Le trouble de l’engagement social désinhibé (DSED) est l’un des syndromes les plus intrigants de la psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent, mais aussi l’un des moins compris. Nous savons peu de choses sur son évolution dans différents groupes d’enfants, j’ai donc été ravi de voir le travail longitudinal incisif de l’Étude d’intervention précoce de Bucarest par Guyon-Harris et ses collègues.1 Mon intérêt pour le DSED a été suscité au début des années 1990, quand un bug de voyage m’avait emmené au Guatemala et que j’avais trouvé un emploi dans un orphelinat. J’étais aussi médecin de famille dans les villages environnants, où les enfants étaient beaucoup plus démunis matériellement que leurs pairs de l’orphelinat qui avaient trois repas par jour, de l’eau courante chlorée et une école fiable. Ce que les enfants de l’orphelinat n’avaient pas, c’était des soins familiaux – ils ont plutôt connu des quarts de travail de soignants, dont beaucoup étaient des voyageurs comme moi, certains n’étaient là que pour une ou deux semaines. Avant mon voyage, un pédopsychiatre senior m’avait armé de l’attachement et de la perte de Bowlby2 et d’une photocopie de la classification CIM-10 du « trouble d’attachement désinhibé ». »Mon double rôle dans l’orphelinat a vite fait comprendre que le comportement social de nombreux enfants placés en institution était très différent de celui de leurs pairs élevés en famille. Les étrangers ne pouvaient pas entrer dans l’orphelinat avant d’avoir décollé les mains des jeunes enfants qui les avaient entassés. En revanche, les enfants des maisons familiales locales jetaient un coup d’œil derrière les jupes de leur mère – tout comme John Bowlby l’avait dit. Le comportement aveugle était adaptatif dans le cadre de l’orphelinat, car les enfants autrement émotionnellement négligés recevaient des éclats d’accord de la part de l’aidant disponible. Le même comportement aveugle était cependant très inadapté en dehors du cadre de l’orphelinat, car les enfants s’éloignaient sans vérifier et se mettaient en danger.