D’Homer Simpson à Phil Dunphy, les papas de sitcom sont connus depuis longtemps pour être maladroits et ineptes.
Mais ce n’était pas toujours comme ça. Dans les années 1950 et 1960, les papas de sitcom avaient tendance à être sérieux, calmes et sages, bien qu’un peu détachés. Dans un changement que les spécialistes des médias ont documenté, ce n’est que dans les décennies suivantes que les pères ont commencé à devenir stupides et incompétents.
Et pourtant, les rôles et les attentes des pères dans le monde réel ont changé ces dernières années. Les papas d’aujourd’hui consacrent plus de temps à s’occuper de leurs enfants et considèrent ce rôle comme plus central dans leur identité.
Les sitcoms d’aujourd’hui ont-elles suivi le rythme ?
J’étudie le genre et les médias, et je me spécialise dans les représentations de la masculinité. Dans une nouvelle étude, mes co-auteurs et moi-même examinons systématiquement la manière dont les représentations des pères de la sitcom ont changé et n’ont pas changé.
Pourquoi les représentations de sitcom sont importantes
Le divertissement fictif peut façonner notre vision de nous-mêmes et des autres. Pour plaire à un large public, les sitcoms s’appuient souvent sur les hypothèses abrégées qui constituent la base des stéréotypes. Que ce soit la façon dont ils dépeignent la masculinité gay dans « Will and Grace » ou la classe ouvrière dans « Roseanne », les sitcoms exploitent souvent l’humour de certaines normes et attentes associées au genre, à l’identité sexuelle et à la classe.
Lorsque les sitcoms stéréotypent les pères, elles semblent suggérer que les hommes sont en quelque sorte mal adaptés à la parentalité. Cela vend les pères réels à court et, dans des contextes hétérosexuels à deux parents, cela renforce l’idée que les mères devraient assumer la part du lion des responsabilités parentales.
C’est le rôle de Tim Allen en tant que Tim « l’homme-outil » Taylor de la série des années 1990 « Home Improvement » qui a inspiré mon intérêt initial pour les papas de sitcom. Tim était loufoque et enfantin, tandis que Jill, sa femme, était toujours prête – avec un mépris désapprobateur, une remarque percutante et des réserves de patience apparemment infinies – à le ramener en ligne. Le modèle correspondait à une observation faite par le critique de télévision de TV Guide Matt Roush, qui, en 2010, a écrit: « C’était autrefois que père savait le mieux, puis nous avons commencé à nous demander s’il savait quelque chose du tout. »
J’ai publié ma première étude quantitative sur la représentation des pères de sitcom en 2001, en me concentrant sur les blagues impliquant le père. J’ai trouvé que, par rapport aux sitcoms plus anciennes, les papas des sitcoms plus récentes étaient plus fréquemment la cible de la blague. Les mères, en revanche, sont devenues des cibles moins fréquentes de moqueries au fil du temps. J’ai vu cela comme la preuve de représentations de plus en plus féministes des femmes qui coïncidaient avec leur présence croissante sur le marché du travail.
Étudier le père dénigré
Dans notre nouvelle étude, nous voulions nous concentrer sur les interactions des papas de sitcom avec leurs enfants, compte tenu de l’évolution de la paternité dans la culture américaine.
Nous avons utilisé ce qu’on appelle « l’analyse quantitative du contenu », une méthode de recherche courante dans les études de communication. Pour mener ce type d’analyse, les chercheurs élaborent des définitions de concepts clés à appliquer à un grand nombre de contenus multimédias. Les chercheurs emploient plusieurs personnes comme codeurs qui observent le contenu et suivent individuellement si un concept particulier apparaît.
Par exemple, les chercheurs pourraient étudier la diversité raciale et ethnique des personnages récurrents des programmes originaux de Netflix. Ou ils pourraient essayer de voir si les manifestations sont décrites comme des « protestations » ou des « émeutes » dans les nouvelles nationales.
Pour notre étude, nous avons identifié 34 sitcoms les mieux notées, centrées sur la famille, diffusées de 1980 à 2017 et sélectionnées au hasard deux épisodes de chacune. Ensuite, nous avons isolé 578 scènes dans lesquelles les pères étaient impliqués dans un « humour de dénigrement », ce qui signifiait que les pères se moquaient d’un autre personnage ou se moquaient d’eux-mêmes.
Ensuite, nous avons étudié la fréquence à laquelle les pères de la sitcom étaient montrés avec leurs enfants dans ces scènes dans trois interactions parentales clés: donner des conseils, établir des règles ou renforcer positivement ou négativement le comportement de leurs enfants. Nous voulions voir si l’interaction donnait au père l’air « rigoureusement stupide » – faire preuve de mauvais jugement, être incompétent ou agir de manière enfantine.
Fait intéressant, les pères ont été montrés dans moins de situations parentales dans des sitcoms plus récentes. Et lorsque les pères étaient parents, cela a été dépeint comme une folie humoristique dans un peu plus de 50% des scènes pertinentes des années 2000 et 2010, contre 18% dans les années 1980 et 31% dans les sitcoms des années 1990.
Au moins dans les scènes présentant un humour dénigrant, le public des sitcom, le plus souvent, est toujours encouragé à rire des faux pas et des erreurs parentales des pères.
Alimenter un complexe d’infériorité ?
La mesure dans laquelle les médias de divertissement reflètent ou déforment la réalité est une question persistante dans les études sur la communication et les médias. Pour répondre à cette question, il est important de jeter un coup d’œil aux données.
Les sondages nationaux du Pew Research Center montrent que de 1965 à 2016, le temps que les pères ont déclaré consacrer aux soins de leurs enfants a presque triplé. De nos jours, les papas représentent 17 % de tous les parents au foyer, contre 10 % en 1989. Aujourd’hui, les pères sont tout aussi susceptibles que les mères de dire qu’être parent est « extrêmement important pour leur identité. »Ils sont également tout aussi susceptibles de décrire la parentalité comme enrichissante.
Pourtant, il existe des preuves dans les données Pew que ces changements présentent également des défis. La majorité des papas estiment qu’ils ne passent pas assez de temps avec leurs enfants, citant souvent les responsabilités professionnelles comme raison principale. Seuls 39% des pères estiment qu’ils font « un très bon travail » pour élever leurs enfants.
Peut-être que ce genre d’autocritique est renforcé par des représentations de pères stupides et défaillantes dans le contenu des sitcom.
Bien sûr, toutes les sitcoms ne décrivent pas les pères comme des parents incompétents. L’échantillon que nous avons examiné a stagné en 2017, tandis que TV Guide présentait « 7 Papas de Sitcom Qui changent notre Façon de penser à la paternité Maintenant » en 2019. Dans notre étude, les moments de parentalité problématique ont souvent eu lieu dans un contexte plus large d’une représentation généralement assez aimante.
Pourtant, alors que les représentations télévisées ne correspondront probablement jamais à la gamme et à la complexité de la paternité, les scénaristes de sitcom peuvent faire mieux avec les papas en passant du trope du père stupide de plus en plus dépassé.