Fondation et premières années : 1947 – 1963modifier
Le Parti Baas, et indirectement la Branche régionale syrienne, a été créé le 7 avril 1947 par Michel Aflaq (un chrétien), Salah al-Din al-Bitar (un musulman sunnite) et Zaki al-Arsuzi (un alaouite). Selon le congrès, le parti était « nationaliste, populiste, socialiste et révolutionnaire » et croyait en « l’unité et la liberté de la nation arabe dans sa patrie. »Le parti s’opposait à la théorie du conflit de classe, mais soutenait la nationalisation des grandes industries, la syndicalisation des travailleurs, la réforme agraire et soutenait dans une certaine mesure l’héritage privé et les droits de propriété privée. Le Parti a fusionné avec le Parti Socialiste Arabe (ASP), dirigé par Akram al-Hawrani, pour créer le Parti Socialiste Arabe Baas au Liban à la suite de l’arrivée au pouvoir d’Adib Shishakli. La plupart des membres de l’ASP n’ont pas adhéré à la fusion et sont restés, selon George Alan, « passionnément fidèles à la personne de Hawrani. »La fusion était faible et une grande partie de l’infrastructure d’origine de l’ASP est restée intacte. En 1955, le parti décide de soutenir Nasser et ce qu’ils perçoivent comme sa politique panarabe.
La politique syrienne a pris un tournant dramatique en 1954 lorsque le gouvernement militaire d’Adib al-Shishakli a été renversé et le système démocratique restauré. Le Baas, désormais une organisation importante et populaire, a remporté 22 des 142 sièges parlementaires lors des élections syriennes de cette année-là, devenant le deuxième parti du parlement. Le Parti baas était soutenu par l’intelligentsia en raison de sa position pro-égyptienne et anti-impérialiste et de son soutien à la réforme sociale.
L’assassinat du colonel baasiste Adnan al-Malki par un membre du Parti social nationaliste syrien (SSNP) en avril 1955 a permis au Parti baas et à ses alliés de lancer une répression, éliminant ainsi un rival. En 1957, le Parti Baas s’est associé au Parti communiste syrien (SCP) pour affaiblir le pouvoir des partis conservateurs syriens. À la fin de cette année, le SCP affaiblit le Parti baas à un point tel qu’en décembre, le Parti Baas a rédigé un projet de loi appelant à une union avec l’Égypte, une initiative très populaire. L’union entre l’Égypte et la Syrie s’est poursuivie et la République arabe unie (UAR) a été créée, et le Parti Baas a été interdit dans l’UAR en raison de l’hostilité de Nasser envers d’autres partis que le sien. La direction du Baas a dissous le parti en 1958, pariant que la légalisation contre certains partis nuirait plus au SCP qu’au Baas. Un coup d’État militaire à Damas en 1961 a mis fin à l’UAR. Seize politiciens de premier plan, dont al-Hawrani et Salah al-Din al-Bitar – qui se sont rétractés plus tard, ont signé une déclaration soutenant le coup d’État. Les baasistes remportent plusieurs sièges lors des élections législatives de 1961.
Coup d’État de 1963modifier
Le groupe militaire préparant le renversement du régime séparatiste en février 1963 était composé de nassériens indépendants et d’autres syndicalistes, y compris des officiers Ba’thi. La réémergence de la force politique majoritaire des Ba’tha a aidé au coup d’État; sans majorité politique, le coup d’État serait resté une prise de pouvoir militaire. Ziyad al-Hariri contrôlait les forces importantes stationnées sur le front israélien, non loin de Damas, Muhammad as-Soufi commandait les postes clés de la brigade à Homs et Ghassan Haddad, l’un des partenaires indépendants de Hariri, commandait les Forces du Désert. Au début du mois de mars, il a été décidé que le coup d’État serait mis en œuvre le neuvième mars. Mais le cinquième mars, plusieurs officiers ont voulu retarder le coup d’État dans l’espoir d’organiser un coup d’État sans effusion de sang. On a supposé que les Nassériens préparaient eux-mêmes un coup d’État qui annulait effectivement le retard. Le coup d’État a commencé la nuit et le matin du huitième mars, il était évident qu’une nouvelle ère politique avait commencé en Syrie.
Parti au pouvoir en 1963modifier
La sécession de l’UAR fut une période de crise pour le parti ; plusieurs groupes, dont Hawrani, quittèrent le Parti baas. En 1962, Aflaq a convoqué un congrès qui a rétabli la branche régionale syrienne. La division au sein du Parti baas d’origine entre le Commandement national dirigé par Michel Aflaq et les « régionalistes » de la Branche régionale syrienne est née de l’éclatement de l’UAR. Aflaq avait cherché à contrôler les éléments régionalistes – un groupe incohérent dirigé par Fa’izz al-Jasim, Yusuf Zuayyin, Munir al-Abdallah et Ibrahim Makhus. L’Aflaq a conservé le soutien de la majorité des membres du Commandement national non syriens (13 à l’époque).
Après le succès du coup d’État de février 1963 en Irak, dirigé par la Branche régionale irakienne du Parti Baas, le Comité militaire se réunit à la hâte pour planifier un coup d’État contre la présidence de Nazim al-Kudsi. Le coup d’État – surnommé la Révolution du 8 mars – a été un succès et un gouvernement baasiste a été installé en Syrie. Le premier ordre des comploteurs fut d’établir le Conseil national du Commandement révolutionnaire (CNRC), entièrement composé de baathistes et de nasséristes, et contrôlé par des militaires plutôt que par des civils. Cependant, au cours de ses premières années au pouvoir, la Branche régionale syrienne a connu une lutte de pouvoir interne entre les baathistes traditionnels, les socialistes radicaux et les membres du Comité militaire. La première période du régime baas a pris fin avec le coup d’État syrien de 1966, qui a renversé les baasistes traditionnels dirigés par Aflaq et Bitar et a porté Salah Jadid, le chef du Comité militaire, au pouvoir (mais pas officiellement).
Après la guerre des Six Jours de 1967, les tensions entre Jadid et Hafez al-Assad se sont accrues et al-Assad et ses associés ont été renforcés par leur emprise sur l’armée. À la fin de 1968, ils ont commencé à démanteler le réseau de soutien de Jadid, confrontés à une résistance inefficace de la branche civile du parti qui restait sous le contrôle de Jadid. Cette dualité du pouvoir a persisté jusqu’à la Révolution corrective de novembre 1970, lorsque al-Assad a évincé et emprisonné Atassi et Jadid. Il s’est alors lancé dans un projet de renforcement rapide des institutions, a rouvert le parlement et a adopté une constitution permanente pour le pays, qui avait été gouverné par des décrets militaires et des documents constitutionnels provisoires depuis 1963. Assad a considérablement modifié les politiques économiques socialistes radicales de son prédécesseur, encouragé plusieurs familles urbaines riches à accroître leurs activités dans le secteur privé et autorisé des investissements étrangers limités en provenance des États arabes du Golfe. Assad a continué à gouverner la Syrie jusqu’à sa mort en 2000, en centralisant les pouvoirs à la présidence de l’État. Le fils de Hafez, Bachar al-Assad, lui a succédé en tant que Président de la Syrie et Secrétaire régional de la Branche régionale syrienne les 17 et 24 juin respectivement. Au début, le règne de Bachar al-Assad a suscité de grandes attentes, de nombreux commentateurs étrangers estimant qu’il introduirait des réformes rappelant les réformes économiques chinoises ou celles de Mikhaïl Gorbatchev dans l’ex-Union soviétique.
On croyait que le régime de Bachar al-Assad était stable jusqu’au Printemps arabe; les révolutions survenues dans d’autres parties du monde arabe ont inspiré l’opposition syrienne, menant à la guerre civile syrienne à partir de 2011. On pense généralement que la branche régionale syrienne joue un rôle mineur dans le conflit, ayant été réduite à une organisation de masse et une prise de décision réelle ayant lieu soit dans l’armée, la famille al-Assad ou le cercle restreint de Bachar al-Assad. Malgré cela, le parti est resté fidèle au gouvernement presque dans son intégralité tout au long de la guerre civile, probablement par crainte que le renversement du régime de la famille al-Assad n’entraîne également sa propre disparition. Plusieurs milices ont été formées par des volontaires du Parti baas pour lutter contre les insurgés, la plus notable étant les Brigades Baas. La guerre civile a également donné lieu à un référendum sur une nouvelle constitution le 26 février 2012. La constitution a été approuvée par la population et l’article stipulant que le Parti Baas était « le premier parti de la société et de l’État » a été supprimé et la constitution a été ratifiée le 27 février.