D’un point de vue historique, le conflit actuel en Éthiopie s’inscrit dans un schéma politique établi. Il y a eu des luttes de pouvoir entre le centre et les régions frontalières depuis la création de l’État éthiopien moderne à la fin du 19ème siècle.
L’État éthiopien a été construit sur le dos de la conquête. Les régions qui existaient en marge ont été incorporées à l’État impérial éthiopien. Ces régions étaient occupées par des groupes aux cultures très différentes de celles du centre. Par exemple, la prise de la cité-état de Harar en 1887 a ouvert la voie au roi Menelik II pour étendre sa conquête territoriale aux régions de plaine occupées par des peuples de langue somalienne. Cette expansion territoriale était presque terminée à la fin du XIXe siècle, lorsque l’État impérial a commencé à consolider ses limites territoriales.
Ce processus coïncidait avec la ruée vers l’Afrique, lorsque les puissances coloniales européennes se partageaient le continent entre elles. À travers le continent, des groupes de personnes partageant des affinités culturelles et autres se sont retrouvés de part et d’autre des frontières internationales.
Bien qu’occupée par l’Italie entre 1936 et 1941, l’Éthiopie n’a jamais été colonisée. Néanmoins, la création de l’État impérial a entraîné des tensions et parfois des luttes armées avec les populations qui occupaient les régions frontalières. Un exemple est le peuple de langue somalienne dans l’est de l’Éthiopie.
En conséquence, les dirigeants éthiopiens ont toujours été préoccupés par la protection de son intégrité territoriale. Cette préoccupation a souvent impliqué des États voisins intéressés par le statut d’État éthiopien, notamment la Somalie et l’Érythrée.
La Somalie a des revendications territoriales de longue date sur certaines parties de l’est de l’Éthiopie, qui sont principalement occupées par des populations de langue somalienne. L’Érythrée, quant à elle, s’est lancée dans une lutte armée pour l’indépendance de l’Éthiopie, qu’elle a obtenue en 1993. Cela a été suivi d’une lutte de pouvoir, qui comprenait une frontière contestée et des idées concurrentes d’identité nationale.
Le conflit actuel dans le pays risque de déborder. En effet, les pays de la région ont montré une propension à s’impliquer mutuellement dans leurs affaires pour réaliser des gains politiques chez eux. L’interférence se produit à travers des frontières communes et des régions frontalières qui chevauchent des groupes similaires de personnes.
Retombées
L’Éthiopie est un État politique et économique clé de la Corne de l’Afrique, qui abrite également le Soudan, le Soudan du Sud, l’Érythrée, Djibouti et la Somalie. Elle a été impliquée dans deux conflits avec ses voisins au cours des 50 dernières années – la Somalie au sud-est et l’Érythrée au nord. En 1977, l’État somalien, alors dirigé par Siad Barre, envahit l’Éthiopie dans le but de reprendre le territoire qu’il revendiquait. L’invasion a été largement aidée par les Somaliens en Éthiopie. L’Éthiopie est sortie victorieuse avec l’aide cubaine et soviétique.
Puis en 1998, l’Érythrée et l’Éthiopie sont entrées en guerre pour la ville frontalière contestée de Badme. Mais le différend concernait plus qu’une ville frontalière poussiéreuse. Il s’agissait aussi d’identités nationales concurrentes. En 2000, l’Accord d’Alger a conduit à un cessez-le-feu. Mais le bras de fer s’est poursuivi jusqu’à l’intervention du Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed en 2018.
L’État somalien actuel est dans une position décidément faible et ne représente aucune menace immédiate pour l’Éthiopie. On ne peut pas en dire autant de l’Érythrée. Elle ne s’est pas remise de l’issue de la guerre de 1998-2000. Depuis le cessez-le-feu de 2000, la menace de guerre persiste entre l’Éthiopie et l’Érythrée car aucun des deux pays ne s’est senti satisfait des recommandations de la commission des frontières chargée de régler le différend.
Le cas de la Somalie
Les tensions territoriales entre la Somalie et l’Éthiopie remontent au début des années 1960, lorsque la Somalie est devenue indépendante. Le nouveau gouvernement somalien a déposé des revendications importantes sur les territoires du Kenya, de l’Éthiopie et du Somaliland français auprès de l’Organisation de l’Unité africaine nouvellement créée. À la fin de 1963 et au début de 1964, l’Éthiopie et la Somalie ont été engagées dans leur première confrontation militaire, où l’Éthiopie a affirmé sa domination.
La Somalie n’a jamais renoncé à sa revendication sur les régions orientales de l’Éthiopie. En 1977, le pays a décidé d’envahir l’Éthiopie dans le but de reconquérir le territoire. L’Éthiopie était encore sous le choc d’un changement de régime au cours duquel les forces marxistes avaient renversé le régime impérial de l’empereur Haïlé Sélassié.
À l’heure actuelle, la Somalie a ses propres préoccupations qui sont susceptibles de la maintenir focalisée vers l’intérieur. Le pays n’a pas réussi à organiser des élections législatives prévues le 1er décembre. Si le gouvernement et les différents partis politiques ne s’entendent pas sur la manière d’organiser des élections libres et équitables, certains groupes pourraient recourir à la violence.
La sécurité de la Somalie pourrait également être menacée en 2021. Les troupes de maintien de la paix étrangères stationnées dans le pays depuis le début des années 1990 devraient partir en 2021. Avec ce scénario, Al Shabaab pourrait se regrouper et profiter du vide sécuritaire.
Et les troupes éthiopiennes stationnées en Somalie ont été retirées en novembre 2020 peu après le début de la guerre au Tigré.
Érythrée
L’Érythrée est le seul acteur de la région qui a le potentiel d’attiser les flammes de la guerre.
Malgré le rétablissement récent des relations diplomatiques entre l’Éthiopie et l’Érythrée, des questions restent en suspens.
En particulier, les tensions persistent entre le président érythréen Isaias Afwerki et les dirigeants du Front populaire de libération du Tigré.
L’animosité remonte à trois décennies et a de multiples sources.
Tout au long des années 1970 et 1980, les Tigrayens ont maintenu une alliance avec le Front de Libération du Peuple érythréen dans la lutte du Tigré contre le régime autoritaire du Derg, une junte militaire qui a dirigé l’Éthiopie de 1974 jusqu’à son renversement en 1991.
Mais les deux parties n’ont jamais imaginé une alliance au-delà de leur lutte mutuelle contre le Derg.
Les relations ont tourné au vinaigre après l’arrivée au pouvoir du Front du Tigré en tant que parti constitutif du Front Démocratique Révolutionnaire du Peuple éthiopien en 1991. Une fois qu’ils ont vaincu leur ennemi commun, leurs divergences politiques et idéologiques de longue date ont refait surface. Les Tigrayens recherchaient un État éthiopien démocratique et décentralisé, tandis que le Front populaire de libération de l’Érythrée envisageait un État unitaire autoritaire pour l’Érythrée.
Ces vues diamétralement opposées étaient vouées à se terminer par un conflit. Et c’est ainsi que les anciens alliés deviennent des ennemis.
Le Front Démocratique Révolutionnaire du Peuple éthiopien est entré en guerre contre l’Érythrée en 1998.
L’éventuelle sécession et l’indépendance de l’Érythrée ont suscité beaucoup de ressentiment en Éthiopie. Beaucoup y ont vu un affront à l’intégrité territoriale de l’État éthiopien.
L’implication dans le conflit éthiopien actuel serait dans l’intérêt de l’Érythrée. Vaincre le Front de libération du peuple du Tigré rétablirait la fierté nationale perdue pendant la guerre de 1998-2000.
Mais cela se ferait au détriment de la stabilité régionale.
La Corne de l’Afrique a connu son lot de perturbations et de violences qui ont entraîné des millions de personnes déplacées, ainsi que des centaines de milliers de réfugiés.
Des dizaines de milliers de personnes ont déjà fui l’Éthiopie pour le Soudan depuis le début du conflit au Tigré. Une aggravation de la crise des réfugiés pèserait inévitablement sur le Soudan. Elle pourrait également déboucher sur des interventions des différents pays de la région.