Le Princess of Wales Theatre est une salle de spectacle moderne de 2000 places construite par l’équipe de production père et fils de David et Ed Mirvish, à seulement un pâté de maisons de leur théâtre historique Royal Alexandra. Le Princess of Wales est le premier théâtre privé et financé construit au Canada depuis 1907 – et le premier en Amérique du Nord depuis plus de 30 ans. La construction a commencé le 6 août 1991 et le bâtiment a ouvert ses portes au public avec la comédie musicale Miss Saigon le 26 mai 1993.
Le théâtre a été construit avec un maximum de flexibilité à l’esprit. Sa scène est l’une des plus larges et des plus profondes d’Amérique du Nord – suffisamment grande pour accueillir les productions théâtrales les plus spectaculaires – et ses installations techniques sont à la fine pointe de la technologie.
L’auditorium représente un heureux mariage des meilleures idées de conception théâtrale de ce siècle et du dernier. L’architecte Peter Smith, lauréat du Prix du Gouverneur général pour ses créations théâtrales, a relevé le défi de construire un grand théâtre moderne – avec une immense scène et une tour à mouches – pouvant accueillir en quelque sorte 2000 personnes, dans un confort exceptionnel, tout en préservant l’élégance et l’intimité d’un théâtre traditionnel du XIXe siècle – et tout cela sur un petit terrain du centre-ville.
La solution de Smith comprend un plan de sièges à deux balcons en forme de fer à cheval, avec des balcons reliés à l’avant-scène par des sièges box. Avec des sièges sur trois niveaux – orchestre, cercle vestimentaire et balcon – la Princesse de Galles est étonnamment intime. Aucun de ses 2000 sièges ne se trouve à plus de 85 pieds de la scène, et tous bénéficient d’excellentes lignes de vue dans un auditorium acoustiquement presque parfait.
La firme primée Yabu-Pushelberg est responsable de l’aménagement intérieur des halls et salons spacieux du théâtre. Le travail de l’entreprise utilise les meilleurs matériaux naturels et se caractérise par un mélange inhabituel de thèmes de design contemporains et traditionnels.
L’intérieur du théâtre présente le travail de dizaines d’artistes et d’artisans hautement qualifiés, créateurs de sols en terrazzo vénitien, de mosaïques de verre et de carreaux lumineux, de lampes en verre soufflé et de luminaires en métal fabriqués à la main. Les panneaux muraux en bois, les portes, les arches, les barres et les mains courantes sont fabriqués à partir d’une variété inhabituelle d’acajou – le bois de Sapele – d’Afrique. Les placages, tranchés au champ sur commande pour ce projet, ont été expédiés à Toronto et assemblés par des menuisiers experts pour souligner un tourbillon caractéristique dans le grain – surnommé « le tourbillon Mirvish ». Les boiseries en acajou dans tout le bâtiment couvrent une superficie totale de plus de 20 000 pieds carrés.
Les peintures murales colorées qui ornent les murs intérieurs, l’arc en avant-scène, la tour à mouches et la spectaculaire coupole du plafond sont l’œuvre de l’artiste contemporain de renom Frank Stella. Les peintures murales couvrent plus de 10 000 pieds carrés et représentent ce qui est considéré comme la plus grande commande murale de ce siècle. Stella a fait écho à ses thèmes muraux dans les reliefs sculptés qui font face au cercle vestimentaire, au balcon et aux sièges de boîte. Des sculptures similaires, en fonte d’aluminium, décorent les deux extrémités de chaque rangée de sièges dans tout l’auditorium.
Les dessins muraux de Frank Stella pour le Théâtre Princess of Wales ont été exposés dans des musées d’art du monde entier, dont un modèle original est maintenant conservé dans la collection permanente du Musée des beaux-arts du Canada.
La Princesse de Galles est une vitrine de tout ce qui se fait de mieux dans le design traditionnel et contemporain. Le Toronto Star l’a décrit comme, « …un écrin à bijoux en verre scintillant, un aperçu étincelant d’un spectacle de design total. »Au cours des années qui ont suivi son ouverture au public, le théâtre a accueilli des centaines de visiteurs – architectes, designers, ingénieurs et professionnels du théâtre du monde entier – venus non seulement pour voir un spectacle, mais aussi pour étudier l’architecture, le design et les œuvres d’art de ce théâtre historique.