Le platine est un métal précieux qui fait partie de la famille des six métaux du groupe du platine. Le palladium, le rhodium, l’iridium, l’osmium et le ruthénium sont les autres membres du groupe.
L’extraction du platine est une industrie extrêmement lucrative (Crédit: Ryanj93/Wikipedia.org)
Faisant partie des métaux du groupe du platine, le métal précieux est largement utilisé dans les industries de l’automobile, de la médecine et de l’électronique, ainsi que dans la production de bijoux et comme investissement sous forme de pièces de monnaie et de barres.
Le platine se trouve généralement aux côtés d’autres métaux, notamment le palladium et le rhodium, en plus des métaux de base tels que le cuivre, le nickel et le chrome.
Comme le métal est rarement trouvé isolé, une série complexe de procédés physiques et chimiques sont utilisés pour son extraction, son traitement et sa purification.
Le continent africain a dominé la production mondiale de platine au fil des ans, l’Afrique du Sud en tête.
En 2018, la production mondiale totale de platine était de 160 tonnes métriques (mt), l’Afrique du Sud étant le premier producteur de métal, selon un rapport publié par l’US Geological Survey.
Cependant, 2018 a vu une baisse de la production de platine par rapport au 199 mt de 2017, en raison de plusieurs facteurs tels que les bas prix du métal sur le marché, la réduction de la main-d’œuvre et la fermeture de puits de mine.
Selon les prévisions du World Platinum Investment Council, la demande mondiale de platine connaîtra une augmentation de 9% en 2019, la forte demande d’investissement compensant la baisse de la demande des segments de l’automobile et de la bijouterie.
Sous l’effet de l’augmentation de l’extraction et du recyclage, l’offre mondiale totale de platine devrait également augmenter de 4% au cours de l’année en cours par rapport aux chiffres enregistrés en 2018.
NS Energy dresse le profil des cinq plus grands pays producteurs de platine en fonction de leur production en 2018.
1) Afrique du Sud – 110 mt
L’Afrique du Sud est le plus grand producteur mondial de platine, traitant 110 mt en 2018. Les réserves de métaux du groupe du platine (PGM) du pays s’élèvent à 63 000 mt.
En raison de divers facteurs tels que les pertes d’emplois et la fermeture de puits de mine, le pays a connu une forte baisse de la production l’année dernière par rapport aux 143 tonnes récupérées en 2017. En août 2018, Impala Platinum, l’un des principaux mineurs de platine au monde, a annoncé son intention de fermer cinq puits à la mine Impala Rustenburg. Une baisse significative du prix du platine en dollars américains ainsi qu’une inflation soutenue des coûts de l’exploitation minière ont été citées comme la raison de la restructuration.
L’Afrique du Sud abrite le complexe de Bushveld, considéré comme la plus grande ressource pour les PGM au monde.
Certaines des principales mines de platine du pays sont la mine Impala Rustenburg, la mine Mogalakwena, la mine Marikana, la mine Bathopele, la mine Khomanani et d’autres.
2) Russie – 21mt
La Russie est le deuxième plus grand producteur de platine au monde, avec une production de 21mt en 2018. Les réserves de PGM du pays sont de 3 900 mt.
Une grande partie de la production russe de PGM provient des opérations de Norilsk Nickel, qui sont principalement basées sur la péninsule de Taymyr en Sibérie orientale et sur celles situées sur la péninsule de Kola.
Le centre minier de Norilsk, dans l’Extrême-Arctique russe, est le principal producteur de produits de base du pays. Détenu à 100% par Norilsk Nickel (Nornickel), le centre minier de Norilsk est considéré comme le plus grand producteur mondial de palladium.
En 2018, Nornickel a conclu un partenariat avec Russian Platinum pour créer une coentreprise (JV) à 50:50 pour développer des gisements de minerai disséminés situés dans le district industriel de Norilsk. La coentreprise a pour objectif de produire près de 70 à 100 tonnes de PGM par an à partir du gisement de Maslovskoe de Nornickel et du flanc sud du platine russe des gisements de Norilsk-1 et de Bokoni Chernogorskoe.
3) Zimbabwe – 14 mt
Le Zimbabwe se classe au troisième rang des principaux pays producteurs de platine au monde, avec une production de 14 mt en 2018. Le pays africain a enregistré des chiffres similaires pour sa production de platine en 2017. Les réserves de PGM du Zimbabwe sont de 1 200 mt.
Les principales mines de platine du pays sont la mine Mimosa, la mine Ngezi et la mine Unki.
La mine Mimosa est située dans la province des Midlands et appartient à Mimosa Investments, une coentreprise entre Implats et Aquarius Platinum. La mine de Ngezi est l’une des plus grandes ressources de platine d’Afrique australe. Cette mine de platine zimbabwéenne appartient à Zimplats et Impala Platinum.
La mine d’Unki est située dans le centre du Zimbabwe, dans la province des Midlands. Il appartient à Anglo American Platinum.
La production de platine du pays devrait continuer à croître avec Karo Resources qui inaugurera le projet Karo Platinum en juillet 2018 à Mhondoro-Mubaira.
Un complexe minier de métaux du groupe du platine intégré verticalement à grande échelle est en cours de construction dans le cadre du projet dans la Grande digue. On estime que le projet de platine Karo a une production annuelle de 1,4 million d’onces (Moz) de PGM.
4) Canada – 9,5 mt
Le Canada occupe la quatrième place dans la liste de la récupération mondiale du platine, avec une production de 9,5 mt l’an dernier. Une partie importante du platine extrait dans le pays nord-américain est un sous-produit de l’extraction du nickel. Les réserves de PGM du pays sont de 310 mt. Le Canada exporte la majorité de sa production vers les États-Unis.
Le bassin de Sudbury en Ontario abrite la majorité des mines de platine du pays. La mine de nickel Raglan au Québec et la mine du Lac des Iles dans l’Ouest de l’Ontario sont les autres sites producteurs de platine. La vallée fluviale du pays en Alberta est la plus grande ressource primaire de PGM non exploitée.
En juin 2019, Sibanye-Stillwater a signé un accord d’acquisition avec Generation Mining (Gen Mining) pour le développement du projet PGM-copper Marathon au Canada. Le gisement est situé à 10 km au nord de la ville de Marathon, en Ontario, et sur la marge est du complexe de Coldwell, qui est une intrusion stratifiée protérozoïque.
Le projet proposé comprend trois fosses à ciel ouvert, une usine de traitement du minerai, des installations de stockage des résidus et des roches de mine et une ligne de transport d’électricité de 7 km. La mine aura une capacité de production d’environ 22 000 tonnes par jour.
En août 2019, la société minière canadienne North American Palladium (NAP) a annoncé l’acquisition d’une participation de 51% dans le projet Sunday Lake auprès d’Impala Platinum (Implats). Le projet est situé à 25 km au nord de Thunder Bay, dans le canton de Jacques, et à environ 60 km au sud de l’exploitation minière du Lac des Îles (IDL) de NAP.
5) États-Unis – 4,1 mt
Les États-Unis sont le cinquième producteur mondial de platine, avec une production de 3,6 mt en 2018. Le pays possède deux mines de platine, dont la mine Stillwater, située à Nye, dans le Montana, et la mine East Boulder, située à Big Timber, dans le Montana.
La mine de platine/palladium de Stillwater se trouve dans les montagnes Beartooth, à 130 km au sud-ouest de Billings, dans le Montana. La production à la mine Stillwater a commencé en 1986. Situé à 20 km à l’ouest de Stillwater, le projet East Boulder a commencé sa production commerciale en 2002.
En décembre 2016, la société sud-africaine Sibanye Gold a accepté d’acquérir la Stillwater Mining Company, propriétaire de la mine Stillwater et de la mine East Boulder, pour 2,2 milliards de dollars.
Les réserves minérales actuelles devraient soutenir la section ouest de Stillwater jusqu’en 2044 et celle de la mine East Boulder jusqu’en 2056.