La grande pauvreté et l’inégalité des revenus en Équateur affectent le plus les populations autochtones, métisses et rurales. Le gouvernement a augmenté ses dépenses sociales pour remédier à ces problèmes, mais les critiques remettent en question l’efficacité et la mise en œuvre de son plan national de développement. Néanmoins, le programme de transferts monétaires conditionnels, qui oblige les enfants des participants à aller à l’école et à passer des examens médicaux, a contribué à améliorer le niveau d’éducation et les soins de santé des enfants pauvres. L’Équateur est bloqué à un niveau de fécondité supérieur au niveau de remplacement et la population continuera probablement de croître plutôt que de se stabiliser.
On estime que 2 à 3 millions d’Équatoriens vivent à l’étranger, mais l’augmentation du chômage dans les principaux pays d’accueil – l’Espagne, les États-Unis et l’Italie – ralentit l’émigration et augmente la probabilité de retour en Équateur. La première émigration à grande échelle d’Équatoriens a eu lieu entre 1980 et 2000, lorsqu’une crise économique a conduit les Équatoriens des provinces du sud à New York, où ils avaient des contacts commerciaux. Une deuxième vague d’émigration à l’échelle nationale à la fin des années 1990 a été causée par un autre ralentissement économique, une instabilité politique et une crise monétaire. L’Espagne était la destination logique en raison de sa langue commune et de la grande disponibilité d’emplois informels peu qualifiés à une époque où la surveillance accrue des frontières rendait difficile la migration illégale vers les États-Unis. L’Équateur a une population immigrée faible mais croissante et est le premier pays d’Amérique latine à accueillir des réfugiés; 98% sont des Colombiens voisins fuyant la violence dans leur pays.