Contexte: Le plomb n’est que faiblement mutagène, mais in vitro, il inhibe la réparation de l’ADN et agit en synergie avec d’autres mutagènes. L’acétate de plomb administré par voie orale, cutanée ou intrapéritonéale provoque le cancer du rein, le cancer du cerveau (gliomes) et le cancer du poumon chez les rongeurs et agit en synergie avec d’autres cancérogènes. La plupart des études cytogénétiques sur des travailleurs exposés ont montré une augmentation des aberrations chromosomiques ou des échanges de chromatides sœurs, y compris certaines études avec des tendances de réponse à l’exposition positive. Il existe huit études sur la mortalité ou l’incidence du cancer chez les travailleurs très exposés; la plupart sont des études de cohorte de travailleurs de fonderie de plomb ou de batteries exposés il y a des décennies.
Méthodes : Nous avons passé en revue les études épidémiologiques concernant le cancer.
Résultats: Ces études fournissent des preuves d’un risque accru de cancer du poumon (RR = 1,30, 1,15-1.46 675 décès observés) et cancer de l’estomac (RR combiné = 1,34, 1,14-1,57, 181 observés). Cependant, les résultats du cancer du poumon ne sont pas cohérents entre les études, et la confusion par l’arsenic peut affecter l’étude avec le cancer du poumon le plus élevé RR. L’exclusion de cette étude donne un RR combiné pour le cancer du poumon de 1,14 (1,04-1,73). Il y a peu de preuves d’un risque accru de cancer du rein (RR combiné = 1,01, 0. 72-1,42, 40 observé) ou un cancer du cerveau (RR combiné = 1,06, 0,81-1,40, 69 observé). Cependant, deux études montrent une double augmentation du cancer du rein et une étude montre un excès significatif de gliomes. Le CIRC a classé le plomb comme « cancérogène possible pour l’homme » sur la base de données animales suffisantes et de données humaines insuffisantes en 1987. Six des huit études citées ci-dessus ont été publiées depuis 1987.
Conclusions: Dans l’ensemble, il n’y a que de faibles preuves associant le plomb au cancer; les candidats les plus probables sont le cancer du poumon, le cancer de l’estomac et les gliomes.