Comme beaucoup de divinités de l’Égypte antique, il prend de nombreuses formes, à travers l’un de ses aspects particuliers ou par syncrétisme d’anciennes divinités de la région Memphite. Parfois représenté comme un nain, nu et déformé, sa popularité ne cessera de croître à la fin de la période. Fréquemment associé au dieu Bes, son culte a ensuite dépassé les frontières de l’Égypte et s’est exporté dans toute la Méditerranée orientale. Grâce à la diffusion par les Phéniciens, on retrouve des figures de Ptah à Carthage.
Ptah est généralement représenté sous l’apparence d’un homme à la peau verte, contenu dans un linceul collé à la peau, portant la barbe divine et tenant un sceptre combinant trois symboles puissants de l’ancienne religion égyptienne:
- Le sceptre Was
- Le signe de vie, Ankh
- Le pilier Djed
Ces trois symboles combinés indiquent les trois pouvoirs créateurs du dieu : le pouvoir (was), la vie (ankh) et la stabilité (djed).
De l’Ancien Empire, il absorbe rapidement l’apparence de Sokar et de Tatenen, anciennes divinités de la région Memphite. Sa forme de Sokar se trouve contenue dans son linceul blanc portant la couronne d’Atef, un attribut d’Osiris. À ce titre, il représente la divinité protectrice de la nécropole de Saqqara et d’autres sites célèbres où les pyramides royales ont été construites. Peu à peu, il forma avec Osiris une nouvelle divinité appelée Ptah-Sokar-Osiris. Des statuettes représentant la forme humaine, la forme mi-humaine, mi-faucon, ou simplement la forme pure faucon de la nouvelle divinité ont commencé à être systématiquement placées dans des tombes pour accompagner et protéger les morts dans leur voyage vers l’Ouest.
Sa forme Tatenen est représentée par un homme jeune et vigoureux portant une couronne avec deux grands panaches qui entourent le disque solaire. Il incarne ainsi le feu souterrain qui gronde et soulève la terre. En tant que tel, il était particulièrement vénéré par les métallurgistes et les forgerons, mais il était également craint car c’était lui qui provoquait les tremblements de terre et les tremblements de la croûte terrestre. Sous cette forme également, Ptah est le maître de cérémonie de Heb Sed, une cérémonie attestant traditionnellement les trente premières années du règne d’un pharaon.
Le dieu Ptah a pu correspondre avec les divinités solaires Rê ou Aten pendant la période d’Amarna, où il incarnait l’essence divine avec laquelle le dieu soleil était nourri pour venir à l’existence, c’est-à-dire naître, selon les textes mythologiques/théologiques Memphites. Dans le saint des saints de son temple de Memphis, ainsi que dans son grand bateau sacré, il conduisait en procession pour visiter régulièrement la région pendant les grandes vacances. Ptah était également symbolisé par deux oiseaux à têtes humaines ornées de disques solaires, symboles des âmes du dieu Rê : le Ba. Les deux Ba sont identifiés comme les dieux jumeaux Shu et Tefnut et sont associés au pilier djed de Memphis.
Enfin, Ptah est incarné dans le taureau sacré, Apis. Souvent appelé héraut de Rê, l’animal sacré est le lien avec le dieu Rê du Nouvel Empire. Il a même reçu un culte à Memphis, probablement au cœur du grand temple de Ptah, et à la mort de l’animal, a été enterré avec tous les honneurs dus à une divinité vivante dans le Sérapéum de Saqqara.
Les érudits ont également associé Ptah au dieu mandéen Ptahil en dehors de l’Égypte en raison de leurs caractéristiques quelque peu similaires et de leurs noms étroitement liés.
