim, âgé de 43 000 à 45 000 ans, ne pouvait être au maximum que de 230 à 430 générations après cette liaison néandertal initiale, datant notre mouvement hors d’Afrique il y a au plus 50 000 à 55 000 ans.
50 000 ans, ou plus de 65 000 ans?
Étant donné que les preuves sont si fortes que les ancêtres des populations humaines modernes n’ont commencé à se déplacer dans le monde qu’il y a 50 000 à 55 000 ans, l’activité humaine à Madjedbebe pourrait-elle vraiment avoir plus de 65 000 ans?
L’une des principales limites de l’étude de Madjedbebe est que les artefacts en pierre eux-mêmes n’étaient pas datés, juste les couches de sable environnantes.
En conséquence, au fil du temps, le moindre mouvement vers le bas des artefacts dans les couches de sable non consolidées de Madjedbebe les ferait paraître trop vieux.
Nous identifions une gamme de facteurs communs autour du site, tels que les termitières et les fortes précipitations, qui pourraient faire couler les artefacts de pierre.
De nombreux signes archéologiques suggèrent que l’activité à Madjedbebe est en fait beaucoup plus jeune que 65 000 ans, et dans l’ensemble, la mesure dans laquelle le site est une valeur aberrante par rapport au reste du dossier australien devrait lever un drapeau rouge.
Connexion au pays
De toute façon, les Australiens aborigènes ont effectivement séjourné dans leur pays aussi longtemps que les populations humaines modernes ont été en dehors de l’Afrique.
En savoir plus: Comment se rendre en Australie… il y a plus de 50 000 ans
Comment cela nous aide-t-il à mieux comprendre l’histoire autochtone? En appréciant la profondeur énorme du temps que les groupes autochtones ont passé dans leur propre pays et la mesure dans laquelle toute leur histoire, leurs connaissances et leurs ancêtres font partie de ce pays.
C’est ce fossé entre une histoire européenne de migration constante et de dispersion mondiale, et le lien profondément profond des Autochtones avec une partie particulière du monde, qui conduit à ne pas comprendre pourquoi être sur le pays n’est pas simplement « un choix de style de vie », mais une partie fondamentale de leur identité.
Le Dr Graham Brown, associé de recherche au Museum and Art Gallery of the Northern Territory, a contribué à cet article.
Alan Cooper, Directeur, Centre Australien pour l’ADN ancien, Université d’Adélaïde; Alan N Williams, Chercheur associé, Centre d’excellence de l’ARC pour la Biodiversité et le Patrimoine australiens, UNSW, et Nigel Spooner, professeur adjoint, Université d’Adélaïde
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lisez l’article original.