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Est-ce un boulevard ou une avenue? | Photo: Mihai Bojin (licence)
L’un des aspects les plus déroutants de Philadelphie pour les nouveaux arrivants est le nom de la rue qui est parallèle à la rivière Delaware, des quartiers de la rivière au sud de Philadelphie. Au nord de Spring Garden Street, elle s’appelle Delaware Avenue. Au sud, il s’appelle le boulevard Christophe-Colomb. Pourquoi?
Depuis la fondation de la ville, Front Street était la principale artère riveraine d’origine. Au début de Philadelphie, les conditions riveraines étaient rudes et Stephen Girard laissa 500 000 $ dans son testament pour la construction de Delaware Avenue à sa mort en 1831.
Selon Sirènes, Monastères, Cherokees et Custer de Robert Alotta: Les histoires derrière les noms de rues de Philadelphie, la première section de Delaware Avenue a été achevée en 1839. Il a été allongé et élargi à plusieurs reprises depuis le début des années 1870 — et c’est un processus qui se poursuit aujourd’hui. La rue a été nommée d’après la rivière, qui à son tour a été nommée d’après Thomas West, le troisième baron De La Warr — qui était également le nom anglais donné à la tribu Lenape qui habitait à l’origine la région de Philadelphie.
Son changement de nom découle d’un sursaut de fierté italo-américaine à la fin des années 1980 et au début des années 1990.En 1989, la chef de la majorité du conseil municipal de l’époque, Anna C. Verna, et le conseiller municipal de l’époque, Jimmy Tayoun, ont présenté un projet de loi qui rebaptiserait la route Columbus Boulevard. Alors, le représentant américain Thomas M. Foglietta a témoigné en faveur du projet de loi devant le Conseil.
Le plan a immédiatement suscité des protestations. « Je ne pense pas que vous devriez nous enlever quelque chose, car nous en avons déjà tellement enlevé », a déclaré Toni Sea Flower, une amérindienne, lorsqu’elle a témoigné contre la mesure. Ce qui était censé être un simple changement de nom de rue — un peu comme lorsque la ville a renommé West River Drive en Martin Luther King Drive en 2005, Philly était la plus grande ville sans rue nommée en l’honneur de Columbus à l’époque — est devenu controversé. L’affaire a été suspendue un peu, mais les plans ont finalement été avancés pour renommer la rue après Columbus en 1992 avec un compromis: Seule la partie sud de la rue serait renommée en l’honneur de Columbus.
Les manifestations se sont poursuivies. « Vous devez comprendre à quel point c’est une insulte pour le peuple indien », a déclaré George Hines, un Apache, lors d’une manifestation. « Ce serait comme dire au peuple juif que vous alliez honorer Adolf Hitler. John Connors, alors à la tête de l’Association civique de Fishtown, s’est également opposé au changement: « Mais même s’ils l’appelaient Richie Ashburn Way, ce ne serait pas juste. »
La rue a été renommée sous ces manifestations en 1992, bien que les panneaux Columbus aient été régulièrement défigurés pendant des années. (Vous remarquerez qu’ils disent simplement « Columbus Boulevard » maintenant au lieu de « Christopher Columbus Boulevard. ») Cela a immédiatement semé la confusion, car PennDOT n’était pas sûr que le nom collerait et ne placerait pas de panneaux pour Columbus Boulevard. (Les signes sont maintenant exacts.) Cela continue de dérouter les gens aujourd’hui, car de nombreux Philadelphiens appellent toujours le tout Delaware Avenue de toute façon. Mais pourquoi le changement de nom supplémentaire d’une avenue à un boulevard?
Le département des rues de Philadelphie avait des réponses. Keisha McCarty-Skelton, un porte-parole, a déclaré qu’il n’y avait pas de directives de la ville pour savoir si les rues sont des rues ou des routes ou des voies ou des avenues ou des boulevards ou autre. Les développeurs suggèrent généralement de nouveaux noms pour les rues, avec le marketing à l’esprit, et peuvent vouloir installer une maison sur une « ruelle » au lieu d’une rue.
« Une désignation telle que « boulevard » ou « avenue » semblerait, selon la compréhension générale des mots, impliquer une route plus large ou plus fréquentée et serait moins susceptible d’être utilisée dans une rue résidentielle ordinaire », explique McCarty-Skelton. « Bien que, encore une fois, ce n’est pas quelque chose que vous devriez vous attendre à voir constamment autour de la ville. »
Il n’y a donc aucune règle qui a fait changer le nom. Le même vote du conseil municipal qui a changé la rue riverfront de Philadelphie de Delaware à Columbus l’a également changée d’avenue en boulevard. Selon le département des rues, le préambule de l’ordonnance qui a changé le nom de la rue comprend la clause suivante: « Renommer l’avenue en « boulevard » mettrait en évidence l’importance croissante de cette zone riveraine en développement rapide. » En gros : c’était comme si un développeur brandissait une rue.
L’avenue — err, boulevard – a un peu changé. L’État a payé pour l’aménagement paysager supplémentaire de la route au début des années 1990, selon l’Encyclopédie du Grand Philadelphie. Bien sûr, le renommer d’une « avenue » en un « boulevard » n’a pas vraiment amélioré le front de mer de Philadelphie. Hier encore, le Daily News a publié un éditorial intitulé « La ville doit maintenir sa vision du front de mer florissant du Delaware. »
Et il n’est même pas clair que le renommer d’une avenue à un boulevard incite les gens à le considérer comme un lieu où il faut être, non plus. Il y a beaucoup d’avenues florissantes dans la ville — Passyunk, Frankford — et quiconque y conduit vous dira que la rue la plus terrifiante de Philadelphie est Roosevelt Boulevard, la route à 12 voies qui divise le nord-est. La plupart appellent simplement cela « Le Boulevard. »Un article de 2012 Mental Floss de l’écrivain indépendant de Philadelphie Matt Soniak a défini les termes en tant que tels:
Une avenue est traditionnellement une route droite avec une ligne d’arbres ou d’arbustes le long de chaque côté, qui soulignent l’arrivée à un élément paysager ou architectural.
Un boulevard est généralement une artère élargie à plusieurs voies avec une médiane et un aménagement paysager entre les bordures et les trottoirs de chaque côté.
Alors maybe peut-être que la route le long du Delaware est plus un boulevard qu’une avenue? Mais il ne semble pas que le changement de nom soit ce qui a conduit à la revitalisation du front de mer de Philly. Au cours des dernières années, c’est une série de quais et de parcs le long de la rivière qui ont amené des gens là-bas. (De plus, sur une partie de la route qui est toujours Delaware Avenue, ils ont construit un casino.) Que la rue soit un boulevard ou une avenue, c’est ce qui compte.