Kenneth Faried sait à quel point tout cela peut être éphémère.
Le plaisir. Renommée. Les gens qui remplissent le bâtiment avec votre maillot.
Un jour, c’est le plus haut des sommets. Le suivant it tout est parti.
Faried était une figure culte au début de sa carrière NBA à Denver. « Le Manimal » était aimé par les fans des Nuggets au Pepsi Center alors qu’ils enfilaient son Non. 35 jersey et portait des perruques dreadlock en l’honneur du grand homme sous-dimensionné et non-stop.
Il était au sommet de son art à l’été 2014, faisant partie de l’Équipe nationale senior masculine américaine qui a remporté une médaille d’or à la Coupe du Monde FIBA. Faried pouvait compter Kyrie Irving, Stephen Curry, James Harden, Klay Thompson, Anthony Davis et DeMarcus Cousins parmi ses coéquipiers américains.
Après avoir fait partie de l’équipe All-Tournament, il a signé une prolongation de quatre ans et 50 millions de dollars avec les Nuggets en octobre 2014 comme un élément de base de l’avenir de la franchise.
Cela ne s’est jamais produit. Les frictions avec un nouvel entraîneur, les blessures de Faried, la montée en puissance des jeunes grands (Nikola Jokic et Jusuf Nurkic) et un pick-up d’agent libre All-Star (Paul Millsap) ont fait de Faried une réflexion après coup. Échangé à Brooklyn en juillet 2018, Faried n’y a disputé que 12 matchs avant d’accepter un rachat en janvier.
À ce moment-là, Faried n’était pas sûr de son avenir dans la ligue. Pourtant, le timing s’est avéré parfait.
Les Rockets de Houston avaient besoin de quelqu’un pour les aider à survivre au poste après que la blessure au pouce du centre Clint Capela l’ait écarté plus d’un mois.
« Le Manimal » a été relancé à Houston, faisant un impact instantané sur Chris Paul et James Harden, MVP en titre de Kia. Avec des statistiques solides (13,6 points par match, 8,8 rebonds par match), il est désireux de contribuer comme il peut pour une équipe de playoffs.
Faried s’est assis avec NBA.com Sekou Smith dans une interview à grande échelle, discutant de son parcours, de la fin des Rockets en 2018-19 et des playoffs qui se profilent.
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Sekou Smith : Tu avais un surnom, des gens qui venaient à l’arène avec ton maillot et tout. Cela vous a-t-il dérangé à quelle vitesse tout s’est passé à Denver sans que vous ayez la chance d’avoir votre mot à dire sur la façon dont les choses se sont déroulées?
Kenneth Faried : Oui, c’était comme une gifle pour moi, pour être honnête avec vous. Tout le travail acharné et le temps que vous y consacrez. C’était comme Isaiah Thomas quand il était à Boston. Le travail acharné et le courage et vous êtes blessé ou quelque chose hors de votre contrôle se produit, vous êtes toujours là pour jouer au basket et je le comprends. Mais en même temps, vous avez beaucoup de stress extérieur. Pour moi, c’était « hey, je me suis fait mal au dos une saison et j’essaie toujours de me battre. »Et nous voulions toujours aller en séries éliminatoires, mais nous n’y sommes pas parvenus. Alors, laissez-moi me battre et, venez le découvrir, à la fin de la saison, j’ai une déchirure dans le haut de mon fessier maximus. Sur le côté droit, j’ai attrapé une larme et ils me disaient: « tu as déchiré ça et c’était assez mauvais. »Parler de chirurgie et de tout.
Faire partie de cette équipe est une bénédiction car cela m’a donné une nouvelle vie à ma carrière. Les gens voient que Kenneth Faried peut le faire et Kenneth Faried peut le faire. Et Houston le laisse faire ceci et le laisse faire cela. »
Attaquant des fusées Kenneth Faried
Mais je n’ai pas fait ça. J’ai fait une cure de désintoxication. Et c’était comme: « hey Denver, j’ai fait cette cure de désintoxication, j’ai travaillé tout l’été et je suis prêt. »Ils ont dit: « non, nous nous en fichons vraiment, nous avons fait venir Paul Millsap pour vous. »Et c’est après avoir amené Nurkic et essayé de les jouer ensemble. Et je suis assis là en me disant: « hé, je suis toujours là. Je suis toujours à quatre et pouvez-vous me donner une chance? »Je vais prouver que tout le monde a tort. Je ne suis pas tombé. Je n’ai pas arrêté de travailler. J’ai continué à travailler. Mais je n’en ai tout simplement pas l’occasion. Et les entraîneurs ne croyaient tout simplement pas en moi. Et maintenant, tout le monde est tellement surpris que je ressuscite, ce nouveau moi. Et non, j’ai été ici tout le temps. Je suis juste tombé dans une situation où les entraîneurs croyaient en moi.
SS : Ce n’était donc qu’une question de confiance de la part de Mike D’Antoni et de son staff et une opportunité pour vous de vous remettre à être, à défaut d’un meilleur mot, » Le Manimal ? »
KF: Oui. J’ai eu ça. C’est juste maintenant que j’ai la confiance de l’entraîneur. Oui, ils veulent que je sois confiant. Ils veulent que je tire au milieu de gamme, que je conduise mon homme et que je fasse les choses que vous savez faire et que vous avez travaillé sur toute votre carrière. Il n’y a pas de problème. Alors je suis comme ok coach, laisse-moi faire mon truc.
SS: Est-ce difficile de savoir qui vous êtes en tant que groupe, compte tenu de toute la transition qui s’est déroulée avec cette équipe cette saison? Et combien de temps faut-il pour que tout le monde soit au courant et prêt pour cette poussée éliminatoire?
KF: Cela ne devrait pas prendre si longtemps parce que tous ces gars de cette équipe sont ici depuis un moment. Et coach met en œuvre tout ce dont nous avons besoin, disant aux gars exactement ce dont il a besoin d’eux. L’information vient vite. Mais en tant que joueur, vous devriez déjà connaître beaucoup d’informations. Tu es arrivé ici pour une raison. Vous devriez déjà avoir un QI élevé et qu’il y a une différence entre l’intensité de la saison régulière et celle des séries éliminatoires. Et si tu ne le fais pas, tu vas apprendre très vite dans cette équipe. Avec des leaders comme Chris et James, vous saurez que je ne peux pas faire les mêmes erreurs que j’ai faites en saison régulière en séries éliminatoires, car chaque possession compte. Et nous le savons. Je le sais. J’ai déjà participé aux séries éliminatoires. J’ai vu les trois têtes de série comme nous étions à Denver, descendre aux six têtes de série des Warriors et ils ont décollé comme ils l’ont fait depuis, alors je le respecte. Je respecte ce processus que nous traversons en ce moment.
Je ne suis pas tombé. Je n’ai pas arrêté de travailler. J’ai continué à travailler. Mais je n’en ai tout simplement pas l’occasion. Et les entraîneurs ne croyaient tout simplement pas en moi. Et maintenant, tout le monde est tellement surpris que je ressuscite, ce nouveau moi. Et non, j’ai été ici tout le temps. »
Attaquant des fusées Kenneth Faried
SS: Est-ce la partie du voyage qui ressemble à un redémarrage de carrière pour vous, sachant que vous allez faire partie d’une équipe éliminatoire, avec un groupe qui croit vraiment qu’il peut faire quelque chose de spécial?
KF: Absolument. Être dans cette équipe est une bénédiction car cela m’a donné une nouvelle vie à ma carrière. Les gens voient que Kenneth Faried peut le faire et Kenneth Faried peut le faire. Et Houston le laisse faire ceci et le laisse faire cela. Je donne donc beaucoup de crédit à coach D’Antoni pour cela, et beaucoup de respect pour avoir laissé, non seulement moi, mais aussi James Harden être qui il est, Chis Paul être qui il est, Clint Capela être qui il est. Je veux dire, Austin Rivers, il l’a fait venir ici en le laissant être ce qu’il est après que tout le monde ait pensé qu’il était en panne quand il est allé à Washington. Mais il est sur la bonne voie. Gerald Green, P.J. Tucker think pense à d’où viennent tous ces gars. Et maintenant, vous avez un groupe solide qui est confiant et sait comment faire le travail. Un groupe qui sait ce qu’il faut pour être dans cette ligue et qui va apporter du courage et du cœur sur le sol chaque soir.
SS: Connaître l’histoire des Rockets de prendre des gars qui viennent de situations difficiles et qui s’épanouissent une fois dans le système de D’Antoni vous fait vous sentir bien que c’est le bon endroit pour redémarrer les choses?
KF: Je me sentais vraiment bien de venir ici parce que c’est l’un de ces entraîneurs qui te laisse vraiment la liberté offensivement de jouer et qui s’attend à ce que tu sois au top de ton jeu en tant que professionnel dans tous les aspects. Quel que soit le schéma, quel que soit le programme, c’est à vous d’être sur le point. Mais offensivement, il nous laisse tous jouer libres et lâches. S’il vous voit travailler sur votre tir à 3 points et travailler votre queue sur votre jeu, il va vous encourager à faire les mêmes choses dans un match. Il sait que la seule façon de vous améliorer est de prendre les choses sur lesquelles vous travaillez et de savoir ce que cela fait d’avoir ce succès. En fin de compte, il va te donner une chance. C’est à vous, cependant, de savoir ce que vous faites de cette chance.
SS: Cela vous a été clairement expliqué lorsqu’ils vous ont signé ?
KF: Quand je suis arrivé ici pour la première fois, ils m’ont fait savoir qu’ils allaient me jouer sur le banc derrière Nene ce premier match pour que je puisse m’acclimater. Cool. Ensuite, c’était « maintenant, nous allons commencer parce que Capela est partie, alors tu ferais mieux de comprendre. »J’ai donc dû le comprendre quand je suis arrivé là-bas. Et je l’ai fait.
SS: À quel point était-il étrange de voir la réaction des gens lorsque vous avez touché le sol avec cet uniforme des Rockets et que vous avez bien joué, pour que les gens voient qu’il vous restait encore quelque chose dans le char après avoir été presque invisible ces deux dernières années?
Je pense que j’ai beaucoup plus d’énergie que le gars suivant. Mais j’ai toujours été ce gars-là. Personne ne peut jamais dire que je n’ai pas apporté ça. »
Faried sur son style de jeu
KF: C’était super. Vraiment. Quand j’ai pu marcher sur le sol pour la première fois en sachant que vous alliez jouer des minutes, vous savez, pas 20 minutes une nuit, puis ne pas jouer dans 10 matchs consécutifs ou quelque chose comme cinq minutes dans une éruption ou un service au comptant parce que quelqu’un est blessé. Non, vous allez jouer des minutes significatives et chaque possession que vous détenez compte. Donc pour moi, c’était incroyable. C’était comme un rajeunissement, comme wow, un entraîneur me fait confiance pour être à nouveau ici pour jouer ma position, quelle qu’elle soit, pour garder ma position et marquer le ballon. Et peu importe ce que je fais là-bas, juste être là pour aider mes coéquipiers et leur donner ma vraie énergie et faire entrer la foule, plonger sur le sol pour des balles lâches, sauter pour des rebonds, créer des possessions supplémentaires et faire toutes les petites choses, c’est amusant pour moi.
C’est amusant, être un joueur d’équipe, c’est amusant de faire partie de nouveau. J’aime le basket pour cette raison. Tout le monde a une chance de briller en faisant ce qu’il fait, ce n’est jamais qu’un seul gars. C’est toujours à propos de l’équipe.
SS : C’est une équipe de Houston qui a vécu ça. Le match 7 était sur leur sol l’année dernière en finale de la Conférence Ouest. Ils savent qui ils sont et de quoi ils sont capables. À quoi cela ressemble-t-il en interne pour vous, entrer dans ce genre de situation comme vous l’avez fait?
KF : Sérieux. C’est du sérieux. Tout le monde est enfermé. Chaque match est un match éliminatoire pour nous. Et c’est ainsi que nous nous concentrons. Et cela vaut pour tout le monde, que vous soyez dans la rotation un soir donné ou non. Vous vous concentrez sur votre travail et tout le monde se réunit because parce qu’on aura besoin des 12 gars dans une certaine capacité chaque soir.
SS: Vous sembleriez également avoir un peu plus d’énergie refoulée que le gars suivant, compte tenu de votre chemin récemment.
KF: Je pense que j’ai beaucoup plus d’énergie que le gars suivant. Mais j’ai toujours été ce gars-là. Personne ne peut jamais dire que je n’ai pas apporté ça. J’ai toujours dû apporter ça parce que personne n’a jamais pensé que je devrais être ici de toute façon. Je n’étais pas censé faire partie de cette équipe, je n’étais même pas censé y arriver. Mais bon, j’ai défié les pronostics toute ma carrière. Et je vais continuer à le faire.
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Sekou Smith est un journaliste vétéran de la NBA et analyste de la NBA TV. Vous pouvez lui envoyer un e-mail ici, retrouver ses archives ici et le suivre sur Twitter.
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