Qu’est-ce que le syndrome du sommeil court? La maladie rare qui fait que quelques chanceux, comme Barack Obama, n’ont besoin que de 6 heures de sommeil par nuit

Associated Press

• Le syndrome du sommeil court est une affection qui permet à 1% de la population d’opérer avec moins de six heures de sommeil sans difficultés diurnes.
• Les personnes qui dorment de courte durée présentent également des signes d’hypomanie, d’impulsivité et de motivation élevée.
• Le syndrome du sommeil court ne doit pas être confondu avec une condition comme l’insomnie, qui fait que les gens dorment très peu mais souffrent de fatigue diurne.
• Cet article a été examiné médicalement par Alex Dimitriu, MD, psychiatre et fondateur de Menlo Park Psychiatry and Sleep Medicine.
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Les personnes atteintes du syndrome du sommeil court dorment de 4 à 6 heures par nuit et se sentent toujours bien reposées et alertes le lendemain. Bien que cette maladie rare affecte environ un pour cent de la population, un certain nombre de personnes bien connues affirment fonctionner régulièrement avec très peu de sommeil, notamment Barack Obama, Martha Stewart et Jack Dorsey, le fondateur de Twitter.

Voici ce que vous devez savoir sur le syndrome du sommeil court, y compris ses symptômes, ses causes et ses traitements.

Aperçu du syndrome du sommeil court

Les experts du sommeil peuvent désigner une personne atteinte du syndrome du sommeil court comme un « dormeur court habituel » (HSS) et un « dormeur court naturel (NSS) », explique Paula G. Williams, PhD, professeur agrégé au département de psychologie de l’Université de l’Utah qui a étudié les traverses courtes.

Bien qu’environ 30% des Américains signalent des épisodes réguliers de sommeil court, beaucoup ne dorment pas court d’un point de vue clinique car ils ne se sentent pas bien reposés le lendemain.

Le principal symptôme du syndrome du sommeil court est de dormir systématiquement six heures ou moins et de se sentir pleinement fonctionnel le lendemain. Cependant, d’après ses recherches, Williams a trouvé d’autres traits qui ont tendance à être cohérents chez la plupart des dormeurs courts.

« Ceux qui ne signalent pas de dysfonctionnement diurne lié à leur sommeil court et qui se caractérisent par une hypomanie, une impulsivité et une motivation élevée répondraient aux critères d’un sommeil court », explique Williams. « Ils ont tendance à s’engager dans des activités stimulantes qui leur permettent de passer outre la somnolence. »

Williams dit que le syndrome du sommeil court est très différent d’une condition comme l’insomnie. Par exemple, les personnes souffrant d’insomnie seraient caractérisées par une anxiété plus élevée. « Ces personnes signalent généralement de la fatigue, une non-restauration et une insatisfaction à l’égard de leur sommeil court », dit-elle.

Comment le syndrome du sommeil court est diagnostiqué

De nombreuses personnes atteintes du syndrome du sommeil court peuvent ne pas demander de diagnostic à un médecin car elles ne subissent pas d’effets néfastes sur la santé, explique Lynelle Schneeberg, PsyD, professeure adjointe à la Yale School of Medicine et boursière de l’American Academy of Sleep Medicine.

Cependant, vous souffrez peut-être d’un manque de sommeil et ne vous en rendez même pas compte. Donc, si vous dormez 6 heures par nuit ou moins, il est important d’obtenir un diagnostic, dit Shneeberg. « Il serait idéal d’exclure l’insomnie et d’autres troubles du sommeil médicaux, tels que l’apnée du sommeil, qui peuvent provoquer un sommeil perturbé. »

Lors du diagnostic, un médecin recherchera les comportements courants que les personnes atteintes du syndrome de sommeil court ont tendance à présenter:

• Ils ont généralement ce type de sommeil la majeure partie de leur vie, depuis leur enfance ou leur jeune âge adulte, et dorment peu importe que ce soit un jour de semaine, un week-end ou pendant des vacances.
• Ils n’utilisent pas d’aides au sommeil pour s’endormir — ils s’endorment naturellement à la même heure chaque nuit, dorment six heures ou moins et se réveillent à la même heure chaque jour en se sentant alertes.
• Les dormeurs courts ont instinctivement tendance à dormir des heures fixes chaque nuit. Inversement, une personne souffrant d’un trouble du sommeil peut déclarer se réveiller plusieurs fois dans la nuit et ne pas se sentir reposée le lendemain.

Schneeberg dit que toute personne ayant des habitudes de sommeil irrégulières pourrait bénéficier d’un « bilan de sommeil. »Dans ce cas, on peut leur demander de suivre leur sommeil via une application, telle qu’un coach CBT-i, un appareil portable porté au poignet ou un journal de sommeil manuscrit que vous pouvez télécharger auprès d’une organisation comme l’American Academy of Sleep Medicine (AASP).

Après avoir suivi leurs habitudes de sommeil pendant 14 jours, le médecin peut commander un électroencéphalogramme (EEG), qui enregistrerait les ondes cérébrales de la personne. Dans le même temps, leur fonctionnement cardiaque serait collecté par électrocardiographie (ECG). Ceux-ci aideraient tous deux à évaluer la santé du sommeil d’une personne et à déterminer si elle dort ou non ou si son activité cérébrale indique un trouble du sommeil tel que l’insomnie.

Les causes du syndrome du sommeil court

On sait peu de choses sur la cause du syndrome du sommeil court, mais les chercheurs ont trouvé des preuves convaincantes qu’au moins une partie de celui-ci est génétique.

L’un des principaux chercheurs dans ce domaine est Ying-Hui Fu, PhD, professeur de neurologie à l’Université de Californie à San Francisco et membre de l’Institut UCSF Weill pour les neurosciences, qui étudie les dormeurs courts depuis près de 25 ans. Ce qui n’est pas une mince affaire puisqu’ils représentent environ 1% de la population.

Au fil des ans, elle a découvert quelques-uns de ce qu’elle appelle des gènes de « sommeil court »:

DEC2

En 2009, Fu et ses collègues chercheurs ont identifié une mutation génétique, DEC2, connue pour affecter les rythmes circadiens.

Après avoir effectué des dépistages ADN sur plusieurs centaines d’échantillons de sang de 70 familles de personnes ayant participé à des études sur le sommeil, ils ont trouvé la mutation chez deux personnes, une mère et une fille. Tous deux présentaient des symptômes communs de dormeurs courts parce qu’ils dormaient en moyenne environ 6,25 heures par nuit, dormaient d’environ 23 h à 5 h chaque nuit et se sentaient fonctionnels le lendemain.

Fu et ses collègues ont ensuite testé DEC2 sur des animaux. Les scientifiques ont élevé des souris et des mouches des fruits avec la même mutation et ils ont dormi moins et se sont rétablis plus rapidement que les souris et les mouches des fruits sans la mutation.

ADRB1

Dix ans plus tard, à la mi-2019, Fu et son équipe ont révélé les résultats d’un deuxième gène du « sommeil court » dans une famille qui avait trois générations successives de personnes présentant des symptômes du syndrome du sommeil court.

Ils ont découvert une mutation d’une seule lettre dans le gène ADRB1 et ont ensuite testé leurs résultats avec des souris pour confirmer que la forme mutante d’ADRBI favorise un sommeil court naturel.

Fait intéressant, la famille avec la mutation dans son gène ADRB1 ne possédait pas le gène DEC2 des résultats de Fu en 2009. Par conséquent, suggérant que le syndrome du sommeil court ne se limite pas à un gène spécifique, mais est plus compliqué.

NPSR1

En octobre 2019, Fu et ses collègues ont rapporté avoir trouvé un troisième gène de « sommeil court » lorsqu’ils ont identifié une mutation ponctuelle dans le récepteur 1 du neuropeptide S (NPSR1).

Ils l’ont découvert chez un père et son fils — qui en moyenne 5,5 et 4.3 heures de sommeil par nuit – lors du séquençage de l’exome entier dans une famille de dormeurs courts et les résultats ont été publiés dans Science Translational Medicine. Semblable aux dormeurs courts avec les gènes DEC2 et ADRBI, le père et le fils dormaient naturellement moins de six heures par nuit et n’ont pas subi d’effets néfastes de leurs habitudes de sommeil courtes.

Les chercheurs ont ensuite analysé la mutation chez les souris et ont constaté qu’elles étaient plus actives et dormaient moins — et n’avaient donc pas de déficience cognitive. En outre, les résultats de l’étude suggèrent que NPSR1 prévient les problèmes de mémoire qui surviennent généralement en raison de la privation de sommeil — et c’est le premier gène trouvé à le faire.

Traitement du syndrome du sommeil court

Selon la National Sleep Foundation, comme les dormeurs courts sont fonctionnels pendant la journée et ne sont pas altérés par des périodes de sommeil raccourcies, le traitement n’est ni typique ni nécessaire.

Schneeberg est d’accord. « Ce n’est pas traitable si la personne dort vraiment peu », dit-elle. « Ils devraient donc simplement continuer à dormir peu — et se considérer chanceux car la plupart d’entre nous préféreraient plus de temps dans notre journée pour faire ce que nous aimons. »

Cependant, Jerry Siegel, PhD, professeur de psychiatrie et de sciences biocomportementales au Centre de recherche sur le sommeil de l’UCLA, déclare: « une distinction doit être faite entre les personnes qui dorment spontanément moins que la personne moyenne et les personnes privées de sommeil pour une raison ou une autre. »

S’ils peuvent être décrits comme souffrant d’insomnie ou d’un autre trouble du sommeil, par opposition au fait d’être un dormeur court, ces critères entreront dans tout diagnostic ou traitement.

Pendant ce temps, « les seuls traitements recommandés pour le sommeil sont comportementaux », dit-il, comme s’endormir et se lever à la même heure tous les jours et ne pas ingérer de stimulants, comme la caféine, avant de se coucher.

Selon le CDC, d’autres bonnes pratiques d’hygiène du sommeil comprennent le fait de ne pas utiliser d’appareils électroniques avant le coucher et d’éviter les gros repas pendant 2 à 3 heures avant de se coucher, ainsi que de faire de l’exercice pendant la journée.

Effets à long terme sur la santé du syndrome du sommeil court

Pour l’adulte moyen, ne pas dormir la nuit pendant les 7 à 9 heures recommandées peut entraîner une foule d’effets néfastes sur la santé, notamment l’anxiété, l’hypertension artérielle, le diabète de type 2 et l’obésité.

Ce n’est pas parce que les dormeurs courts ne souffrent pas de ces effets secondaires que le fait de dormir seulement 4 à 6 heures par nuit est inoffensif. Les chercheurs n’ont tout simplement pas encore trouvé d’effets à long terme sur la santé. Bien que Fu ait dit à Business Insider que son laboratoire l’étudiait.

Williams dit également que le jury est toujours en train de déterminer si certaines personnes qui dorment moins de six heures n’ont vraiment aucun effet néfaste sur la santé.

« Jusqu’à présent, je n’ai pas été convaincu que quelqu’un puisse vraiment « s’en sortir » avec un sommeil court sans répercussions, même s’il ne les perçoit pas », explique Williams. « Nous ne savons tout simplement pas si ces types de personnes éviteront les conséquences d’un sommeil court, notamment les maladies cardiovasculaires, l’inflammation, les déficits cognitifs, la prise de poids, les troubles de l’humeur et la mortalité toutes causes confondues. »

Au point de Williams, un rapport de 2010 a révélé que les dormeurs courts sont à risque de maladie cardiaque. De même, Williams et ses collègues ont trouvé des preuves préliminaires suggérant que l’absence de dysfonctionnement diurne perçu chez certains dormeurs courts habituels ne confère pas de protection contre le risque de maladie cardiovasculaire.

En d’autres termes, bien qu’ils aient déclaré qu’ils n’avaient pas besoin de plus de sommeil, les dormeurs courts présentaient un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires, dit-elle.

Dans l’ensemble, Willliams dit que même si les dormeurs courts « se sentent bien » en dormant moins et ne semblent pas avoir de problèmes métaboliques, elle pense qu’il faut des recherches supplémentaires sur leur fonctionnement objectif, à la fois mentalement et physiquement.

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