ScienceDirect est une base de données en texte intégral proposant des articles de revues et des chapitres de livres provenant de plus de 2 500 revues à comité de lecture et de 11 000 livres. Des documents plus anciens (fichiers antérieurs) sont disponibles en tant qu’archives moyennant des frais supplémentaires. Son public cible est les bibliothécaires et les chercheurs en sciences de la santé, en sciences de la vie, en sciences physiques et en génie. Il a également un bon complément de matériaux dans les domaines des sciences sociales et des affaires. Il est compatible PC avec Internet Explorer 7, 8 et 9, ainsi que Mozilla Firefox et Google Chrome. Les navigateurs compatibles avec Mac sont Google Chrome, Safari et Firefox.
Cette base de données utilise un mécanisme de recherche fédéré, qui est un portail de recherche unique pour rechercher et récupérer les résultats de plusieurs ressources électroniques à la fois. La recherche méta ou la recherche par diffusion sont d’autres termes couramment utilisés pour ce mécanisme de recherche. ScienceDirect utilise une recherche en langage naturel similaire à une recherche Google. Il n’a pas de vocabulaire contrôlé comme les rubriques médicales de PubMed (MeSH). La fonction de recherche avancée permet une recherche par auteur, titre, volume, numéro et page, similaire au Matcher de citation unique de PubMed. La recherche en langage naturel à l’aide d’opérateurs booléens peut être filtrée par sujet et par date de publication. La recherche peut être limitée aux revues, livres, images et ouvrages de référence. Les conseils pour les caractères génériques, la troncature et la recherche de proximité sont clairement décrits. Les tutoriels sont disponibles en Anglais, Espagnol, Français, Allemand, Portugais et Russe.
L’utilisation du compte de connexion personnel active toutes les fonctionnalités de cette base de données. Les flux et alertes de syndication (RSS) très simples sont configurés et accessibles via la fonction de compte personnalisé. Le titulaire du compte peut accéder à des applications spécialisées gratuites et payantes (par exemple, cancer, podcast, etc.). Les liens rapides vers les livres ou revues préférés d’un utilisateur sont activés. Grâce à la page « Gérer vos paramètres », les utilisateurs de RefWorks peuvent se connecter automatiquement et exporter des citations vers RefWorks. Les recherches passées sont accessibles via le compte personnalisé.
Les applications mobiles pour iPhone, iPad et appareils Android sont configurées en vous inscrivant via le compte personnel. L’application mobile gratuite est disponible sur l’iTunes Store. L’écran est propre et facile à lire. La recherche par mot-clé, par auteur et par journal est prise en charge dans l’application mobile, ainsi que la recherche booléenne, générique et tronquée. Les articles récupérés montrent le résumé et le contour. Le texte intégral et les chiffres s’affichent si l’établissement a un abonnement. L’enregistrement peut être utilisé sur un maximum de trois appareils tels qu’un iPhone, un iPad et un iPod. Les articles enregistrés sur un appareil mobile ne sont pas accessibles à partir du compte ScienceDirect d’un utilisateur. Pour y avoir accès, les articles doivent être envoyés par courriel.
Les articles récupérés fournissent des liens vers le résumé de l’article, des références, des articles connexes et du matériel supplémentaire. Un lien vers un fichier portable document format (PDF) est fourni si l’organisation s’abonne à la revue. Les citations sont exportées aux formats Reference Manager, ProCite, EndNote, RefWorks et BibTeX. Les articles récupérés peuvent être imprimés, envoyés par e-mail ou partagés via les sites de médias sociaux Facebook, Twitter et CiteULike.
L’historique de recherche est limité à 500 éléments. Si ce nombre est dépassé, les citations les plus anciennes sont supprimées. Cette base de données appartient à Elsevier, et une grande partie de son contenu est limitée aux revues et livres publiés par Elsevier. La base de données se concentre sur les articles et les documents publiés de 1995 à nos jours. L’éditeur est agressif en ajoutant plus de contenu d’avant 1995 à ses fichiers arrière. La connexion à Athènes n’est plus disponible avec la mise à jour de décembre 2012.