Gracieuseté de Marianne Atkinson
Le puits d’injection profonde Irvin dans le comté de Clearfield est exploité par Exco Resources.
Les puits d’injection profonds sont également appelés puits d’élimination de la saumure et sont officiellement connus sous le nom de puits d’injection souterrains de classe II. Ils peuvent prendre tout fluide lié au forage pétrolier et gazier, y compris les eaux usées de fracturation hydraulique.
En Pennsylvanie, les puits sont réglementés par l’Environmental Protection Agency via le programme de contrôle des injections souterraines (UIC). L’EPA a pris en charge la tâche des permis, des inspections et de l’application des règlements des États en 1985.
Selon l’Agence de protection de l’environnement, il existe actuellement sept puits d’injection profonde actifs pour les déchets pétroliers et gaziers en Pennsylvanie. Trois autres ont reçu des permis de l’EPA qui restent inactifs ou font l’objet d’un appel.
L’industrie pétrolière et gazière utilise des puits d’injection pour éliminer les eaux usées, qui ont une teneur élevée en sel, ainsi que les produits chimiques, les métaux lourds et les matières radioactives. Une grande partie de l’eau de fracturation produite en Pennsylvanie est acheminée par camion vers l’Ohio, qui dispose de plus de puits d’évacuation. L’eau peut également être traitée dans des installations de traitement privées. Le processus nettoie la majeure partie de l’eau, mais au moins une petite quantité de liquide, ou de « gâteau » solide, doit encore être réinjectée dans le sol ou transportée dans une décharge. Avant 1985, les exploitants étaient autorisés à éliminer la saumure dans les voies navigables de l’État.
Aucune fracturation n’est autorisée avec des injections de puits profonds. Les puits sont tubés et les eaux usées sont envoyées à des milliers de pieds sous la surface, généralement dans une formation de grès ou de calcaire.
Trois des puits d’injection profonde de Pennsylvanie sont commerciaux, ce qui signifie qu’ils peuvent prendre de l’eau de n’importe quelle compagnie d’énergie. Les autres ne sont autorisés qu’à disposer de leur propre eau de fracturation. Certains consomment aussi peu que 4200 barils par mois, mais la plupart d’entre eux peuvent prendre environ 30 000 barils par mois. EXCO Resources en exploite deux dans le comté de Clearfield. L’EPA a temporairement fermé l’un de ces puits d’injection et a condamné la société à une amende en 2012 après que la société eut remarqué que le puits fuyait de la saumure et a continué à y injecter des fluides pendant des mois sans en informer l’EPA.
Les autres exploitants comprennent Bear Lake Properties, Columbia Gas, Cottonwood et CNX Gas. Ces puits se trouvent dans les comtés de Beaver, Somerset et Warren. En ce qui concerne la pression, les puits sont autorisés à prendre entre 1300 et environ 3200 livres par pouce carré. Les deux puits autorisés les plus récents seront exploités par Windfall oil dans le comté de Clearfield et par Seneca Resources dans le comté d’Elk. Mais les autorités locales et les résidents ont contesté ces permis et ils sont actuellement en cours d’examen. Les dix puits d’injection profonde autorisés se trouvent dans la partie ouest de l’État.
Dernièrement, ces types de puits d’injection profonde ont été liés à des tremblements de terre au Texas, en Arkansas et en Ohio.