Le roi Salomon, proverbial pour sa sagesse dans la gouvernance des Israélites au 10ème siècle avant JC, devait également connaître son bois. Il a choisi padouk pour les piliers de son temple.
Les rois français Louis XV et Louis XVI ont été séparés de Salomon par des milliers d’années. Pourtant, ces dirigeants du 17ème siècle ont également favorisé un padouk rouge-orange qu’ils ont appelé narra. Avec elle, les menuisiers royaux fabriquaient des coupes et des calices royaux. Parce que l’eau placée dans ces récipients devenait jaune, la royauté croyait que la « potion » avait des propriétés médicinales.
Un siècle plus tard, le bois coloré de Salomon et de Louis a attiré encore plus d’éloges. En tant que placage nommé amboyna, le padouk a été présenté dans des meubles de style Empire.
Loin des fastes européens et de la mode du mobilier des années 1800, les condamnés envoyés dans les colonies pénitentiaires britanniques des îles Andaman, au large de la Birmanie, travaillaient à fournir le padouk recherché par les artisans du monde entier. En fait, la société Pullman de Chicago a importé une grande partie de ce padouk « Andaman » exotiquement beau et durable pour le panneau de voitures de voyageurs de chemin de fer.
Les sept espèces que nous reconnaissons comme padouk appartiennent au genre Pterocarpus. Le padouk africain (P. soyauxi), parfois appelé vermillon, est la seule espèce de padouk facilement disponible aujourd’hui. Parmi les autres produits vendus occasionnellement, citons le padouk d’Andaman (P. dalbergioides), le padouk d’Angola ou muniga, le kiaat (P. angolensis), le padouk birman (P. macrocarpus), le narra (P. indicus) et le padouk de santal (P. santalinus).
Le padouk pousse dans les climats tropicaux, bien que la géographie change de forêt tropicale à des plaines sèches et presque sans arbres avec chaque espèce. Vous trouverez padouk en Inde, en Indochine, dans le Pacifique Sud, en Afrique de l’Ouest et même dans le sud de la Floride.
À l’exception du muninga africain trapu, la plupart des arbres de padouk ressemblent à des ormes, avec de grandes couronnes étalées atteignant une hauteur de 120 ‘. D’une circonférence moyenne de 7 pi, leurs troncs cannelés légèrement irréguliers ont une écorce lisse teintée de jaune. Les troncs n’ont souvent pas de branches pour les 65 premiers pieds.
Les feuilles de certaines espèces de padouk fournissent des protéines dans l’alimentation humaine en remplacement des légumes verts. Tous les padauks portent des fruits distinctifs, ronds et non comestibles, bandés par une aile plate qui leur donne une apparence de soucoupe volante. En fait, pterocarpus signifie « fruit ailé. »
Selon les espèces, le bois de cœur à gros grains de padouk varie en couleur d’un rouge pourpre brillant à rouge orangé. Avec l’âge et l’exposition au soleil, il devient marron foncé. Le bois de sciure de quart présente une bande de ruban prononcée. L’aubier n’arrive jamais sur le marché.
À peu près aussi lourd, mais plus solide que le chêne, le padouk fonctionne généralement exceptionnellement bien avec des outils manuels ou électriques. Vous n’aurez aucun mal à coller du padouk, et les vis restent sécurisées.
Le bois pend facilement, mais pour une finition lisse au verre, nous recommandons un mastic ou un scellant en pâte pour uniformiser son grain ouvert. Les finitions transparentes doivent contenir un inhibiteur des ultraviolets pour réduire la tendance du padouk à s’assombrir. La poussière de ponçage peut tacher vos mains et vos vêtements et peut même irriter votre nez. De plus, la poussière brillante de padouk peut décolorer le stock non fini adjacent s’il est d’une teinte plus claire.
Bois de première classe pour meubles et armoires, padouk fabrique également de beaux tournages, des sculptures et des instruments de musique. Parce qu’il a une haute résistance à l’abrasion a une grande résistance et qu’il ne se décompose pas facilement, il s’adapte bien au stock de planches à découper. Des bateaux en état de navigabilité ont même été fabriqués en padouk.
En raison des coûts de fret, les prix des padouks sont plus élevés à l’intérieur des terres que sur les côtes Est, Ouest et sud. À l’exception de la ronce Amboyna et du vermillon, le petit padouk devient placage.
Le padouk africain coûte à peu près le même prix que le noyer noir de qualité supérieure. D’autres padauks exigent des prix plus élevés, tout comme les placages.
Illustration : Steve Schindler