Le flou des rôles des consommateurs et des producteurs trouve son origine dans les mouvements d’entraide coopérative qui ont surgi lors de diverses crises économiques, par exemple la Grande Dépression des années 1930. Marshall McLuhan et Barrington Nevitt ont suggéré dans leur livre de 1972 Take Today, (p. 4) qu’avec la technologie électrique, le consommateur deviendrait un producteur. Dans le livre de 1980, The Third Wave, le futurologue Alvin Toffler a inventé le terme « prosumer » lorsqu’il a prédit que le rôle des producteurs et des consommateurs commencerait à s’estomper et à fusionner (même s’il l’a décrit dans son livre Choc futur de 1970). Toffler envisageait un marché très saturé alors que la production de masse de produits standardisés commençait à satisfaire les demandes de base des consommateurs. Pour continuer à accroître leurs profits, les entreprises lanceraient un processus de personnalisation de masse, c’est-à-dire la production de masse de produits hautement personnalisés.
Cependant, pour atteindre un degré élevé de personnalisation, les consommateurs devraient participer au processus de production, en particulier en spécifiant les exigences de conception. Dans un sens, il s’agit simplement d’une extension ou d’un élargissement du type de relation que de nombreux clients aisés entretiennent avec des professionnels comme les architectes depuis de nombreuses décennies. Cependant, dans de nombreux cas, les clients de l’architecture ne sont pas les seuls ou même les principaux consommateurs finaux.
Toffler a étendu ces idées et bien d’autres jusqu’au 21e siècle. Avec des travaux plus récemment publiés tels que Revolutionary Wealth (2006), on peut reconnaître et évaluer à la fois le concept et le fait du prosumer tel qu’il est vu et ressenti à l’échelle mondiale. Cependant, le fait que ces concepts aient un impact et une portée mondiaux peut être mesuré en partie en notant en particulier la popularité de Toffler en Chine. Discutant de certaines de ces questions avec Newt Gingrich sur le programme After Words de C-SPAN en juin 2006, Toffler a mentionné que La Troisième Vague est le deuxième best-seller de tous les temps en Chine, juste derrière un travail de Mao Zedong.
Don Tapscott a réintroduit le concept dans son livre de 1995, The Digital Economy., et son livre de 2006 Wikinomics: Comment la Collaboration de Masse change tout avec Anthony D. Williams. George Ritzer et Nathan Jurgenson, dans un article largement cité, ont affirmé que la prosomption était devenue une caractéristique saillante du Web 2.0. Les prosommateurs créent de la valeur pour les entreprises sans toucher de salaire.
La prosomption de Toffler a été bien décrite et élargie en termes économiques par Philip Kotler, qui y voyait un nouveau défi pour les spécialistes du marketing. Kotler a prévu que les gens voudront également jouer un rôle plus important dans la conception de certains biens et services qu’ils consomment, de plus les ordinateurs modernes leur permettront de le faire. Il a également décrit plusieurs forces qui conduiraient à plus de prosommation comme des activités et à des modes de vie plus durables, ce sujet a été développé par Tomasz Szymusiak en 2013 et 2015 dans deux livres de marketing.
La percée technologique a fixé le développement de la prosommation. À l’aide de techniques de fabrication additive, par exemple, la co-création a lieu à différentes étapes de production: étapes de conception, de fabrication et de distribution. Il se déroule également entre clients individuels, ce qui conduit à des communautés de co-conception. De même, la personnalisation de masse est souvent associée à la production de biens ou de services sur mesure sur une production à grande échelle. Facebook Instagram, Twitter et Flickr ont contribué à cette augmentation de la participation à la suite de la popularité croissante des technologies du Web 2.0.
En juillet 2020, une description académique a fait état de la nature et de l’essor du « prosumer robot », dérivé de la technologie moderne et de la culture participative associée, qui, à son tour, a été largement prédite plus tôt par les écrivains de science-fiction.