Ostrogoth, membre d’une division des Goths. Les Ostrogoths ont développé un empire au nord de la mer Noire au 3ème siècle de notre ère et, à la fin du 5ème siècle, sous Théodoric le Grand, ont établi le royaume gothique d’Italie.
Envahissant vers le sud depuis la mer Baltique, les Ostrogoths ont construit un immense empire s’étendant du Don aux fleuves Dniestr (dans l’actuelle Ukraine) et de la mer Noire aux marais de Pripet (sud de la Biélorussie). Le royaume a atteint son apogée sous le roi Ermanaric, qui se serait suicidé à un âge avancé lorsque les Huns ont attaqué son peuple et l’ont soumis vers 370. Bien que de nombreuses tombes ostrogothes aient été fouillées au sud et au sud-est de Kiev, on sait peu de choses sur l’empire. Les Ostrogoths étaient probablement alphabétisés au 3ème siècle et leur commerce avec les Romains était très développé.
Après leur soumission par les Huns, on entend peu parler des Ostrogoths pendant environ 80 ans, après quoi ils réapparaissent en Pannonie sur le Danube moyen en tant que fédérés des Romains. Mais une poche est restée sur la péninsule de Crimée lorsque la majeure partie d’entre eux a déménagé en Europe centrale, et ces Ostrogoths de Crimée ont conservé leur identité tout au long du Moyen Âge. Après l’effondrement de l’empire Hun (455), les Ostrogoths sous Théodoric le Grand recommencèrent à se déplacer, d’abord en Mésie (v. 475-488), puis en Italie. Théodoric devint roi d’Italie en 493 et mourut en 526. Une période d’instabilité s’ensuivit alors dans la dynastie régnante, provoquant l’empereur byzantin Justinien à déclarer la guerre aux Ostrogoths en 535 dans le but d’arracher l’Italie à leur emprise. La guerre se poursuivit avec des fortunes diverses pendant près de 20 ans et causa des dommages indicibles à l’Italie, et les Ostrogoths n’eurent plus d’existence nationale par la suite. Ils avaient été convertis au christianisme arien, semble-t-il, peu de temps après leur évasion de la domination des Huns, et dans cette hérésie, ils ont persisté jusqu’à leur extinction. Tous les textes gothiques existants ont été écrits en Italie avant 554.