Par Conor Mihell
Seul un matin brumeux au début d’août et à cinq miles au large de Santa Barbara, en Californie., rivage, Duane Strosaker a vécu le pire cauchemar d’un kayakiste de mer. « Tout d’un coup, cette énorme tête et ces mâchoires béantes sont sorties de l’eau du côté gauche », explique Strosaker, 46 ans, qui se dirigeait vers le continent lors de la dernière d’une série de traversées pour sensibiliser l’environnement aux 23 plates-formes pétrolières offshore du sud de la Californie.
Selon les estimations, un grand requin blanc de 15 à 17 pieds de long s’est mordu sur la cloison avant du kayak de mer en bois et en fibre de verre fabriqué par Strosaker, perforant la coque à plusieurs endroits et « gommant doucement » le bateau pendant environ 15 secondes. Choqué, Strosaker dit qu’il « criait comme une petite fille », mais qu’il avait la présence d’esprit de ne pas frapper le requin, d’éclabousser sauvagement ou d’agir comme la carrière typique du prédateur apex. Finalement, le requin s’est relâché et a semblé revenir en arrière. Strosaker se prépara à une autre frappe, mais le requin plongea brusquement et disparut.
La rencontre de Strosaker a été le premier de trois incidents en Californie l’été dernier impliquant des pagayeurs et des requins. Deux semaines plus tard, un grand blanc a claqué Adam Coca sur son kayak de pêche assis de 13 pieds sur la côte de San Mateo, près de San Francisco, le jetant à l’eau. Le requin a mâché le kayak en plastique pendant un moment avant de partir, et Coca a lancé un appel de détresse sur sa radio VHF et a été aidé par d’autres pêcheurs en kayak, se retirant précipitamment vers le rivage. En septembre, un requin bleu persistant a encerclé le pagayeur de l’expédition Sean Morley lors d’une traversée en solitaire entre deux îles anglo-normandes du sud de la Californie. Morley jeta un emballage de barre d’énergie brillante dans l’océan dans l’espoir de distraire le requin, qui finit par perdre tout intérêt pour le pagayeur.
À part garder son esprit et espérer le meilleur, les options d’un pagayeur sont peu nombreuses lors d’une rencontre avec un requin. « J’ai de la chance que ce ne soit pas une raclée, car cela aurait brisé le bateau en deux », explique Strosaker. « Un kayak vous offre en fait beaucoup de protection. La chose est de rester hors de l’eau. »Après l’attaque, Strosaker a gardé un œil sur sa proue pour s’assurer qu’elle ne coulait pas et a gardé sa radio marine à proximité au cas où il aurait besoin de passer un appel de mayday. Il a dû cale son kayak cinq fois — une fois par kilomètre – tout en pagayant jusqu’à la rive.
« Avant l’été dernier, les attaques de requins n’étaient pas dans mon équation de danger lors de la planification d’une traversée », dit-il. « Cela va me faire réfléchir à deux fois à la pagaie en solo, mais cela ne l’éliminera pas. Maintenant, je porte toujours une radio marine, des fusées éclairantes et un GPS, même sur des trajets plus courts. »
L’article a été initialement publié sur Canoe & Kayak
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