Depuis son indépendance en 1963, le Kenya a maintenu une stabilité remarquable, malgré les changements de son système politique et les crises dans les pays voisins. En particulier depuis la réapparition de la démocratie multipartite, les Kényans jouissent d’un degré accru de liberté.Une initiative de réforme parlementaire multipartite à l’automne 1997 a révisé certaines lois oppressives héritées de l’époque coloniale qui avaient été utilisées pour limiter la liberté d’expression et de réunion. Cela a amélioré les libertés publiques et contribué à des élections nationales généralement crédibles en décembre 1997.
En décembre 2002, le Kenya a organisé des élections démocratiques et ouvertes et a élu Mwai Kibaki comme nouveau président. Les élections, jugées libres et équitables par les observateurs locaux et internationaux, ont marqué un tournant important dans l’évolution démocratique du Kenya. Le président Kibaki a fait campagne sur une politique de croissance économique, d’amélioration de l’éducation, de lutte contre la corruption et de mise en œuvre d’une nouvelle constitution, dont le projet a été produit par le professeur Ghai sous le régime des Moi. Des succès considérables ont été obtenus dans les deux premiers domaines politiques, le processus constitutionnel s’était embourbé (voir ci-dessous) et la lutte contre la corruption a été un désastre.
Il y a eu des scandales majeurs (y compris Anglo-Leasing), sur lesquels le gouvernement n’a pas enquêté. John Githongo, alors Secrétaire permanent du Président pour l’Éthique et la Gouvernance, a démissionné en signe de protestation, et les pays donateurs, en particulier les Britanniques, ont publiquement critiqué le manque de progrès.À la suite de désaccords entre les partenaires de la coalition gouvernementale de l’époque, la réforme constitutionnelle avait progressé plus lentement que prévu. La faction NAK (alliée au président Kibaki) était favorable à un système présidentiel centralisé, tandis que la faction LDP — qui avait moins de sièges parlementaires dans cette coalition que NAK — exigeait un système parlementaire fédéral, appelé dans certains milieux Majimbo.
Avant les élections de 2002, un Protocole d’accord a été conclu entre le NAK et le PLD, qui a jeté les bases pour que les deux groupes se présentent à l’élection sous la bannière de la NARC (Alliance arc-en-ciel). Le protocole d’accord a convenu qu’une nouvelle constitution serait établie peu après l’élection, qui prévoyait le nouveau rôle d’un Premier ministre fort, tout en affaiblissant le rôle du président. Raila Odinga, alors chef du PLD, a maintenu ses aspirations à devenir Premier ministre. Cependant, ce projet de constitution a été modifié par le gouvernement à partir de ce qui avait été écrit par le professeur Ghai et modifié par le comité Bomas.
Cela a maintenu un président fort, qui contrôle un premier ministre plus faible. Cela a conduit à une scission entre le NAK et le PLD, le premier faisant campagne pour un « Oui » lors d’un référendum sur la constitution en 2005 et le second un « Non ». La majorité du parti KANU d’Uhuru Kenyatta, seul parti du gouvernement de l’indépendance à 2002, soutenait également le » Non « . Le résultat de ce référendum, dans lequel le projet de constitution a été rejeté, a marqué un réalignement plus large avant les élections de 2007, au cours desquelles l’équipe du Non s’est réorganisée en Mouvement démocratique Orange avec Raila Odinga comme porte-drapeau présidentiel tandis que ceux de l’équipe du Oui se sont retrouvés dans plusieurs partis politiques, dont le Parti de l’Unité nationale.
Les querelles internes au sein de cette coalition gouvernementale ont également affecté d’autres domaines cruciaux de la gouvernance, notamment la privatisation à grande échelle prévue des entreprises publiques. Les élections présidentielles de 2007 ont été largement considérées comme ayant été entachées d’irrégularités, les observateurs internationaux déclarant qu’elles ne répondaient pas aux normes régionales ou internationales. La plupart des observateurs suggèrent que le processus de décompte des résultats de la présidentielle a été truqué à l’avantage du président sortant, Mwai Kibaki, malgré des indications accablantes selon lesquelles son rival et le Premier ministre du Kenya, Raila Odinga, a remporté l’élection. En juillet 2008, des sondages à la sortie des urnes commandés par le gouvernement américain ont été publiés, révélant qu’Odinga avait remporté les élections avec une marge confortable de 6%, bien en dehors de la marge d’erreur de 1,3% du sondage.
Il y a eu une violence importante et généralisée au Kenya — crise kényane de 2007 à 2008 – à la suite de l’annonce sans précédent de Kibaki comme vainqueur des élections présidentielles de 2007. Les violences ont entraîné la mort de près de 1 000 personnes et le déplacement de près de 600 000 personnes. Certains chercheurs notent qu’il a permis le règlement violent des différends fonciers entre groupes ethniques sur des concepts controversés de « terres ancestrales ».
Une solution diplomatique a été trouvée, les deux rivaux ayant ensuite été unis au sein d’un gouvernement de grande coalition à la suite d’une médiation internationale, dirigée par l’ancien Secrétaire général des Nations Unies Kofi Annan, en vertu d’un Accord national de partage du pouvoir sur la Loi de réconciliation, inscrit dans la constitution. À la suite de l’accord, le pouvoir a été partagé entre le président Mwai Kibaki et le Premier ministre, Raila Odinga.Plusieurs mesures ont été recommandées pour assurer la stabilité et la paix de la nation lors des négociations qui ont conduit à la formation du gouvernement de coalition. L’une de ces réformes a été le fameux Agenda 4 qui traite des réformes dans divers secteurs. Une nouvelle constitution a été identifiée comme un domaine clé de la réalisation de l’Agenda 4. Un projet de constitution a été publié et les Kényans l’ont adopté lors d’un vote le 4 août 2010.En 2013, le gouvernement de coalition a été rendu inefficace en raison de la constitution. Des élections générales ont eu lieu et la coalition Jubilee avec le Président Uhuru Kenyatta et le Vice-président William Samoei Ruto a remporté la victoire. La nouvelle constitution prévoyait également une chambre bicamérale, le Sénat et l’Assemblée nationale. Ceux-ci ont été dûment remplis de candidats élus. La nation était également divisée en comtés dirigés par des gouverneurs et représentés au sénat par des sénateurs. Les femmes de ces comtés étaient également représentées par des représentantes élues.Le mandat de cinq ans s’est terminé en 2017 et le pays s’est présenté aux élections.Le Président Uhuru Kenyatta et le député William Samoei Ruto ont été réélus le 30 octobre 2017. Cela se poursuivra jusqu’en 2022, lorsque les prochaines élections auront lieu. La poignée de main historique de mars 2018 entre le président Uhuru Kenyatta et son opposant de longue date Raila Odinga a signifié une réconciliation suivie d’une croissance économique et d’une stabilité accrue.