Même les plus décontractés des aficionados de la NBA savent ce qu’est un contrat max et comment il affecte le sport.
C’est le salaire maximum possible que les équipes sont autorisées à offrir aux joueurs qu’elles essaient de verrouiller à long terme. Et il est en place pour que les franchises situées dans des marchés plus petits puissent faire deux choses: avoir une chance de ré-signer les étoiles qu’elles rédigent et développent, tout en leur donnant la possibilité de faire des offres compétitives aux agents libres étoiles à la recherche de leur prochaine maison.
Bien sûr, les choses ne fonctionnent pas toujours de cette façon. Même avec le plafond salarial en place et les règles de salaire minimum / maximum qui doivent être respectées par chaque équipe, certains propriétaires, généralement ceux des plus grands marchés, ont toujours tendance à avoir une valeur nette plus élevée, qu’ils utilisent ensuite pour payer la taxe de luxe et les équipes plus chères.
Quoi qu’il en soit, l’existence du contrat max sert plus ou moins son objectif. Si ce n’était pas le cas, la NBA ressemblerait davantage au football européen où ce sont toujours les mêmes équipes très dépensières des grandes villes qui remportent pratiquement tous les trophées majeurs.
Ce que les fans occasionnels de la NBA ne connaissent peut-être pas totalement, ce sont les différentes règles et subtilités derrière les contrats max.
C’est là que nous sommes là pour vous aider.
Contrairement aux contrats minimaux, qui sont prédéfinis par la Convention collective (ABC) et qui ne sont pas susceptibles de changements avec des augmentations du plafond salarial, les contrats maximaux sont calculés en pourcentage exact du plafond salarial. Les pourcentages se décomposent comme suit:
- Les joueurs ayant entre 0 et 6 ans d’expérience sont admissibles à un contrat maximum d’une valeur de 25 % du plafond salarial
- Les joueurs ayant entre 7 et 9 ans d’expérience sont admissibles à un contrat maximum d’une valeur de 30% du plafond salarial
- Les joueurs ayant plus de 10 ans d’expérience sont admissibles à un contrat super-max d’une valeur de 35 % du plafond salarial
Voici comment les chiffres se décomposent en termes monétaires, en utilisant les augmentations prévues du plafond salarial qui sont actuellement prévues et séparées par des années d’expérience:
Bien sûr, ce n’est que le salaire de début d’année des contrats max. Le tableau suivant présente à quoi ressembleraient ces offres si elles étaient signées au cours des cinq prochaines saisons pour le maximum complet de cinq ans avec des augmentations annuelles de huit pour cent, qui sont toutes deux le maximum absolu que les équipes peuvent offrir:
Il existe un moyen pour les joueurs qui n’ont pas les années requises dans la ligue de gagner un pourcentage supérieur à leur classe de niveau d’expérience sur leurs contrats max. Ce serait si le joueur sort d’une saison au cours de laquelle il a remporté l’un des honneurs suivants – MVP, All-NBA Team (l’un des trois) ou Joueur défensif de l’année – ou s’il a obtenu l’un de ces honneurs au cours des deux années précédant la dernière (par exemple: faire une All-NBA Team en 2015-16 et 2016-17 mais pas 2017-18), ce qui est en place afin de protéger les joueurs d’élite qui peuvent se blesser juste avant d’être admissibles à ce type de max.
Si un joueur avec moins de six ans d’expérience remporte l’une de ces récompenses, il est éligible à une offre maximale de 30 % du plafond. Ces offres ne sont possibles qu’après la fin du contrat à l’échelle des recrues, il commencerait donc à la cinquième année du joueur, quoi qu’il arrive. (C’est ce qu’on appelle la règle de Derrick Rose, puisqu’il a été le premier joueur avec moins de six ans d’expérience à obtenir un maximum de 30% du plafond grâce à son trophée de MVP de la ligue 2011.)
À leur tour, ceux qui ont entre 7 et 9 ans d’expérience peuvent obtenir le maximum de 35% du plafond en remportant l’un de ces mêmes prix. Cependant, ce n’est le cas que si les joueurs ayant entre 7 et 9 ans d’expérience sont des vétérans désignés, c’est-à-dire ceux qui signent avec l’équipe pour laquelle ils ont joué alors qu’ils étaient encore dans leur contrat de recrue. S’ils ne le sont pas, ils ne sont éligibles qu’au maximum de 30%. Ce fut le cas à l’été 2017 avec Kevin Durant, qui avait quitté le Thunder d’Oklahoma City, l’équipe avec laquelle il avait ré-signé à la suite de son contrat à l’échelle des recrues, l’année précédente au profit des Warriors de Golden State. En faisant cela, il a renoncé au droit d’être un vétéran désigné et ne pouvait signer que pour le maximum de 30%.
Nous pouvons utiliser Karl-Anthony Towns comme exemple plus actuel.
Si les Timberwolves du Minnesota, pour quelque raison inexplicable que ce soit, décident d’échanger Towns à tout moment jusqu’à la date limite des échanges 2018-19 (celle avant qu’il ne soit sur le point d’atteindre la franchise restreinte), il peut toujours obtenir les avantages maximum de 30% du plafond de sa prochaine équipe puisqu’il signerait à nouveau avec l’équipe dans laquelle il était lors de son contrat de recrue. Mais s’il signe une prolongation avec les Wolves cet été et qu’il est échangé l’année prochaine, il perdrait les privilèges de vétéran désigné jusqu’à ce qu’il atteigne 10 ans de service dans la ligue parce qu’il ne signerait pas de nouveau avec l’équipe dans laquelle il était au cours de ses quatre premières années dans la ligue.
Comme nous l’avons mentionné précédemment, l’ABC a également mis en place des règles pour inciter les joueurs à rester avec l’équipe dans laquelle ils faisaient partie avant d’atteindre le statut d’agent libre.
Pour commencer, nous avons la durée des transactions. Un joueur qui sort de son deuxième contrat peut signer à nouveau avec son équipe actuelle pour une durée maximale de cinq ans. Les autres prétendants ne peuvent offrir à un tel joueur qu’un contrat d’une durée maximale de quatre ans.
De plus, nous avons différentes augmentations annuelles en pourcentage sur ces contrats à considérer. Pour un joueur qui signe à nouveau avec son équipe précédente sur un max, ce joueur obtient une augmentation annuelle de huit pour cent pour chaque année de l’accord. Mais si un joueur signe un max ailleurs, en plus de ne pouvoir signer qu’un contrat de quatre ans, les augmentations annuelles ne sont que de cinq pour cent.
Ces variables peuvent ne pas sembler beaucoup, mais elles s’additionnent définitivement. Il suffit de regarder:
- Un agent libre de 2019 avec entre 7 et 9 ans d’expérience qui choisit de signer à nouveau avec son équipe précédente peut conclure un contrat de 189,7 millions de dollars sur cinq ans.
- Ce même agent libre, s’il choisit de signer avec une autre équipe, ne peut signer qu’un contrat de quatre ans et 140,6 millions de dollars. C’est une différence de près de 50 millions de dollars sur un seul contrat.
Et donc, en fin de compte, bien que l’existence de contrats max puisse être un point de division parmi les adeptes du basket-ball, il ne fait aucun doute que cela aide à égaliser un peu les règles du jeu. Si ce n’était pas le cas, les franchises situées à New York et à Los Angeles remporteraient tous les titres.