Pourquoi le programme de football de Notre Dame ne rejoindra-t-il pas une conférence? Pourquoi insiste-t-il pour rester indépendant alors que d’autres programmes sportifs de Notre Dame, à l’exception du hockey, participent à l’ACC? Ces questions sont posées sur une base perpétuelle, en particulier dans le contexte de la programmation et des débats des séries éliminatoires du football universitaire. Mais le programme de football de Notre Dame a une raison simple de rester indépendant.
Parce qu’il peut.
Certains pourraient appeler cela une entreprise opportuniste. D’autres pourraient appeler cela de l’arrogance. Mais la vérité est que la marque de Notre Dame football est suffisamment forte pour mériter une attention nationale chaque année, et le programme le sait. NBC le sait aussi, c’est pourquoi le réseau câblé diffuse tous les matchs de football à domicile des Fighting Irish et paierait 15 millions de dollars par an à Notre Dame pour les droits.
Mais Notre Dame gagnerait plus d’argent si son programme de football rejoignait une conférence, donc les finances ne sont qu’une partie du raisonnement de l’école en ce qui concerne l’indépendance de son programme de football. Le statut ne changera pas de sitôt pour les quatre raisons suivantes.
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Pourquoi Notre Dame football n’est-elle pas dans une conférence?
Argent (en quelque sorte)
En 1991, Notre Dame a signé un contrat de télévision de 38 millions de dollars sur cinq ans avec NBC afin que le réseau puisse diffuser tous les matchs à domicile des Fighting Irish. Notre Dame à l’époque était à trois ans de son 11e championnat national. L’entraîneur Lou Holtz entamait sa sixième saison à South Bend. NBC voulait s’attacher à une marque aussi puissante.
Près de 30 ans plus tard, la seule chose qui a changé est le montant d’argent que NBC remet à Notre Dame pour le droit de diffuser ses matchs de football à domicile. En 2013, NBC a annoncé un nouveau contrat de 10 ans avec Notre Dame qui commencerait en 2016 et se prolongerait jusqu’en 2025. L’école aurait reçu 15 millions de dollars par an dans l’accord.
Selon ESPN, Notre Dame a alors déclaré qu’elle continuerait à utiliser les revenus du contrat NBC pour financer sa dotation d’aide financière pour le corps étudiant en général (à l’exclusion des athlètes), et que depuis 1991, plus de 6 000 étudiants de premier cycle avaient reçu près de 80 millions de dollars d’aide générée par l’accord TÉLÉVISÉ. Selon le rapport, Notre Dame utilise également l’argent de la télévision pour soutenir des bourses de doctorat dans son école d’études supérieures et des bourses de MBA dans son Mendoza College of Business.
Bien qu’il ne s’additionne pas complètement, l’argent de la télévision aide à couvrir ce que Notre Dame football gagnerait d’un paiement de la conférence Power 5. L’ACC en 2019, par exemple, aurait distribué en moyenne 29,5 millions de dollars à ses 14 écoles sur la base de ses revenus de 465 millions de dollars (le moins élevé des conférences Power 5). Notre-Dame n’a reçu que 7,9 millions de dollars.
« Il n’y a aucun avantage financier à ce que Notre Dame soit indépendante en termes d’opérations », a déclaré le directeur de Notre Dame athletics, Jack Swarbrick, à The Athletic l’année dernière. « Cela nous coûte de l’argent. Nous serions beaucoup mieux avec l’ACC ou n’importe quelle conférence Power 5.
» Mais c’est la valeur plus large qu’elle produit. Et c’est la dynamique qui est toujours un peu difficile à articuler et à engager pour les fans qui se concentrent uniquement sur la question de savoir si vous allez gagner le championnat national. C’est très important pour nous tous, mais les décisions que nous prenons ne se limitent pas à cette question. »
Un petit avantage financier pour que Notre Dame football reste indépendante, cependant, est le fait que les Séries éliminatoires de football universitaire attribuent un montant de base à des programmes indépendants, qu’ils participent ou non aux séries éliminatoires, et Notre Dame en reçoit le plus. Selon Business of College Sports, Notre Dame a reçu plus de 28 millions de dollars au cours des cinq premières années de la PCP tout en participant aux séries éliminatoires une seule fois.
En 2018, Forbes a classé Notre Dame comme la septième équipe de football universitaire la plus précieuse avec un chiffre d’affaires de 112 millions de dollars et un bénéfice de 72 millions de dollars.
Le programme se porte très bien financièrement en tant qu’indépendant.
Programmation
Avec son accord tout sauf football dans l’ACC, Notre Dame football n’obtient pas la même part de revenus de conférence que les autres programmes. Mais il n’est pas non plus obligé de jouer ce qui pourrait autrement être un calendrier ennuyeux (et dans de nombreux cas, faible) presque complètement rempli d’adversaires ACC.
Notre Dame est obligée de ne jouer que cinq adversaires de l’ACC par an, et le reste du calendrier est, pour la plupart, une liste vierge de possibilités. L’année dernière (et en 2017), les Fighting Irish ont joué en Géorgie. Ils ont renouvelé leur rivalité avec Michigan au cours des deux dernières saisons. Le Texas et l’Oklahoma se sont affrontés avec Notre-Dame au cours de la dernière décennie. Les matchs de rivalité avec USC, Stanford et Navy sont protégés.
C’est une bonne affaire pour les fans de football de Notre Dame, qui n’ont pas à regarder leur équipe jouer les mêmes huit ou neuf équipes chaque année. Et Notre Dame football mérite le mérite d’avoir généralement programmé des adversaires difficiles dans ces emplacements ouverts et non ACC.
Les réseaux de télévision adorent cela aussi. ESPN / ABC diffuse régulièrement des matchs à l’extérieur de Notre Dame en raison des cotes d’écoute du programme, et ces cotes sont amplifiées lorsque les Fighting Irish jouent dans de grands matchs. Le match Notre Dame-Géorgie de l’an dernier a été une grosse affaire pour CBS, le réseau a sacrifié sa seule fenêtre de grande écoute de la saison pour montrer le match à 20 h HE et s’est forcé de diffuser LSU-Alabama dans sa fenêtre de 15 h 30 HE plus tard dans la saison.
Notre Dame contre la Géorgie a fini par être le deuxième match le mieux noté de la saison régulière suivi, bien sûr, de LSU contre Alabama.
Lorsque Notre Dame a atteint le match de championnat du BCS en 2012, elle a été aidée par une victoire au No 8 Oklahoma fin octobre. Lorsque Notre Dame a atteint les Éliminatoires du football universitaire en 2018, les victoires sur les n ° 14 Michigan et n ° 7 Stanford ont stimulé le CV de l’équipe. Les Fighting Irish n’auraient peut-être pas eu de chances de titre chaque année si le programme avait programmé des cupcakes.
Le meilleur des deux mondes
Notre Dame football obtient (presque) tous les avantages associés à jouer dans l’ACC. Et l’ACC obtient (presque) tous les avantages d’un programme aussi médiatisé faisant partie de sa conférence. Ce mariage, établi en 2014, est construit pour durer.
Et sauf circonstances imprévues, c’est un mariage qui est contractuellement obligé de durer. Il y a trois ans, l’ACC a annoncé une prolongation de son accord de football avec Notre Dame qui durera au moins jusqu’en 2037.
Les avantages pour Notre Dame sont simples: Il reçoit une partie des revenus de l’ACC, participe aux matchs de barrage de la conférence et, peut-être le plus important, préserve son indépendance du football.
Les avantages pour l’ACC sont tout aussi simples: Il obtient les cotes d’écoute et les augmentations de fréquentation associées aux matchs à l’extérieur de Notre Dame, et si Notre Dame devait renoncer à son indépendance du football, elle serait obligée de rejoindre l’ACC.
« Sur la base de mes antécédents, j’ai réalisé que Notre Dame n’allait probablement pas tout faire (avec l’ACC) », a déclaré Bubba Cunningham, directeur de North Carolina Athletics, à The Athletic, interrogé sur l’acceptation de Notre Dame sans football par la conférence. « Il y a essentiellement trois raisons pour lesquelles, et tant que ces trois raisons sont là, elles n’en ont pas besoin.
« Ils doivent avoir accès au championnat (national). Ils doivent maintenir un contrat de télévision. Ils ont besoin d’une place pour leurs sports olympiques dans une ligue compétitive. S’ils ont ces trois choses, ils vont maintenir leur indépendance.
« Si l’un de ces trois n’est pas disponible, ils devront reconsidérer. »
Identité
Notre Dame se considère comme une école nationale avec une empreinte nationale. De même, et comme le prouvent les audiences télévisées, Notre Dame football est une marque nationale. Il est donc important de préserver cette grande pertinence pour un programme qui ne veut pas que ses jeux soient confinés à une seule région.
Swarbrick est fier de dire qu’aucune autre équipe de football universitaire n’a joué à Los Angeles, Chicago et New York au cours de la même saison, et que Notre Dame l’a fait neuf fois.
« C’est le rôle que le football doit jouer à Notre Dame », a déclaré Swarbrick à The Athletic. « C’est ainsi que nous contribuons à aider à positionner de manière unique cette université. »
A ajouté John Baumer, un ancien de Notre Dame et donateur, associé principal dans une société de capital-investissement en Californie: « C’est un peu les Nations Unies à South Bend, ce qui est génial, car c’est une dynamique très différente des autres écoles. Peu importe où vous vivez dans le pays, il y a de fortes chances, en raison de cette indépendance, que vous voyiez Notre-Dame défiler chaque année, toutes les quelques années.
« Cela rend les gens fiers de leur institution, et vous perdrez cela si vous alliez dans le Big Ten ou l’ACC. Ce serait un calendrier tellement régionalisé que je pense qu’il serait plus difficile de maintenir ces relations avec les anciens au plus profond de leur carrière, surtout plus tard dans leur carrière lorsqu’ils sont plus en mode de redonner. Je pense que c’est essentiel. »