Parce que ce psaume est un souvenir de Babylone, de nombreux commentateurs pensent qu’il a été écrit après le retour d’exil. Il peut aussi avoir été écrit de nombreuses années après l’exil.
A. Chanter à soi-même.
1. (1-3) Deuil par les rivières de Babylone.
Au bord des fleuves de Babylone,
Là, nous nous sommes assis, oui, nous avons pleuré
Quand nous nous sommes souvenus de Sion.
Nous avons accroché nos harpes
aux saules au milieu de celle-ci.
Car là, ceux qui nous ont emmenés captifs nous ont demandé un cantique,
Et ceux qui nous ont pillés ont demandé la joie,
En disant: « Chante-nous un des cantiques de Sion! »
a. Au bord des fleuves de Babylone : Ce chant de l’exil nous met au bord d’un des puissants fleuves de Babylone, probablement l’Euphrate. La Judée et tout Israël n’avaient pas de fleuve puissant comparable à l’Euphrate, de sorte qu’il ferait certainement une impression sur le réfugié forcé de Judée en Babylonie.
i. Rivières de Babylone: » Il s’agissait peut-être du Tigre et de l’Euphrate, ou de leurs branches, ou de ruisseaux qui s’y jetaient. Dans leur captivité et leur dispersion, il était de coutume pour les Juifs de tenir leurs réunions religieuses sur les rives des rivières. Il en est fait mention dans Actes 16:13, où nous trouvons les Juifs de Philippes se rendant au bord d’un fleuve, où la prière devait être faite. »(Clarke)
ii. Sur la base du verset 1, Horne a suggéré ce cri de deuil d’un repenti: « Seigneur, je suis un Israélite, exilé par mes péchés de ta ville sainte, et laissé ici pour pleurer dans cette Babylone, le pays de ma captivité. Ici, je demeure dans la tristesse, près de ces eaux passagères, méditant sur la nature agitée et instable des plaisirs terrestres. »
b. Là, nous nous sommes assis, oui, nous avons pleuré: Les immenses fleuves de Babylone ont dit à l’exilé: tu n’es plus chez toi. En se souvenant de Sion, ils pleurèrent.
i. « Les mots anglais sont tristes, voire lugubres, mais les mots ont un son encore plus triste en langue hébraïque. Les versets 1 à 3, qui mènent et expliquent la question pathétique du verset 4, répètent neuf fois le pronom se terminant nu (ce qui signifie « nous » ou « notre »), ce qui semble triste. C’est comme crier « ohhh » ou « malheur » à plusieurs reprises. »(Boice)
c. Nous avons accroché nos harpes aux saules: Le chanteur a utilisé la liberté poétique pour présenter une scène saisissante. De grands saules poussaient sur les rives de la grande rivière, et comme il n’y avait plus de chants dans ces captifs, ils accrochaient leurs harpes à ces saules.
i. « De nombreux chanteurs ont été emmenés captifs: Esdras 2:41. Ceux-ci emporteraient bien sûr leurs instruments avec eux. »(Horne)
ii. » Les arabim ou saules étaient très nombreux à Babylone. La grande quantité d’entre eux qui étaient sur les rives de l’Euphrate a amené Ésaïe, Ésaïe 15:7, à l’appeler le ruisseau ou le fleuve des saules. »(Clarke)
iii. » Nous remarquons que bien que les exilés aient été incapables de chanter les chants de Sion à Babylone, ils n’ont néanmoins pas cassé leurs harpes en morceaux ni les ont jetées dans le ruisseau. Au lieu de cela, ils les ont accrochés aux peupliers, les sauvant probablement pour ce qui serait sûrement un jour meilleur. » (Boice)
d. Chantez-nous un des chants de Sion: Telle était la demande cruelle de ceux qui nous ont emmenés captifs. Ils ont demandé l’une des célèbres chansons de Sion. Ceux qui ont pillé le peuple de Dieu voulaient maintenant qu’ils les divertissent. Pourtant, il n’y avait plus de chant en eux; leurs harpes avaient été suspendues dans les arbres.
i. » Alors, comme des fêtards éméchés, ils ont appelé » Chante! »La demande enfonça le fer plus profondément dans les cœurs tristes, car il venait de ceux qui avaient fait la misère. Ils avaient emmené les captifs, et maintenant ils leur proposent de faire du sport. » (Maclaren)
ii. « Un relief du palais de Sennachérib à Ninive, dans le pays voisin d’Assyrie, dépeint une situation semblable à celle-ci, avec trois prisonniers de guerre jouant des lyres alors qu’ils sont marchés par un soldat armé. »(Kidner)
iii. Ils n’ont pas chanté, et comme le montreront les lignes suivantes, ils ne pouvaient pas chanter. « Pourtant, il y avait un chant dans le silence, non entendu parler des oppresseurs cruels, mais entendu parler de Jéhovah Lui-même. C’était le chant du cœur, se souvenant de Jérusalem, le comptant comme la principale joie de vivre. »(Morgan)
2. (4-6) Un vœu de se souvenir de Jérusalem, même en exil.
Comment chanterons-nous le chant du SEIGNEUR
Dans un pays étranger?
Si je t’oublie, Ô Jérusalem,
Que ma main droite oublie son talent!
Si je ne me souviens pas de toi,
Que ma langue s’accroche au toit de ma bouche —
Si je n’exalte pas Jérusalem
Au-dessus de ma joie principale.
a. Comment chanterons-nous le cantique du SEIGNEUR dans un pays étranger ? Bien que leurs conquérants voulaient qu’ils chantent pour leur propre amusement, la chanson n’était tout simplement pas là. Les chants du peuple de Dieu étaient plus que des représentations ; ils provenaient de leur relation avec Dieu. Il faudrait beaucoup de temps pour chanter ces chansons dans un pays étranger.
i. « Ils cherchaient à s’amuser de ces gens d’une religion étrange, et la demande était en soi une insulte à leur foi. C’était impossible, et ils ont refusé de chanter le cantique de Jéhovah. L’avoir fait aurait été de jouer le traître à leur propre cité perdue et à tout ce que leur citoyenneté représentait. »(Morgan)
ii. F.B. Meyer a pris l’idée de ne pas pouvoir chanter et l’a utilisée comme un avertissement pour les chrétiens: « Vous avez cessé de chanter ces derniers temps. La joie de votre vie religieuse a disparu. Vous passez à travers l’ancienne routine, mais sans l’exaltation des anciens jours. Ne pouvez-vous pas en dire la raison? Ce n’est pas parce que vos circonstances sont déprimées, même si elles peuvent l’être ; car Paul et Silas ont chanté des louanges à Dieu dans leur prison. La désobéissance n’est-elle pas à l’origine de votre absence de chanson ? Vous avez laissé une petite faille entrer dans le luth de votre vie, qui s’est lentement élargie et menace maintenant de tout faire taire. Et vous ne pourrez jamais reprendre ce chant tant que vous n’aurez pas mis de côté le mal de votre action et que vous ne serez pas revenus du pays de l’ennemi. »
d. Si je t’oublie, Ô Jérusalem: Le chanteur a juré qu’il n’oublierait jamais la ville sainte de Dieu, et s’est même donné une malédiction s’il le faisait. S’il oubliait, sa main droite pourrait perdre son habileté à jouer de la harpe. S’il ne s’en souvenait pas, sa langue perdrait sa capacité à chanter.
i. « Les pieux ne pouvaient pas oublier Jérusalem et tout ce qu’elle représente: alliance, temple, présence et royauté de Dieu, expiation, pardon et réconciliation. Ils ont juré de ne jamais oublier les promesses de Dieu et de persévérer, en attendant le moment de la rédemption. » (VanGemeren)
ii. Oubliez son habileté: « En hébreu, c’est seulement oublier, sans exprimer quoi, pour intimer l’étendue et la généralité de ce souhait; Qu’il oublie ou soit désactivé non seulement pour jouer, mais pour chaque action dans laquelle il était autrefois utilisé. »(Poole)
iii. Le commentateur puritain John Trapp (1601-1699) a observé cela à propos du peuple juif de son temps: « Les Juifs à ce jour, lorsqu’ils construisent une maison, ils sont, disent les Rabbins, à en laisser une partie inachevée et grossière, en souvenir que Jérusalem et le temple sont actuellement désolés. Au moins, ils ont l’habitude de laisser environ un carré de jardin de la maison non-motorisé, sur lequel ils écrivent, en grandes lettres, ceci du psalmiste, « Si j’oublie Jérusalem », etc., ou bien ces mots, Zecher leehorban, c’est-à-dire La mémoire de la désolation (Leo Modena des Rites des Juifs). »
B. Chanter sur les nations.
1. (7) Rappelez-vous Edom.
Souviens-toi, Ô SEIGNEUR, contre les fils d’Édom
Le jour de Jérusalem,
Qui a dit: « Rasez-le, rasez-le,
Jusqu’à sa fondation même! »
a. Souviens-toi, ô SEIGNEUR, contre les fils d’Édom: Le psalmiste a adressé ses paroles à Dieu, Lui demandant de se souvenir du peuple d’Édom (au sud-est d’Israël) pour sa conduite lors de la conquête de Jérusalem. Dans ce cas, l’appel à se souvenir était un appel à s’opposer et à juger.
i. « Il ressort de Jérémie 12:6; 25:14; Lamentations 4:21-22; Ézéchiel 25:12; Abdias 1:11-14; que les Iduméens se sont joints à l’armée de Nabuchodonosor contre leurs frères les Juifs; et qu’ils ont été les principaux instruments pour raser les murs de Jérusalem jusqu’au sol. » (Clarke)
ii. Le petit livre d’Abdias est une déclaration prophétique contre les Édomites pour leur part dans la conquête de la Judée. Vous ne devriez pas non plus vous réjouir des enfants de Juda au jour de leur destruction; vous ne devriez pas non plus parler fièrement au jour de la détresse (Abdias 1:12).
b. Rasez-le, rasez-le, jusqu’à sa fondation même: Les Édomites étaient une nation sœur d’Israël, descendant d’Ésaü, le frère de Jacob (Israël). Ils auraient dû soutenir et sympathiser avec Jérusalem lorsque les Babyloniens se sont opposés à elle. Au lieu de cela, ils ont apprécié l’agonie de Jérusalem et ont voulu que la ville soit complètement détruite.
i. « Le mot « fondations »implies implique plus que les fondements réels des murs de Jérusalem, car il concerne également l’ordre établi par Dieu dans la création, dans son règne et dans son élection d’un peuple à lui-même (cf. Psaume 24:2; 78:69; 89:11; 104:5). Les Édomites espéraient la destruction des « fondements » de la domination de Yahvé sur la terre. » (VanGemeren)
ii. « Il est horrible pour les voisins d’être des ennemis, pire pour eux de montrer leur inimitié en période de grande affliction, pire encore pour les voisins d’encourager les autres à commettre des actes malveillants. » (Spurgeon)
2. (8-9) Juge Babylone.
Ô fille de Babylone, qui doit être détruite,
Heureux celui qui te rembourse comme tu nous as servis!
Heureux celui qui prend et précipite
Vos petits contre le rocher!
a.O fille de Babylone, qui doit être détruite: Le psalmiste a adressé ses paroles aux générations futures de l’empire babylonien, leur faisant remarquer qu’elles seraient elles-mêmes détruites par le jugement de Dieu.
i. Il est intéressant que le psalmiste n’en ait pas fait une prière à Dieu comme il l’a fait à propos d’Édom dans le verset précédent. Peut-être considérait-il le jugement de Babylone comme si certain qu’il n’avait pas besoin de sa prière, seulement de sa déclaration, surtout à la lumière d’autres prophéties.
b. Heureux celui qui vous rembourse comme vous nous avez servis: C’est une bénédiction pour celui qui porte un jugement contre les Babyloniens, et un jugement correspondant à ce que les Babyloniens ont servi à Jérusalem et à la Judée.
i. « Il y a de nombreuses preuves que ‘mettre en pièces leurs petits’ était une suite assez commune à une victoire païenne, et que Babylone n’avait pas été d’humeur à la retenue à la chute de Jérusalem (2 Rois 25:7; Lamentations 5:11f.). »(Kidner)
c. Heureux celui qui prend et précipite vos petits contre le rocher: Cette bénédiction terrible est comprise à la lumière de la ligne précédente. Sans doute le chanteur avait-il vu cela faire aux petits de Jérusalem, et l’image horrible était gravée dans son esprit. Il pria pour que les Babyloniens obtiennent ce qu’ils avaient donné.
i. Nous sympathisons avec l’impulsion du psalmiste, mais le Nouveau Testament nous appelle à un niveau plus élevé: « Notre réponse devrait être de reconnaître que notre appel, depuis la croix, est de prier la réconciliation, pas le jugement » (Boice).
ii. « Peut-être, si certains de leurs critiques modernes avaient été sous le joug duquel ce psalmiste a été délivré, ils auraient compris un peu mieux comment un homme bon de cet âge pouvait se réjouir de la chute de Babylone et de la disparition de toute sa race. » (Maclaren)
iii. » Que ceux qui n’ont jamais vu leur temple brûlé, leur ville ruinée, leurs femmes ravies et leurs enfants tués y trouvent à redire ; peut-être ne seraient-ils pas aussi vaillants s’ils avaient souffert de cette manière. » (Spurgeon)
iv. Le psalmiste était peut-être également au courant de la prophétie d’Isaïe qui annonçait que cela arriverait: Leurs enfants aussi seront réduits en morceaux sous leurs yeux (Ésaïe 13:16).
v. « Aujourd’hui, les forteresses de l’ancienne Édom sont un déchet désolé, et le site de l’ancienne Babylone est une ruine. On ne peut pas se moquer de Dieu. » (Boice)