BIBLIOGRAPHIE
Les historiens utilisent un raccourci standard, « Or, Dieu et Gloire », pour décrire les motifs générant l’exploration, l’expansion et les conquêtes outre-mer qui ont permis à divers pays européens de s’élever au pouvoir mondial entre 1400 et 1750. « Or » fait référence à la recherche d’un gain matériel par l’acquisition et la vente d’épices asiatiques, d’esclaves africains, de métaux américains et d’autres ressources. Alors que les marchands gagnaient en influence en Europe occidentale à la fin du Moyen Âge, ils ont convaincu leurs gouvernements d’établir un lien direct avec le commerce asiatique lucratif, menant aux premiers voyages de découverte européens dans les années 1400. « Dieu » fait référence aux traditions militantes de croisades et de missionnaires du christianisme, caractérisées en partie par la rivalité avec l’Islam et la haine des religions non chrétiennes. « Glory » fait allusion à la concurrence entre les monarchies. Certains rois ont cherché à établir leurs revendications sur les territoires nouvellement contactés afin de renforcer leur position dans la politique européenne et d’augmenter leur pouvoir au détriment de la noblesse foncière. Ils ont également adopté l’idéologie du mercantilisme, selon laquelle les gouvernements et les grandes entreprises privées devraient coopérer pour augmenter la richesse de l’État en augmentant les réserves de métaux précieux. Motivés par ces trois objectifs, plusieurs peuples d’Europe occidentale ont pris le contrôle ou l’influence sur des segments élargis du globe au début de l’ère moderne. En 1914, les Européens dominaient politiquement et économiquement une grande partie du monde.
Les Espagnols et les Portugais ont été pionniers dans la nouvelle ère des expéditions outre-mer car ils avaient une situation géographique favorable face à l’Atlantique et à l’Afrique du Nord, une tradition maritime de pêche en haute mer, une tradition de croisade chrétienne agressive et la possession des meilleurs navires et techniques de navigation en Europe dans les années 1400. Ils étaient également motivés par le désir de contourner la domination vénitienne du commerce afro-asiatique en Europe. Combinant les technologies chinoises et arabes avec des inventions locales, les Portugais, les Espagnols et d’autres Européens ont construit de meilleurs navires pour naviguer dans l’Atlantique accidenté et ont appris à monter des armes sur des navires, augmentant ainsi leur avantage en mer. Les Espagnols et les Portugais, utilisant l’artillerie, le canon naval et les mousquets, pouvaient maintenant conquérir ou contrôler de vastes territoires dans les Amériques, en Afrique et en Asie, dont les habitants manquaient de canons. Les Anglais construisaient les navires les plus maniables et les meilleurs canons en fer à la fin des années 1500. Dans les années 1700, les armes terrestres et maritimes européennes surpassaient largement celles de la Chine, de l’Inde, de la Perse et de la Turquie ottomane, autrefois puissantes militairement.
La concurrence intense entre les grandes puissances européennes a conduit à une exploration accrue, à la construction de réseaux commerciaux et à une ruée vers les territoires soumis aux colonies où les Européens gouvernaient et contrôlaient directement la production économique et le commerce. À la fin des années 1400, les Portugais ont commencé à rencontrer directement les peuples de l’Afrique occidentale et centrale côtière. En 1500, les explorateurs portugais avaient ouvert une nouvelle ère d’exploration en pénétrant dans l’océan Indien, en atteignant l’Afrique de l’Est, puis en naviguant vers l’Inde. Bientôt, ils se sont emparés de plusieurs ports asiatiques clés. Pendant ce temps, les flottes espagnoles dirigées par un marin génois, Christophe Colomb, ont découvert qu’une immense masse terrestre à l’ouest, bientôt nommée Amérique, se trouvait entre l’Europe et l’Asie de l’Est. Colomb espérait trouver la route maritime vers les terres riches en soie et en épices de la Chine et de l’Asie du Sud–Est, et introduire le christianisme dans ces royaumes lointains. Les Portugais et les Espagnols ont promis au pape d’évangéliser et de coloniser les peuples « païens » qu’ils rencontraient.
À la fin des années 1500, les Espagnols avaient exploré de vastes régions des Amériques et conquis bon nombre de ses peuples, y compris les grands empires Inca et aztèque, et les Portugais s’étaient établis au Brésil. Les maladies importées de l’hémisphère oriental, en particulier la variole, ont tué environ 90% de la population américaine dans les années 1500 et 1600, facilitant la colonisation. La seule route maritime pratique vers l’Asie via les Amériques a finalement été découverte en 1520, par une expédition espagnole à travers le Pacifique dirigée par Ferdinand Magellan. Après avoir parrainé leurs propres explorations des Amériques, l’Angleterre, la France et la Hollande ont également colonisé l’est de l’Amérique du Nord et certaines îles des Caraïbes, et, comme les Portugais et les Espagnols, ont envoyé des émigrants et des missionnaires chrétiens dans ce qu’ils appelaient « le Nouveau Monde. »
Divers États européens ont établi des colonies ou des avant-postes dans plusieurs régions africaines et ont transporté un nombre croissant d’Africains asservis aux Amériques pour travailler sur des plantations produisant des cultures commerciales, telles que le sucre, le coton et le café, pour la consommation européenne. Aux XVIe et XVIIe siècles, les Néerlandais ont colonisé certaines parties de l’Indonésie, y compris Java et les îles aux Épices, et les Espagnols ont conquis et christianisé les Philippines. Les Anglais et les Français sont devenus actifs en Asie dans les années 1600. Les minéraux américains ont soutenu une grande expansion de l’économie européenne et ont permis aux Européens d’acheter dans le riche commerce asiatique, en particulier des marchandises en provenance de Chine. Ces conquêtes et ces activités économiques ont permis le transfert de vastes ressources vers l’Europe, en particulier l’argent, l’or, le sucre, le café et les épices.
Grâce à l’exploration et à la conquête résultant de la quête de « l’Or, de Dieu et de la Gloire », les Européens ont progressivement introduit divers peuples dans leur sphère économique et politique, jetant les bases de la domination mondiale occidentale. En pleine transition économique, intellectuelle et politique, les Européens de l’Ouest ont laissé derrière eux bon nombre de leurs croyances et institutions médiévales et, entre 1750 et 1914, ont introduit des changements encore plus profonds dans le monde, notamment le capitalisme, l’industrialisation et la construction de grands empires occidentaux en Asie et en Afrique.
VOIR AUSSI L’Or; Missionnaires; Traite des esclaves
BIBLIOGRAPHIE
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Craig A. Lockard