Activité d’avant-guerre
Né dans une famille d’éminents avocats, Vittorio Emanuele Orlando (1860-1952) a étudié le droit à l’Université de Palerme. En 1882, il était devenu le plus jeune professeur de droit constitutionnel d’Italie, avait publié des ouvrages de jurisprudence très appréciés et dirigé une prestigieuse revue de droit public. Orlando est devenu le juriste libéral le plus célèbre d’Italie, dont les écrits influencent le pays jusqu’à nos jours. Ses écrits juridiques soutenaient la législation sociale, l’indépendance judiciaire, la réforme électorale, la liberté de grève et la neutralité de l’État dans la lutte entre le capital et le travail.
Orlando a été élu au parlement en 1897 dans le district sicilien de Partinico, bien qu’il ait vécu à Rome. Il attire l’attention de l’homme d’État libéral Giovanni Giolitti (1842-1928), qui domine la politique italienne entre 1901 et la Première Guerre mondiale. Orlando a servi dans les cabinets de Giolitti en tant que ministre de l’Éducation (1903-1905) et de la justice (1907-1909), soutenant la législation libérale, la réconciliation avec l’Église et les droits civils.
Orlando et la Première Guerre mondiale
L’Italie a déclaré sa neutralité au début de la Première Guerre mondiale en 1914. Orlando a soutenu la politique, mais a plus tard adopté l’interventionnisme. Antonio Salandra (1853-1931), qui a remplacé le neutraliste Giolitti au poste de premier ministre le 21 mars 1914, lui a demandé de devenir ministre de la justice pour la deuxième fois. Il a été chargé de préparer la législation nécessaire pour gouverner l’Italie en temps de guerre. Les nouvelles lois permettaient à l’État d’invoquer des pouvoirs extraordinaires, mais Orlando s’engageait à protéger les droits civils pendant le conflit.
Pendant la neutralité italienne (2 août 1914-23 mai 1915), des débats entre neutralistes et interventionnistes secouent le pays. Après l’intervention, les partisans de l’effort de guerre ont exigé la répression gouvernementale des militants anti-guerre, en particulier des socialistes et des catholiques. Les catholiques italiens s’étaient opposés à l’intervention et avaient ensuite accepté la guerre, mais ont été attaqués en raison des activités du pape Benoît XV (1854-1922) en faveur de la paix. Orlando a permis aux militants anti-guerre de mener leurs activités et a protégé l’indépendance de l’Église en vertu de la Loi de garanties adoptée le 13 mai 1871.
Les commandants militaires ont vivement réagi contre la politique d’Orlando. En mai 1916, une offensive autrichienne produit une demande du chef de l’armée Luigi Cadorna (1850-1928) pour plus de troupes. Un différend s’ensuivit sur la question du contrôle civil de l’armée, provoquant la chute de Salandra et amenant le plus souple Paolo Boselli (1838-1932) au pouvoir le 18 juin à la tête d’un cabinet d' » unité nationale » représentant une coalition de grandes factions politiques. Orlando y a participé en tant que ministre de l’Intérieur et représentant des « libéraux de gauche ». Il poursuit sa politique de protection de l’indépendance de l’Église et s’oppose aux tentatives de suppression de la liberté d’expression, de presse et d’association, ce qui fait de lui une cible privilégiée des nationalistes et de l’armée, qui estiment que ces libertés nuisent à l’effort de guerre.
Au printemps 1917, les Autrichiens font 6 500 prisonniers lors d’une contre-offensive militaire. Cadorna a blâmé Orlando et les activités anti-guerre dans la Sicile natale d’Orlando, et a affirmé que les Siciliens avaient été impliqués dans l’esquive des projets. Il a resserré les mesures disciplinaires dans l’armée et a exigé une action immédiate du gouvernement pour réprimer les subversifs nationaux. Orlando accusa le ministre de la Guerre Gaetano Giardino (1864-1935) de menacer d’occuper le bureau du ministre de l’Intérieur, et les rumeurs d’un coup d’État militaire allaient bon train. Lors d’une réunion du cabinet le 28 septembre 1917, Orlando réagit en dénonçant les allégations de Cadorna et en le forçant à reculer.
Premier ministre: Route difficile vers la victoire
Le 24 octobre 1917, une offensive austro-allemande à Caporetto cause d’importantes pertes italiennes, mais la résistance sur le Piave contrecarre l’objectif ennemi de sortir le pays de la guerre. La défaite nuit à la réputation militaire de l’Italie et force la démission de Boselli et son remplacement par Orlando, qui obtient du roi l’engagement de renvoyer Cadorna et rallie le pays pour résister à l’ennemi.
La politique libérale d’Orlando lui valut le soutien des catholiques et des dirigeants socialistes les plus influents. Il a accru le soutien populaire à l’effort militaire tout en s’opposant aux demandes de répression. Orlando a abordé les griefs des différents groupes sociaux du pays. Par exemple, il a augmenté le nombre d’exemptions militaires pour les paysans en réponse aux critiques des paysans du Sud qui n’appréciaient pas de servir de manière disproportionnée dans les forces armées par rapport aux travailleurs industriels du Nord. Son gouvernement a promis une réforme agraire après la fin du conflit et a créé une nouvelle Organisation nationale d’anciens combattants et un fonds pour acheter des terres pour les allouer aux anciens combattants de retour de guerre.
Les mesures gouvernementales ont également amélioré le moral des soldats et stimulé leur volonté de combattre. Un nouveau commandant, Armando Diaz (1861-1928), adoucit la discipline sévère de Cadorna et adopte des techniques militaires modernes. Le cabinet d’Orlando a créé le Ministère de l’Assistance militaire et des Pensions de guerre, qui fournissait aux soldats des polices d’assurance-vie. Il publia des périodiques expliquant les objectifs pour lesquels les soldats se battaient et ajouta dix jours de congés supplémentaires aux quinze existants. Sous la direction d’Orlando, le pays et l’armée se sont remis de la défaite de Caporetto et sont passés à l’offensive. Lors de la bataille de Vittorio Veneto (24 octobre – 3 novembre 1918), les Italiens mettent en déroute les forces autrichiennes et mettent fin à la guerre sur le front italien une semaine avant l’armistice sur le front occidental.
Orlando Après la guerre
Orlando a dirigé la délégation italienne à la Conférence de paix de Paris. Les différends entre l’Italie et les Alliés et la notion de « victoire mutilée » ont été très discutés. Malheureusement, l’historiographie sur cette question a été coincée dans une posture « par défaut » sur la façon dont l’Italie a combattu et soi-disant trop demandé en échange de l’effort qu’elle a fait pour vaincre les puissances centrales. Contrairement aux débats historiographiques habituels, celui-ci se caractérise plus par le silence que par le bruit, avec peu d’attention portée sur les effets de la conférence comme cause de la montée du fascisme, les historiens ayant eu tendance à ignorer l’impact de la conférence sur la crise italienne d’après-guerre.
Le gouvernement d’Orlando tombe le 23 juin 1919. Benito Mussolini (1883-1945) est arrivé au pouvoir en 1922. Il a étouffé l’héritage libéral d’Orlando, qui a refait surface avec l’établissement de la République italienne en 1946. En tant que membre de l’assemblée constituante, Orlando a mis l’accent sur les traditions libérales et démocratiques pré-fascistes de l’Italie, cherchant à les intégrer dans les structures juridiques et politiques de la nouvelle constitution républicaine. Il croyait que l’Italie était entrée dans une nouvelle ère révolutionnaire caractérisée par une politique de masse et des constitutions modernes. À l’âge de quatre-vingt-sept ans, il a pleinement accepté ces changements.
Spencer Di Scala, Université du Massachusetts Boston
Éditeur de section: Marco Mondini