L’adaptation est un processus évolutif par lequel un organisme devient de plus en plus apte à vivre dans un habitat particulier. Ce n’est pas un processus rapide! La sélection naturelle sur plusieurs générations entraîne des traits utiles de plus en plus communs dans une population. Cela se produit parce que les individus présentant ces traits sont mieux adaptés à l’environnement et donc plus susceptibles de survivre et de se reproduire.
L’adaptation est également un terme courant pour décrire ces traits utiles ou adaptatifs. En d’autres termes, une adaptation est une caractéristique d’un organisme qui lui permet de vivre dans un habitat particulier.
Différents types d’adaptations
Les organismes marins se sont adaptés à la grande diversité d’habitats et aux conditions environnementales distinctives du milieu marin. Les adaptations sont nombreuses et variées mais elles sont généralement regroupées en 3 grandes catégories : structurelles, physiologiques et comportementales.
Adaptations structurelles
Les adaptations structurelles (ou morphologiques) sont les caractéristiques physiques de l’organisme. Ceux-ci incluent des choses que vous pouvez voir, comme sa forme ou son revêtement corporel, ainsi que son organisation interne. Voici quelques-unes des façons dont les organismes marins ont adapté leurs caractéristiques physiques à un habitat particulier.
L’eau de mer est beaucoup plus dense que l’air – il en résulte un grand nombre d’organismes microscopiques en suspension. Les coques, ainsi que de nombreux autres bivalves, sont des mangeoires filtrantes. Ils ont adapté des structures de siphon spécialisées pour filtrer ces organismes et toutes les autres particules de nourriture de l’eau environnante.
Les conditions des estuaires sont assez variables – les marées, les vagues et les fluctuations de salinité affectent quotidiennement les animaux et les plantes qui y vivent. De nombreux animaux, tels que les coques, sont adaptés pour vivre dans ces conditions. Ils ont de fortes coquilles qui les protègent de l’action des vagues, du dessèchement et des becs indiscrets des prédateurs.
Les plantes côtières ont besoin d’adaptations spéciales pour survivre. Par exemple, de nombreux types d’algues s’attachent fermement aux roches afin qu’elles ne soient pas emportées par les vagues. Leurs frondes ressemblant à des feuilles sont dures et coriaces, ce qui les protège des déchirures par les vagues ou du dessèchement par le soleil.
Les dauphins sont des mammifères, mais ils sont très différents des mammifères qui vivent sur terre, car ils sont adaptés à la vie dans l’eau. Ils ont une forme profilée et des nageoires au lieu des jambes. Ils ont aussi des trous de soufflage sur le dessus de la tête. Ils les utilisent pour respirer, plutôt que par la bouche et le nez.
Adaptations physiologiques
Les adaptations physiologiques concernent le fonctionnement du métabolisme de l’organisme. Ces adaptations permettent à l’organisme de réguler ses fonctions corporelles, telles que la respiration et la température, et d’effectuer des fonctions spéciales comme l’excrétion de produits chimiques en tant que mécanisme de défense.
Certains mammifères marins, comme les baleines, migrent sur de grandes distances et peuvent passer du temps dans une combinaison d’eaux arctiques, tropicales et tempérées. Pour faire face à ces changements de température, ils sont endothermiques ou à « sang chaud ». Cela signifie qu’ils sont capables de maintenir une température corporelle constante qui ne dépend pas de l’eau environnante.
Les espèces lentes ont des adaptations qui les protègent des prédateurs. Par exemple, de nombreux organismes marins ne peuvent se déplacer que lentement ou pas tous. Cela signifie qu’ils ne peuvent pas facilement s’éloigner des prédateurs mobiles et qu’ils ont d’autres adaptations pour les protéger d’être mangés. Ceux-ci peuvent inclure des défenses chimiques dans leur peau, par exemple des étoiles de mer.
Adaptations comportementales
Les adaptations comportementales sont des comportements appris ou hérités qui aident les organismes à survivre, par exemple, les sons émis par les baleines leur permettent de communiquer, de naviguer et de chasser leurs proies. Les larves de crabe utilisent des sons pour les aider à trouver des habitats appropriés afin qu’elles puissent s’installer et se métamorphoser (se transformer en une forme adulte).
Les colonies de bryozoaires se trouvent en grand nombre sur le plateau continental en Nouvelle-Zélande. Ils ressemblent à des plantes, mais sont en fait composés de centaines de minuscules animaux individuels qui se sont regroupés afin de trouver plus de nourriture et de survivre à la prédation,
Idée d’activité
Dans l’activité, où dois-je vivre? les élèves apprennent les caractéristiques de trois habitats marins (port, plage de surf et rivage rocheux) et associent des plantes et des animaux à chaque habitat, en fonction de leurs caractéristiques adaptatives.
Lien utile
Découvrez ce qui se cache au fond de l’océan dans cette vidéo YouTube de Te Papa. Quelles créatures marines se sont adaptées à cette obscurité profonde ?