Le 8 mai 2020 marque le 75e anniversaire de la Victoire en Europe, ou le CINQUIÈME Jour, le jour où l’Allemagne nazie a signé l’instrument de capitulation, mettant officiellement fin à la Deuxième Guerre mondiale en Europe. En Russie, le jour de la victoire est célébré le 9 mai, en raison du décalage horaire.
La mort, le 12 avril 1945, du président Roosevelt fut pour Adolf Hitler son dernier coup d’adrénaline. Le monde du Führer s’était effondré tout autour de lui, sans relâche, alors qu’il se terrait dans son bunker sous la Chancellerie du Reich. Et il s’agrippait maintenant à la mort de Roosevelt avec la fureur démente du toxicomane qui est tombé par hasard sur une cache de sa drogue préférée.
Brandissant une coupure de journal à Albert Speer, son ministre de l’armement, Hitler annonça que c’était « le miracle » qu’il avait toujours prédit; que Harry Truman, le successeur de Roosevelt, signerait volontiers la paix avec Hitler et que ce serait la fin de tous les troubles de l’Allemagne.
Alors qu’il s’extasiait et divaguait comme un homme possédé, Hitler leva les yeux vers la photo de Frédéric le Grand accrochée au mur de sa « salle de situation ». Il a dû traverser son esprit juste à ce moment-là que l’empereur de Prusse, que Hitler considérait comme son ange gardien, était venu à son secours une fois de plus. La chance de Frédéric lui avait souri miraculeusement lorsque la mort soudaine de la Tsarine Élisabeth persuada le Tsar de sortir la Russie de la coalition anti-prussienne pendant la guerre de Sept Ans. Berlin avait déjà été occupée et Frédéric était au bord du désastre, mais maintenant la marée avait tourné en sa faveur. Hitler était convaincu que c’était son moment de Frédéric.
Avancée incessante de l’Armée rouge
Il n’a cependant pas fallu longtemps pour que l’euphorie se dissipe. Le président Truman ne semblait pas le moins enclin à renier la politique de son prédécesseur. Le 16 avril, l’Armée rouge entame sa dernière poussée vers Berlin. La bataille sur les hauteurs de Seelow sur l’Oder, à une soixantaine de kilomètres à l’est de la capitale allemande, opposa un peu plus de 112 000 soldats allemands à un million d’hommes soviétiques et polonais appuyés par plus de 3 000 chars et près de 17 000 pièces d’artillerie aux 600 chars et 2 700 canons allemands.
Avec un canon de campagne placé tous les quatre mètres du Front, la puissance de feu de l’Armée rouge était stupéfiante d’intensité. Plus de 1,2 million d’obus d’artillerie ont été lancés sur les lignes allemandes en une seule journée. Dirigés par le général Gotthard Heinrici, les Allemands se sont battus désespérément, mais ont été repoussés sans relâche jusqu’à ce qu’ils se replient dans la banlieue de Berlin le 19 avril, le lendemain, qui se trouvait être le 56e anniversaire de Hitler, la bataille de Berlin se déclenchait sérieusement alors que le cœur du « Reich millénaire » était pilonné par un barrage féroce de tirs d’artillerie soviétiques.
Il n’y a pas eu de célébrations pour cet anniversaire, bien que le personnel d’Hitler ait fait la queue dans le bunker pour féliciter leur Führer et que de nombreux nazis de premier plan soient arrivés pour leur rendre hommage en début d’après-midi. Après cela, Hitler est apparu brièvement dans le jardin de la Chancellerie pour examiner et récompenser un petit détachement des Jeunesses hitlériennes, des garçons de moins de quatorze ans qui étaient de plus en plus jetés dans la bataille pour sauver Berlin dans laquelle ils étaient souvent chargés de lancer des panzerfausts sur les chars russes.
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Ce fut la dernière apparition publique d’Hitler. Physiquement, il était maintenant une épave en ruine qui avait du mal à empêcher son bras gauche de trembler de manière incontrôlable. Il a donc marché en le saisissant derrière son dos avec sa main droite, ce qui lui a empêché de présenter l’une des médailles lui-même. Il y a une photo de lui, sa dernière photo officielle, tapotant l’un des garçons sur sa joue alors même qu’Artur Axmann, chef des Jeunesses hitlériennes, regarde. Bientôt, il a disparu dans son bunker – pour de bon.
Au cours des jours suivants, les membres supérieurs restants de l’establishment nazi – parmi lesquels Speer, Himmler, Donitz, Ribbentrop et Rosenberg – ont commencé à quitter Berlin, avant que le cercle de l’attaque russe ne se referme irrévocablement autour d’eux. Hermann Goering avait réussi à expédier son énorme butin de trésors d’art hors de son pavillon de chasse privé à Karinhall près de Berlin dans la relative sécurité de la Bavière avant d’appeler Hitler pour le saluer le jour de son anniversaire. Maintenant, la cavalcade de Goering se frayait également un chemin, à travers les décombres fumants sur les quelques routes encore ouvertes, vers le sud de l’Allemagne. Hitler avait décidé de rester derrière lui et de se battre, et il repoussa énergiquement toutes les demandes de départ pour un endroit plus sûr.
Martin Bormann était le seul fonctionnaire nazi notable qui a insisté pour rester avec Hitler jusqu’à la fin, jusqu’à ce que Joseph Goebbels arrive également le 22 avril avec sa femme et ses six jeunes enfants pour faire du bunker leur maison pour les derniers jours. Mais avant cela, Hitler avait commencé à céder à l’hystérie. Il s’en prenait à tout le monde : aux généraux (Keitel et Jodl devaient être présents aux conférences de situation délirantes du Führer tous les jours jusqu’à cette dernière semaine) qui l’avaient « trahi » en n’étant pas assez décisifs ; aux SS dont les forces avaient, pensait Hitler, souvent choisi les mauvaises causes pour combattre avec l’armée; aux hauts dirigeants nazis qui donnaient rarement à leur Führer leur allégeance complète, bien qu’Hitler ait toujours eu leur dos. Il a jeté une crise terrible sur son médecin, Theodor Morell, menaçant de le faire fusiller pour avoir essayé de le « droguer avec de la morphine ». Et même au cours de ces derniers jours de sa vie, il se trompa en croyant que le Reich pouvait encore être sauvé; que l’Armée rouge pouvait être repoussée à travers l’Oder et même à travers la Vistule si seule la Wehrmacht tenait bon; qu’une paix avec les États-Unis et la Grande-Bretagne était encore possible si seulement ils réalisaient que l’Allemagne pouvait être leur alliée contre le « bolchevisme juif »…..
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Dans ses « conférences de situation » de l’après-midi, il parcourut sa carte, comme toujours, et déplaça des armées imaginaires pour obtenir de « meilleurs résultats », et donna des instructions aux bataillons qui n’existaient guère pour percer l’encerclement soviétique, repousser l’Armée rouge et sauver Berlin. Le 25 avril, Speer revint pendant quelques heures et Hitler vérifia avec lui s’il était d’accord avec le plan du Führer de se suicider plutôt que de subir l’ignominie de se rendre aux Russes. Apparemment, la réponse de Speer a confirmé les propres intentions d’Hitler. Alors que Speer sortait de Berlin pour la dernière fois, l’Armée rouge avançait à travers la banlieue vers la zone gouvernementale au centre-ville. Cinq jours de combats de rue d’une brutalité inimaginable, mais en grande partie non coordonnés, s’annoncent avant qu’ils ne soient les rideaux du théâtre européen de la Seconde Guerre mondiale.
L’entrée du bunker d’Hitler. Photo: Wikipedia
Mais ces cinq jours ont été remplis de certains des épisodes les plus bizarres de la guerre. Lorsque Goering a été informé que le Führer était déterminé à se suicider, il a supposé que le décret de Hitler de 1941 nommant Goering comme successeur d’Hitler entrerait automatiquement en vigueur après la mort d’Hitler.
Ignorant la chronologie du suicide proposé, Goering a câblé le bunker en déclarant que s’il n’entendait rien du contraire à 22 heures du 24 avril, il assumerait la charge de chancelier. Hitler s’envola en colère, annulant immédiatement son décret précédent et demandant à Goering de démissionner immédiatement de tous ses postes au gouvernement et au parti. Goering obtempère et est assigné à résidence. Himmler, quant à lui, a été découvert en train d’essayer d’engager des pourparlers secrets avec la Grande-Bretagne, par l’intermédiaire de la Croix-Rouge suédoise, en vue d’une reddition négociée. Peu de progrès avaient été faits dans ces efforts, mais l’ouverture de Himmler à l’ennemi, aussi superficielle soit-elle, suffisait à Hitler pour la qualifier de « trahison la plus honteuse de l’histoire de l’humanité ».
La rétribution devait être rapide. Himmler n’était pas à portée de main, mais l’un de ses subordonnés – l’officier SS Hermann Fegelein – l’était, du fait qu’il faisait partie de l’entourage d’Hitler à l’époque. Fegelein était marié à Gretl, la sœur cadette d’Eva Braun, la maîtresse d’Hitler. Il était connu pour être corrompu, et Hitler n’avait aucune idée de le faire fusiller après qu’une cour martiale à tête de tambour l’eut proclamé coupable de manquement à son devoir. L’exécution a eu lieu dans la soirée du 28 avril, à peine quelques heures avant qu’Hitler n’épouse Eva, la belle-sœur de Fegelein, lors d’un autre événement social improvisé organisé à l’intérieur du bunker. Le mariage devait durer quarante heures. Le 30 avril à 15h30, Braun et Hitler étaient tous deux morts.
Le 29 avril, deux nouvelles importantes sont parvenues à Hitler, et leur effet sur lui, bien que non enregistré, n’est pas difficile à deviner. Tout d’abord, la nouvelle de Milan de la mort de Mussolini aux mains de partisans italiens. Plus que la mort, ce qui a suivi a peut-être fait frémir Hitler. Après leur exécution, les cadavres de Mussolini, de sa maîtresse Clara Petacci et de leurs compagnons ont été jetés sur la Piazzale Loreto de Milan, où une foule en colère a craché, les a frappés et uriné dessus, avant de les suspendre à l’envers au portique d’une station-service par des crochets à viande. Il est peu probable qu’Hitler ait savouré une telle perspective pour lui-même, et s’il y avait eu ne serait-ce qu’une ombre de doute sur sa propre détermination à se suicider, cet incident l’a complètement dissipé.
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L’autre nouvelle provenait de Munich, la ville natale adoptive d’Hitler, et elle concernait le Camp de concentration de Dachau, le plus ancien du vaste réseau de camps de la mort nazis (et le dernier à avoir été libéré – le 29 avril), également le « camp modèle » sur lequel tous les hauts gradés nazis ont jailli sans vergogne. Un détenu du camp devait raconter plus tard comment
» alors que le premier officier américain, un major, descendait de son char, le jeune lieutenant teutonique, Heinrich Skodzensky, sortait du poste de garde et se faisait remarquer devant l’officier américain. L’Allemand est blond, beau, parfumé, ses bottes étincelantes, son uniforme bien taillé. Il rapporte, comme s’il était sur le terrain du défilé militaire près d’Unter den Linden lors d’un exercice, puis en levant très correctement le bras, il salue d’un très respectueux « Heil Hitler! » et clique sur ses talons. « Je vous remets par la présente le camp de concentration de Dachau, 30 000 habitants, 2 340 malades, 27 000 à l’extérieur, 560 soldats de garnison « . Le major américain ne rend pas le salut du lieutenant allemand. Il hésite un instant, comme s’il essayait de s’assurer qu’il se souvient des mots adéquats. Puis il crache au visage de l’Allemand: « Du Schweinehund! ». Et puis, « Asseyez-vous ici! »- montrant le siège arrière de l’une des jeeps qui entre-temps sont entrées. …. Le commandant a donné un ordre, la jeep avec le jeune officier allemand est à nouveau sortie du camp…. Quelques minutes se sont écoulées Then Puis j’entends plusieurs coups de feu. » Le salaud est mort « , me dit le major américain. »
Des médecins américains inspectent les corps de prisonniers juifs tués par les SS dans un train de la Mort à Dachau, le 29 avril 1945.
Si les sources d’Hitler étaient consciencieuses, elles auraient dit au Führer que non seulement un officier, mais, comme l’écrit Martin Gilbert,
« les cinq cents soldats de la garnison ont été tués en moins d’une heure, certains par les détenus eux-mêmes, mais plus de trois cents par les soldats américains qui avaient été littéralement écœurés par ce qui les avait confrontés à Dachau: des cadavres pourris et des détenus désespérément malades et horriblement émaciés. »
Le 29 avril, l’Armée rouge, désormais forte de plus de 2 millions d’hommes, a pris d’assaut la Potsdamer Platz, au cœur même de Berlin. C’est également à ce moment que le général Heinrici, chargé de la défense de la capitale, démissionne, exaspéré par les injonctions de plus en plus absurdes d’Hitler. Dans la soirée, des obus s’écrasaient autour du jardin de la Chancellerie du Reich au-dessus du bunker. Le jeu d’Hitler était en place et il le savait maintenant.
Son mariage avec Eva Braun était une autre comédie grotesque. L’homme convoqué pour mener les noces au bunker du Führer était un conseiller municipal de Berlin qui a dû s’excuser de son devoir de garde dans un poste d’observation de la ville à proximité. Le mariage de minuit a été dûment suivi d’un petit-déjeuner au champagne au cours duquel toutes les personnes présentes ont félicité les nouveaux mariés. Hitler prit alors un de ses secrétaires à part pour lui dicter son dernier testament. Alors que la « volonté » personnelle est pour la plupart banale, le testament politique est macabre dans les fantasmes lugubres disséminés dans son texte et dans les illusions auxquelles un homme dont le monde s’effondrait inexorablement s’est attaché. Le soir du 30 avril, les corps d’Hitler et de Braun, carbonisés au–delà de toute reconnaissance – comme le Führer les avait voulus – ont été enterrés dans un coin du jardin de la Chancellerie.
Viktor Temin, Bannière de la victoire au-dessus du Reichstag, Berlin, publié dans la Pravda, 1er mai 1945. Crédit : Don de Hugh Lauter Levin, 1989 au Centre International de la Photographie (icp.org)
Le soir même, Viktor Temin, l’un des principaux photographes de guerre de Russie, persuada le maréchal Joukov de le laisser photographier le Reichstag depuis les airs. Alors qu’il volait vers le bâtiment, il a vu et photographié un soldat de l’Armée rouge plaçant le drapeau rouge au-dessus d’une des balustrades du Reichstag. Il s’est ensuite envolé, sans autorisation, pour Moscou. Le lendemain matin, le 1er mai, la Pravda a porté cette image dramatique sur sa première page. La Russie avait réussi à écraser l’Allemagne nazie.
Anjan Basu peut être atteint à [email protected]