Paillettes (contre-mesures))

La balle, appelée à l’origine Fenêtre par les Britanniques, et Düppel par la Luftwaffe allemande de la Seconde Guerre mondiale (de la banlieue de Berlin où elle a été développée pour la première fois), est une contre-mesure radar dans laquelle des avions ou d’autres cibles répandent un nuage de petits morceaux minces d’aluminium, de fibre de verre métallisée ou de plastique, qui apparaît soit comme un groupe de cibles primaires sur les écrans radar, soit envahit l’écran avec de multiples retours.

Les forces armées modernes utilisent la balle (dans les applications navales, par exemple, en utilisant des roquettes SRBOC à courte portée) pour détourner les missiles guidés par radar de leurs cibles. La plupart des avions militaires et des navires de guerre ont des systèmes de distribution de balles pour la légitime défense. Un missile balistique intercontinental peut libérer dans sa phase médiane plusieurs ogives indépendantes, un grand nombre de leurres et de paillettes.

La balle peut également être utilisée pour signaler la détresse d’un aéronef lorsque les communications ne sont pas fonctionnelles. Cela a le même effet qu’un SOS et peut être capté au radar. Cela se fait en laissant tomber des paillettes toutes les 2 minutes.

Seconde Guerre mondiale

L’idée d’utiliser la paille s’est développée indépendamment au Royaume-Uni, en Allemagne et aux États-Unis.

Dès 1937, le chercheur britannique Gerald Touch (qui travaillait avec Robert Watson-Watt sur le radar) suggérait que des longueurs de fil suspendues à des ballons ou des parachutes pouvaient submerger un système radar de faux échos et R. V. Jones avait suggéré que des morceaux de feuille de métal tombant dans les airs pourraient faire de même.

Au début de 1942, une chercheuse du Telecommunications Research Establishment (TRE) nommée Joan Curran a étudié l’idée et a mis au point un système permettant de décharger des paquets de bandes d’aluminium des avions pour générer un nuage de faux échos. Une première idée était d’utiliser des feuilles de la taille d’une page de cahier, celles-ci seraient imprimées pour servir également de tracts de propagande. Cependant, il a été trouvé que la version la plus efficace utilisait des bandes de papier noir recouvertes d’une feuille d’aluminium, exactement 27 par 2 centimètres (10,63 po × 0,79 po) et emballées en paquets pesant chacun 1 livre (0,45 kg). Le chef du TRE, A. P. Rowe, a donné son nom de code à l’appareil « Window ».

Pendant ce temps en Allemagne, des recherches similaires avaient conduit au développement de Düppel. Une fois l’idée transmise aux États-Unis, Fred Whipple a développé un système (selon les archives de la Harvard Gazette) pour distribuer des bandes pour l’USAAF, mais on ne sait pas si cela a déjà été utilisé.

Les systèmes étaient tous essentiellement identiques dans le concept: petites bandes d’aluminium (ou fils) coupées à la moitié de la longueur d’onde du radar cible. Lorsqu’ils sont touchés par le radar, ces longueurs de métal résonnent et réémettent le signal. Les défenses adverses trouveraient presque impossible de distinguer l’avion des échos causés par l’ivraie. D’autres techniques déroutantes pour le radar comprenaient le mandrin, le Piperack et la bousculade.

Cependant, ignorant que l’armée de l’air adverse connaissait le concept de balle, les planificateurs estimaient que son utilisation était encore plus dangereuse qu’autrement, car, dès qu’elle était utilisée, l’ennemi pouvait facilement la dupliquer et l’utiliser contre eux. En particulier, le principal conseiller scientifique du gouvernement britannique, le professeur Lindemann, a souligné avec force que si la RAF l’utilisait contre les Allemands, la Luftwaffe le copierait rapidement et pourrait lancer un nouveau Blitz. Cela a suscité des inquiétudes au sein du Fighter Command de la RAF et du Anti-Aircraft Command, qui ont réussi à supprimer l’utilisation de Window jusqu’en juillet 1943. À cette époque, on pensait que la nouvelle génération de radars centimétriques disponibles pour le Fighter Command traiterait de toute réponse de la Luftwaffe à l’utilisation du RAF Bomber Command.

L’examen de l’équipement radar de Würzburg ramené au Royaume-Uni lors de l’opération Biting et des reconnaissances ultérieures ont révélé aux Britanniques que tous les radars allemands ne fonctionnaient pas dans plus de trois grandes gammes de fréquences et étaient donc sujets au brouillage. Le « Bombardier » Harris, Commandant en chef (C-in-C) du Bomber Command de la RAF, a finalement obtenu l’autorisation d’utiliser Window dans le cadre de l’opération Gomorrhe, les raids de tir contre Hambourg.

Le premier équipage formé à utiliser Window fut le 76e escadron. Vingt-quatre équipages ont été informés de la façon de larguer les faisceaux de bandes de papier aluminisé (du papier traité a été utilisé pour minimiser le poids et maximiser le temps pendant lequel les bandes resteraient en l’air, prolongeant l’effet), une par minute à travers la goulotte de fusée, à l’aide d’un chronomètre pour les chronométrer. Les résultats ont été spectaculaires. Les projecteurs maîtres guidés par radar erraient sans but dans le ciel. Les canons AA ont tiré au hasard ou pas du tout et les chasseurs de nuit, leurs écrans radar submergés de faux échos, n’ont absolument pas réussi à trouver le flux de bombardiers. Une vaste zone de Hambourg a été dévastée, faisant plus de 40 000 victimes civiles, avec la perte de seulement 12 bombardiers. Les escadrons ont rapidement équipé leurs bombardiers de goulottes spéciales pour faciliter le déploiement. Voyant cela comme un développement qui rendait plus sûr les opérations, de nombreux équipages ont effectué autant de voyages qu’ils le pouvaient avant que les Allemands ne trouvent une contre-mesure.

Bien que les bandes de métal aient d’abord intrigué les civils allemands, les scientifiques allemands savaient exactement ce qu’ils étaient parce qu’ils avaient eux-mêmes développé Düppel et s’étaient abstenus de l’utiliser pour exactement les mêmes raisons que Lindemann avait indiquées aux Britanniques. Ainsi, pendant plus d’un an, la curieuse situation s’est présentée où les deux parties au conflit ont su utiliser l’ivraie pour brouiller le radar de l’autre partie, mais se sont abstenues de le faire, craignant que, si elles le faisaient, l’autre partie « apprenne l’astuce » et l’utilise contre elle-même.

L’utilisation de la fenêtre a rendu les chasseurs Himmelbett (« lit à baldaquin » en allemand) contrôlés au sol de la ligne Kammhuber incapables de suivre leurs cibles dans le ciel nocturne et ont laissé inutiles les canons et les projecteurs guidés par radar. En réponse à cela, une nouvelle tactique, appelée Wilde Sau, ou « Truie sauvage », a été développée par l’Oberst Hajo Herrmann pour faire face au manque de guidage au sol précis, et a conduit à la création de trois nouvelles ailes de chasse dédiées à ces tactiques, numérotées JG 300, JG 301 et JG 302. Les opérateurs au sol dirigeraient par radio les chasseurs monoplaces et les chasseurs de nuit vers les zones où les concentrations de paillettes étaient les plus élevées (ce qui indiquerait la source de la paille), et permettraient aux chasseurs d’acquérir visuellement leurs cibles, souvent contre les feux et les projecteurs ci-dessous. Quelques-uns des chasseurs monoplace utilisés par ces nouvelles ailes avaient des installations spéciales du matériel de détection radar FuG 350 Naxos pour repérer les bombardiers britanniques la nuit.

Un fait moins connu est que la Luftwaffe a utilisé cette technologie seulement six semaines après le raid de Hambourg mentionné ci-dessus. Les bandes allemandes ont été découpées en longueurs de 80 centimètres sur 1,9 centimètre et larguées pour la première fois lors d’un raid les 7 et 8 octobre 1943. Lors d’une série de raids en 1943 et du « mini-blitz  » de l’opération Steinbock entre février et mai 1944, Düppel permit aux bombardiers allemands de tenter à nouveau d’opérer au-dessus de Londres. Bien que théoriquement efficace, le petit nombre de bombardiers, notamment par rapport à la force de chasse de nuit désormais importante de la RAF, a condamné l’effort dès le début. Les chasseurs britanniques ont pu s’élever en grand nombre et ont souvent trouvé les bombardiers allemands malgré leur Düppel.

L’ivraie aux États-Unis a été co-inventée par l’astronome Fred Whipple et l’ingénieur de la marine Merwyn Bly. Whipple a proposé l’idée à l’Armée de l’Air avec qui il travaillait à l’époque (). Cependant, les tests initiaux ont échoué car les bandes de papier d’aluminium se sont collées et sont tombées en touffes pour peu ou pas d’effet. Bly a résolu ce problème en concevant une cassette de telle sorte que les bandes frottent contre elle lors de leur expulsion, acquérant une charge électrostatique. Comme les bandes avaient toutes une charge similaire, elles se repoussaient mutuellement, ce qui permettait un effet de contre-mesure complet. Après la guerre, Bly a reçu le Civilian Distinguished Service Award pour son travail. Voir « Lettre du secrétaire à la Marine, James Forrestall à Merwyn Bly ».

Guerre des Malouines

Les navires de guerre britanniques pendant la guerre des Malouines (1982) ont fait un usage intensif de la paille.

Pendant la guerre, les avions Sea Harrier britanniques n’avaient pas leur mécanisme de distribution de paillettes conventionnel.Par conséquent, les ingénieurs de la Royal Navy ont conçu un système de distribution impromptue de baguettes de soudage, de goupilles fendues et de ficelles, qui a permis de stocker six paquets de paillettes dans le puits d’aérofrein et de les déployer en vol. On l’appelait souvent la « modification de la paille de Heath Robinson », en raison de sa complexité.

Voir aussi

• antiaérien
• Missile anti-balistique
• Contre-mesures
• Contre-mesures infrarouges
• Contre-mesures électroniques
• Fusée éclairante (contre-mesures)

Notes

• Goebel, Greg. La Guerre Des Sorciers: WW2 & Les Origines Du Radar v.2.0.2, récupéré 2008-03-18
• Jones, R. V. (1978). Guerre la plus secrète: Renseignement scientifique britannique 1939-1945. Hamish Hamilton, Londres. ISBN 0-241-89746-7