Demandé par: Scott Hulme, Londres
La poudre est en fait de minuscules écailles faites de poils modifiés. Les papillons de nuit, comme les papillons, appartiennent à l’ordre des lépidoptères, ce qui signifie « aile d’écaille ». Les écailles sont pigmentées mais elles contribuent également au motif sur les ailes en diffractant la lumière à travers une structure microscopique complexe de nervures et de trous.
Une étude menée en 2005 à l’Université de Princeton aux États-Unis a révélé que les écailles présentaient des différences de structure qui dépendaient de leur emplacement sur l’aile et étaient indépendantes de la couleur. Il est possible qu’ils jouent un rôle dans la thermorégulation ou la modification du flux d’air au-dessus de l’aile. Si les échelles aident le vol, l’effet est subtil. Les papillons et les papillons de nuit n’ont pas réellement besoin des écailles pour voler, mais leurs ailes sont très délicates et si vous les manipulez suffisamment pour frotter les écailles, vous endommagerez probablement également les ailes dans le processus.
- Pourquoi les papillons de nuit sont-ils attirés par les lumières?
- Quel est le plus gros papillon du monde?
Abonnez-vous au magazine BBC Focus pour un nouveau Q & fascinant Comme chaque mois et suivez @sciencefocusQA sur Twitter pour votre dose quotidienne de faits scientifiques amusants.