DISCUSSION
Abrus precatourius est l’une des toxines végétales les plus puissantes connues de l’homme.6 La toxine, une protéine, est mal absorbée dans le tube digestif et provoque rarement, voire jamais, une toxicité systémique par ingestion orale. Cependant, s’il est injecté par voie parentale, il peut pénétrer dans la circulation systémique, où il a de puissants effets sur la synthèse des protéines, et même en petites quantités peut entraîner des décès.
La majorité des empoisonnements concernent des enfants qui ingèrent des graines, soit à partir de morceaux de bijoux cassés, soit à partir de la plante indigène.10 Malgré cela, l’ingestion de graines entières produit peu de symptômes ou de légers symptômes, car la coquille isole la toxine de l’absorption et les enzymes digestives du tractus gastro-intestinal détruisent la toxine. Cependant, si la coquille a été brisée par la mastication, le perçage ou le broyage, des quantités accrues de la toxine sont exposées au système digestif. Bien que mal absorbée, la toxine peut produire des symptômes gastro-intestinaux locaux avec de grandes expositions, comme dans notre cas ci-dessus.
Les symptômes gastro-intestinaux typiques comprennent des nausées, des vomissements et de la diarrhée, entraînant des empoisonnements plus graves avec déshydratation sévère et mort.1 Le temps de coagulation et la fonction plaquettaire ne semblent pas affectés par la toxine, bien que des agglutines non toxiques soient présentes dans les graines.4 Il n’y a pas de niveau de toxicité connu chez l’homme, bien qu’il existe une courbe dose-létalité abrupte chez l’animal.2 De plus, les animaux recevant des doses létales d’abrin ne présentaient pas de symptômes inhabituels ou uniques par rapport aux animaux recevant des doses non létales.9 Les symptômes peuvent parfois être retardés de 1 à 3 jours après l’ingestion et l’évolution clinique peut durer jusqu’à 10 jours.2,6
En raison du délai entre l’ingestion et les symptômes, un traitement immédiat et agressif peut être nécessaire. Les techniques de vidange gastrique, y compris les vomissements induits, le charbon actif, le lavage gastrique et l’irrigation intestinale entière, peuvent être des modalités de traitement utiles.6 Il n’existe pas d’antidote spécifique pour l’empoisonnement à l’abrine, et le traitement est principalement soutenu par des liquides intraveineux et la correction des anomalies électrolytiques.2 De plus, les selles et les vomissements ne doivent pas être jetés tant que le diagnostic n’est pas confirmé, car des restes de graines peuvent être présents dans ces échantillons.6
Bien que les intoxications à l’abrine soient potentiellement mortelles, la majorité des cas n’entraînent que des symptômes bénins. Ces patients ont besoin de soins de soutien pendant la phase aiguë et la plupart se rétablissent sans séquelles permanentes. Un cas a rapporté un enfant de quatre ans qui a ingéré quatre graines vieilles et sèches. Il a été traité avec des vomissements induits, du charbon actif et des cathartiques. Il s’est complètement rétabli en trois jours et a été renvoyé chez lui sans séquelles. Ce cas est typique de la plupart des expositions à l’abrine, en ce sens qu’il implique l’ingestion de quelques graines entraînant des symptômes gastro-intestinaux légers et un rétablissement complet.10
Bien que de graves séquelles puissent survenir de l’ingestion orale de graines d’Abrus, on estime que l’enrobage des graines est protecteur et limite la toxicité. Peu de cas impliquent le broyage ou la pulvérisation de graines d’Abrus, comme dans le cas présenté ici. Il n’y a qu’un seul cas similaire publié précédemment. Cela implique un homme de 25 ans qui a mis 20 graines d’Abrus et du graphite dans un mélangeur, puis a bu la majeure partie de ce mélange dans une tentative de suicide. Alors qu’il ne buvait qu’une partie de ce mélange, il a développé de graves nausées, des vomissements et de la diarrhée. Il a été amené à l’urgence quatre jours après l’ingestion, a ensuite développé des arythmies cardiaques et est décédé. Le mécanisme de la mort dans ce cas n’est pas tout à fait clair. L’écrasement des graines libère de la toxine à l’intérieur de la couche dure extérieure protectrice des graines. Ce mécanisme augmente probablement la gravité de la toxicité et diminue le temps d’apparition des symptômes. Le retard classique dans l’apparition de la toxicité associé à l’ingestion de graines entières intactes ne se produit probablement pas lorsque les graines ont été broyées.
Notre cas implique également le broyage des graines d’Abrus par ingestion orale lors d’une tentative de suicide. L’exposition à l’abrine de cette manière augmente très probablement l’exposition à la toxine dans le tractus gastro-intestinal, car notre patient présentait des vomissements et une diarrhée sévères.
Cependant, dans notre cas, le patient s’est auto-administré du charbon actif avant l’arrivée de l’URGENCE et a reçu un traitement agressif pour la déshydratation. Le résultat dans ce cas était bon, contrairement au cas similaire précédent.